さっちゃんはお金持ちになりたい

趣味シンガー

「ご馳走（ちそう）さま」

　オムライスも、ナポリタンも完食し、お代を払って店を出る。結局、お兄ちゃんは何も言わなかったな。気ぃ使っているのだろうか。私のせいで、お兄ちゃんが迷惑こうむったのなら、申し訳ないなぁ。

　お母さんも、お父さんもいない中、私の第一の保護者はお兄ちゃんだ。

「あ、礼蘭（れいら）ちゃん」

　一個目のドアを通ったところで、追いかけてきた匠悟（しょうご）くんに声をかけられた。

「ダンデがいわないからおれがいうけど、じつはキミが来るけっこう前に、学校から電話来たんだよ」

　————やっぱり。

「あのスマイルくんがめずらしくフオンな顔になって、頭をさげてあやまってたから、気になって聞いてみたんだ」

「……そうなんだ……」

　そうだったんだ。真実を知って、猛烈（もうれつ）な申し訳なさと困惑（こんわく）の気持ちで押しつぶされそうになった。

　私は、階段をのぼる最中で立ち尽くし、うつむいた。ボロボロと涙が出てきた。

「……わたしは……どうしたらよかったの……？」

　わたしはなにをまちがえた？　わたしの中では、ただしい選択をしたつもりだったのだけれど、どうしてこんなにもツライの？　どんな選択をすれば、ツライ気持ちにならなくてすんだの？

「人生ってしんどいね。のぞんでもいないのに、否応（いやおう）なしにデッカい苦行（くぎょう）をさせられる。たぶん、キミの選択は間違ってないよ。

　そんなに気負（きお）いすぎなくても、幸せに生きるって、そんなにムズカしいことじゃないっぽいよ。おれが今、幸せかどうかは知らないけど、……まあ、悪くもないっぽい。

　う〜んと、この世界にはたくさんの人がいて、おれみたいなヤツもいれば、ちょっと信じられないけど、おれとは真逆のヤツもいるみたい。

　んー、だから……えっとぉ、まぁ、気楽に生きたっていいんだよ。

　たとえ、この世でドベっちになったとしても、どうせあとには残らない。

　自分で自分を傷つけんのはごめんだけど、たとえ、明日死ぬとなったとしても、まぁ、いいか。って、思えるくらいの、ほどよい生活が一番だよねぇ」

　彼の言葉には、まったく力がこもっていなかった。文頭や文末がふわふわしていた。私とのギャップの大きさに、つい呆れて、後ろを振り返った。涙も引っ込み、苦笑いを浮かべる私に、彼はニヤっと少し口角を上げて、「またね」と喫茶の中へ入っていった。

　不思議な人だな。でも、不思議と、身体が軽くなった。そのまま家へ帰った。

　私は一体、どう生きよう。

　やっぱりこの課題は、なかなか拭（ぬぐ）えない。納得できる答えが定められない。

　帰宅後は、特になにもやる気が起きず、お気に入りの音楽を聴きながら、ベッドに仰向けになった。

　目を閉じて、音楽を聴くことだけに集中した。身体（からだ）がリズムにのって、自然と口も動いて、歌い始めた。

　今聴いている曲は、ライオン玉子（たまご）さんというボカロPの楽曲「爆烈（ばくれつ）ロック」。ボカロながら、ロックでもあるという、それがライオン玉子さんの全体的な音楽スタイルだ。ボカロもロックも好きな私からすれば、ドンピシャにハマるアーティストである。ロックのジャンルは、オルタナティブ。

　「爆烈ロック」という名のこの曲は、ドラムやギターの疾走（しっそう）感や男声の、ボカロらしからぬ力強い歌声が快感（かいかん）で、何度でもリピートして聴き入ってしまう。

　さすが、音楽に一点集中してるだけはある。

　その後は、テキトーに暇（ひま）を潰（つぶ）していると、お兄ちゃんが（ちゃんとノックをして）入ってきた。それ以前に、珍しい時間帯に帰ってきたなー。

「礼蘭（れいら）、学校の荷物（にもつ）」

　お兄ちゃんの右手には、私が学校に置いてきた通学用リュックが……。

　それを見た私は、震（ふる）え上がり、床にひざをついて頭を垂（た）れ、お兄ちゃんにひれ伏（ふ）した。

「こ、この度は、多大なるご迷惑をおかけしましたあ！！」

「……顔をあげな、礼蘭（れいら）。ハナっからリュックに全部まとめてあったんだけど、こうなることは想定してたの？」

　お兄ちゃんは、腰を低く下ろして、私に言った。私は、顔を上げて答えた。

「……想定というか、万が一の事態に備（そな）えてて、……今日は、絶対に最後まで居ようと思ってたんだけど、いろいろと厳しくて、逃げちゃった」

　「万が一の事態」が、ホンモノの現実になってしまった。

「相当、ビビってたんだな」　

　許されないことだよなぁ、これをネット上で発信しようものなら、一瞬で荒れ狂い、世界中を敵に回すことだろう。

　あぁ、どうしよう。

　うつむかずにはいられない。とても上なんて、見られる状態じゃない。今の私は、とても惨（みじ）めだ。

　するとお兄ちゃんは、私の顔に手を伸ばしてきて、あごをクイっと上にあげた。

「だから、顔あげなって。俺は怒ってないからさ」

「え……」

「俺がイチバン見たいのは、礼蘭の笑った顔だから」

　そう言うに合わせて、お兄ちゃんはにっこりと笑った。

「最近の礼蘭は、ぶっ通し何か思い悩んでるよね。いつまでも、そんな顔されるくらいなら、逃げてくれた方がずっといいよ」

「わーー！！　お兄ちゃー－ん！！」

　マジで神なお兄ちゃんに、私は抱（だ）きつかずにはいられない。お兄ちゃんの方も、私を包んで、頭を撫（な）でてくれた。

「よく頑張（がんば）ったな」

　常識を破（やぶ）るって、イバラの道だ。実際に敵を作って、まるで法を犯（おか）したかのように、責め立てられる。人の命を奪（うば）ったかのような、猛烈な罪悪感に苛（さいな）まれる。でも私は、誰も殺（あや）めていないし、違法薬物に手を伸ばしたわけでもない。

　私は私を許せるだろうか。法は犯していないけれど、非常識な、「今の自分を愛したい」私を。

「礼蘭、今夜のライブ、良かったら出てみる？」

「え、ライブ？　いいの？」

「うん、今日は割（わり）と空（あ）きがあるし、一曲歌うだけならいいっしょ」

「歌うだけって、間奏中とか、どうするの？」

「テキトーにノっとけばいいじゃん」

「えー、でもでも、ステージで歌うなんて、初めてだし」

「初めてにビビってたら、何にもできないよ。礼蘭は、度胸あんだから、大丈夫！」

　ん、今のそれは、褒（ほ）めてんのか？　それとも、からかってんのか？

「……まあいいや、やってみるよ」

「それでこそ、礼蘭だ」

　唐突（とうとつ）のシンガーデビューが決まった。コピーシンガーだけど。私は急（いそ）いで、歌う楽曲の雰囲気に合うコーデに着替え、アー写を撮（と）り、さっちゃんに報告した。

『さっちゃん、私今夜、歌手になるんだ！』

　すぐに返信が来た。

『えー、れいらんが？』

『そうよ！　今夜のライブに少しだけ出してくれるんだって。さっちゃんも来てみてよ」

『でも、さち、夜に梅巴（うめは）を一人にできんし』

『一緒に来ればいいよ。お兄ちゃんのライブ喫茶は、未成年にも優しいから、小さい子どもでも大丈夫！』

　グッド！

『ええよ』

　やったあ！

「なんこれえ！！　たっかあ！！」

　店内に響き渡る叫び声。メニュー表を見たさっちゃんは、目を丸くして驚いた。

　本格的にライブ喫茶となる午後六時、その十五分前から、メニューの値段が引き上げられる。メインメニューは、プラス千円。サイドメニュー、デザート、飲み物は、プラス五百円が足される。足された分の収益は、ライブ喫茶側の収入はもちろん、出演したアーティストやライブを運営する、匠悟（しょうご）くんをはじめとする裏方さんへの報酬にもなる。ライブのチケットの代わりだ。

　昼間は閑散（かんさん）としていた地下の喫茶も、ライブハウスの一面をダブルで持つと、様子が一変し、お店は大繁盛（はんじょう）する。学校終わりの学生や、仕事終わりの社会人なんかが、ドカっとやってくるのが大きい。

　私は、ライブのオープニングを任された。中々荷（に）が重いが、一番初めが比較（ひかく）的空いている方でもある。私は覚悟を決めて、匠悟くん指導のもと、練習に励（はげ）んだ。

　ライブ喫茶に来てくれた、さっちゃん姉妹に挨拶をして、いよいよステージへ。私のアーティスト名は「Leyla（レイラ）」だ。

「ガンバレ、れいらん！」

「れいらちゃーん！」

「初めまして、レイラです。急きょ歌わせていただくことになりました。歌う曲は、今私の中で、急上昇のトップに躍（おど）りでている、ライオン玉子さんの『爆烈ロック』。ぜひ聞いてください！」

　会場は拍手と歓声に包まれた。ちゃんと歌い切ることができた。

「ありがとうございました！　レイラでした！」

　そう言って、私はステージをはけた。

　この私が歌う側！　お客さんの前で、私の歌を披露（ひろう）したのだ。ステージからはけたあと

も、ドキドキは止まらなかった。

「おまた」と、さっちゃん姉妹のところに戻ると、二人だけでなく、他の常連さんからもお褒めの言葉をいただいた。私は素直にほほをゆるめた。スターってのも、悪くないかも。

　その後は、バナナスムージーを飲みながら、ライブを観た。さっちゃん姉妹は、梅巴ちゃんがまだ幼（おさな）いということもあって、八時前には帰っていった。

「またね〜」

　ライブが終わった午後九時。私も眠くなってきた頃だ。客の数は閑散（かんさん）としていた。

「礼蘭ちゃーん、おつかれぇ」

　仕事を終えた匠悟くんがやってきた。

「匠悟くんも、お疲れさまです」

　彼は、隣（となり）のカウンター席に座り、コーラとオムライスを頼（たの）んだ。ライブが終わった今、メニューは昼の値段に戻った。

「とても楽しそうに歌ってたねぇ」

「緊張でガチガチになったってしょうがないですから」

「そう言う匠悟も、いつもより気合入ってたな」

　マスターのお兄ちゃんが言った。

「まあ、ジブンの楽曲だからねぇ。タショウのこだわりはもつよ」

　はは、すごい。私の中の人気アーティストランキングの首位に君臨（くんりん）するアーティストが、すぐ隣に座っている。まあ、感激したりとかはしないけど。

「ねえ、礼蘭ちゃん、本格的にシンガーになってみない？」

「え？」

「一度興味を持ったものは、どんどん突き進んでいけば、予想外の未来がやってくるってものさ。それに、ナマのシンガーを身近に持てば、おれの音楽の幅（はば）も広くなるだろうから」

　なるほど、後者が目的か。……私が、ライオン玉子の一部になるってこと？

「まあ、武道館なんて目指さなくてもいいからさ、ここで気楽に歌っていきなよ」

　珍しく匠悟くんが前のめりだ。

「……まあ、それぐらいならいいですけど」

　あんまり人気スターになっても、不便（ふべん）事も多そうだし。

「おれがいろいろサポートしてやるよ」

　これは心強い。

　こうして私は、本格的にシンガーデビューを決めたわけだが、武道館もアリーナも目指さない。ただの趣味シンガーだ。

　翌日から私は、学校に行くのをやめた。とてつもなく行きづらいからだ。代わりに自部屋にこもって、浪人生の如（ごと）く猛勉強した。自由って、決して楽なことじゃない。何でもできるからこそ、何をしようかと迷ってしまったり、膨大（ぼうだい）な選択肢の中から一つだけを選び取らねばならないから、広野（こうや）の中で途方（とほう）に暮（くれ）れてしまう。自由も不自由だ。

　でも、一日の全ての行動が、私の一存（いちぞん）で決められるので、他の誰かに命令されたり、同調圧力に潰（つぶ）されるような息苦しさもない。主体的に行う勉強は、それほど苦ではない。やっぱり私は、マイペースに生きるのが好きみたいだ。

　放課後になれば、ライブ喫茶に行って、スタジオで歌の練習をしたり、ステージの上で歌ったりもする。

　休日になれば、さっちゃん宅へお弁当を届けにいく。ついでに、勉強して得た知識のお話もした。

　こうして、マイペースな修行の日々を重ねて、中三の残りの時間を潰した。高校については、前々から考えていた、崇拝（すうはい）する先輩が通う「玉繁（たましげ）高校紅島（べにしま）校」に決定した。さっちゃんも誘って、一緒にオープンキャンパスに行き、一緒に受験し、一緒に合格した。

　高校からは、さっちゃんと同じ学校に通える。春が来るのが待ち遠しい。