さっちゃんはお金持ちになりたい

さっちゃんをメイドに

　時刻（じこく）を見ると、もう帰らなくちゃの時間になっていた。

　でもまだ、帰りたくない。もっとずっと、一緒にいたい。そう思うさちに、れいらんは頭を撫（な）でて言った。

「またいつでも来ていいよ。梅巴（うめは）ちゃんとも一緒にさ」

　梅巴とも——。

「ありがと、れいらん」

「それと、いいこと思いついたんだけどさ」

「ん、なん？」

「さっちゃん、私のメイドにならない？」

「え？」

　突然（とつぜん）のことに、さちは少しの間、放心（ほうしん）していた。

「メイド？」

「そう、さっちゃんが私のメイドになって、私の身の回りのお世話をするの。それで、お給料（きゅうりょう）を払えば、ちゃんとした形でお金の支援（しえん）もできるし、さっちゃんともっと一緒にいれるしね〜。どう？　名案（めいあん）じゃない？」

「えぇ……」

　ちゃんと聞いてみれば、たしかにいいかもしれんけど。

「さちができるの？　年齢（ねんれい）的に」

「さっちゃんは、高校生でアルバイトもできるし、深夜（しんや）労働（ろうどう）とか、ブラック労働とかさせなきゃ問題ないでしょ。あとは、うちのパパと、さっちゃんのお母さんの同意（どうい）があればね。ほとんどバイトと一緒だよ」

「バイト……でも、うちのことあんし……」

「さっちゃんがお金を稼（か）げば、お母さんの負担（ふたん）も減（へ）るし、いくらか余裕（よゆう）になると思うよ」

「……でも、お母ちゃんは、ずっと働（はたら）きづくしで、全然（ぜんぜん）家に帰ってこんの。れいらんが教えてくれたこととかやってみて、お金はけっこう溜（た）まって、余裕（よゆう）はあるんはあるんやけど、それでもお母ちゃんは、休んでくれんくて」

「それはキケンだね。働（はたら）きすぎで倒（たお）れてしまうかも」

　さちもずっと心配（しんぱい）してる。でも、お母ちゃんは「少しでも時間が空（あ）いたら、また幸巴に迷惑かけちゃう」言うて、休もうともしない。死んじゃう言うても「こんな馬鹿（ばか）なお母ちゃんなんて、とうに死んじまった方がいいでしょ」と、聞き入れてくれない。

　そんなことない。お母ちゃんにはまだ、死んで欲しくない。死なれては困（こま）るんだ。

「……お母ちゃん」

「さっちゃん、お母さんと会ってお話したいんだけど、会わせることってできる？」

「……今晩（こんばん）、言ってみる」

「ありがとう。私もパパに相談してみる！」

　急にすごいことになったもんだ……。これで、お金持ちへの道がうんと近くなった気がする。

　そう思って、さちは家に帰った。さちがれいらんのメイドに！？

　その日の晩。私は、お風呂上がりに、海外にいるパパとビデオ通話をする。

　パソコンの向こうに、パパの顔が映（うつ）った。

『やあ、礼蘭（れいら）』

「パパ〜！」

　私のパパは、実年齢のわりに、かなり若い見た目をしている。前髪を作っているのもあるだろう。

『元気にやってる？』

「うん、私もお兄ちゃんも絶好調！」

『そりゃあよかった。それで、礼蘭、今度はどんな良いアイディアが浮かんだんだ？』

　パパは察（さっ）しが良い。さっすが、億（おく）を稼（かせ）ぐ経営者（けいえいしゃ）だ。

「単刀直入（たんとうちょくにゅう）に言うと、私の友達をメイドとして雇（やと）いたいの」

『メイド？』

　私はパパに、そのわけやさせる予定の仕事内容、お給料に関することのあらましを説明した。お給料は、私が貯（た）めてきたところから出すことに決めた。パパのお金には頼（たよ）らない。

『礼蘭（れいら）、君は素晴（すば）らしい子だ。他人を想い、自分にできることを考え、行動することができる。そんな人材は、世界でも重宝（ちょうほう）されるよ』

「そんな、たいそうな気持ちじゃないよ。私はただ、——彼女の助けになりたいんだ」

　最後の一言、何を言おうか、戸惑（とまど）った。

『じゅうぶん、礼蘭は素敵だ。——分かった。向こうの親御（おやご）さんの許（ゆる）しを得（え）たらな。その時は、お小遣（こづか）いの額（がく）を増やそう』

「ええっ、いいよ！　今の額でもじゅうぶんすぎるくらいだし、パパのお金に便（たよ）りすぎるのも……！」

『いいや、これは俺の個人的なプレゼントだ。自慢の娘へのな』

　本当、今までもお小遣いの域（いき）を超えた、もんすごい量の金額をもらっているのだが、さらに増えるのも、使い道に困る。全部、さっちゃんへのお給料に当てようかな。いや、あげすぎもよくないかも。まあでも、親から子への愛だ。素直に受け取ってあげよう。

「ありがとう、パパ」

　お礼を言うと、パパの顔は急にムフフな表情になった。

「……どうしたの？」

『礼蘭って、異国的なものを好（この）みがちだけど、意外と日本人な心を持ってるんだな』

「えっ！　どういうこと！？」

『遠回（とおまわ）しな言い方をするとか』

　あー、あれかー！　気づかなくてもいいところを。

「べ、別に、あれに深い意味とかないし！！　文字のまんまだし！！」

　私は慌（あわ）てて弁明（べんめい）した。

　パパとの通話を切ると、そそくさとホビールームを出た。ベッドルームに直行（ちょっこう）。

「礼蘭」

　ドアのすぐそばに、お兄ちゃんがいた。

「お兄ちゃん！？　聞いてたの！？」

「うん」

「全部？」

「うん」

　えーっ！！　あれもこれも全部ー！！？

　私は、決まり悪さのあまり、お兄ちゃんをポカポカしたくなったが、その前に両手手首を掴（つか）まれ、できなかった。悔しさのあまり、ぷーっとほっぺをふくらませ、お兄ちゃんをにらんだ。

「そんな、恨（うら）まれるようなことはしてないつもりだけど」

「盗聴（とうちょう）ダメゼッタイ」

「だって、お前が父さんと話するなんて、だいたい大きなことやろうとしてる時だからな。聞いておかないと」

「……」

　まあ、でも、お兄ちゃんにも、言っておくべきだよね。

「お兄ちゃん、私ね、さっちゃんをメイドとして雇（やと）うことにしたんだ。まだ確定じゃないけど、さっちゃんのお母さんとも話して、許しをえたら……」

　お兄ちゃんは、呆（あき）れた顔でため息をついた。なんだよ。

「まったく、礼蘭は、妙（みょう）なアイデアがポンポン出てくるなぁ」

「悪いかい？」

「父さんが許可してくれたんなら、俺は別にいいんだけどさ。あんまりさっちゃんを振り回しすぎるなよ」

「分かってるよ」

　お兄ちゃんは私の手を離して、階段を降りていった。

　私は、ベッドルームに直行した。

　そして、ベッドに飛び込んだ。

　胸がじんと熱い。この気持ちは、なんだろう。

　さっちゃんは、ただの友達なはずなのに。

　……いや、ただの友達をメイドにはしない。

　……ただの友達に、キスはしない。ぎゅーと抱きしめたいとは思わない。

　そもそもさっちゃんとの関係に、「友達」という言葉は合わないと思った。他人への紹介を簡単にするために、「友達」とは言うけれど。

　友達でなければなんだろう。運命の糸で結ばれた関係？　神様によって、引き合わされた関係？　少なくとも、友達以上の関係だろう。じゃあ、親友？　それもちがう気がする。

　当てはまる言葉が見当たらない。それほど特別で神秘（しんぴ）的な存在——同時に、深い闇（やみ）も抱えているけれど。神秘と闇は紙一重（かみひとえ）だ。

　さっちゃんとの出会いは、運命的なものだった。「幸巴（さちは）」と縁起（えんぎ）の良さそうな名前をしているけれど、ちっとも幸せそうじゃなくて、苦しそうで。

　私は彼女に、幸せになって欲しい。「お金持ちになりたい」という夢を叶えて、笑顔になって欲しい。

　彼女が抱える苦しみ全部を、取り除（のぞ）いてあげたい。

　ずっとそばにいたい。

　ずっと一緒にいたい。

　さっちゃんに、会いたい。

　ともすると、狂気（きょうき）にも思えるこの気持ちを、一言でいうと——ということなんだろう。

　早くさっちゃんと、一緒にいたい。

　その後、さっちゃんから連絡が来た。明日お母さんに、休みを取ってもらえたらしく、メイドの話もしたそうだ。絶対に、怪（あや）しんでいるだろうから、私が直接会って、説明しよう。

　さっちゃんの……お母さんに……。なんだか、緊張（きんちょう）してきた。

　お兄ちゃんに、伝えよう。