Gift~天使からの贈り物~

第9話 神と悪魔

　むかしむかし、はじめから神というものはすでに存在していた。生きとし生けるものすべてを愛する神は、ある日、自身の分身を作った。ヒトというものだ。

　ヒトには特別に神が持っている感情というものを持たせ、『愛』を与えた。ヒトとヒトとが互いに愛をもって接したさきに、その証たる子供を授かる術も与えた。

　ヒトの親たる神は全ての人に平等に愛をもって接した。だが、問題が起きた。人々に幸せを与えるが、別の誰かにどうしても皺寄せがいってしまう。

　人類すべてにどんなに幸福を与えようとも、誰かが不幸になってしまう。どうしても誰かが犠牲になってしまう。

　悩んだ。

　悩んだ末に思いついた。全ての人を幸せにできないのなら、平等に不幸を与えよう。それを管理する役割を持つものを作ろう。

　次に神は天使を作った。

　誰かに幸せを運ぶ代わりに、別の誰かに不幸を運ぶ。そうやって順番に人に不幸と幸福を与え、全体的に平等になるようにしよう。天使に感情というものは与えなかった。平等さを失ってしまうからだ。

　私もその天使のひとり。神の命に従い、今日も誰かに幸せを運び、ときには不幸を運ぶ。運気を運ぶとは生気を運ぶことに同じ。誰かに生を与えるということは、誰かに死を与えるということだ。

　ヒトはその役目を、天使と死神と分けて考えているがその実、天使も死神も同義だ。

　私は生を与える天使であり、死を与える死神でもあるということ。

　今日も今日とて指示が下る。私はなんの感情も抱かず、与えられた幸せと不幸を運ぶ。

　ただその先が、どちらも同じだった。

　とある建物火災。それに巻き込まれ、1人の少女に死期が近づいている。

　だから私はここにいる。彼女に死というものを与えるために。

　その傍でひとりの男が嘆いている。ヒトならこう思うだろう、なぜわたしに幸せというものを与えた。そして、その後でこんな不幸を与えたのだ、と。

　私は天使。そんな感情というものはない。だが、その男が彼女に抱く『愛』という感情を見ることはできる。言葉では表すことができないけれど、まっすぐな感情。

少しばかり彼が不憫だと思った。かすかに感じる胸にシコリのような感触。それがなんなのかはわからない。

「神でも仏でも、天使でもいい！　こいつを救ってくれ！」

　それはできない。天使も神も人を救えない。私たちは与えることしかできない。そう思えば思うほど、先程から感じる胸の内にあるものが大きくなる。なぜだろう。

　彼に少し興味がわく。

「悪魔に、魂を売ってもいい！」

　耳を疑った。自分を犠牲にしてまでも彼女を救えと言っている。人を愛する神ですら自身の存在をかけてまで、人を救わない。人というものが間違いをおかせば、罰を与えるというのにだ。

　なぜそこまでするのだろう。先程から感じるこの、胸を締め付けられる感覚。それは本来私にはないもの。人が持っているもので、きっと彼から貰ったのだろう。

　感情というものが私の中で芽生えはじめた。

　彼がいま抱いている気持ちがわかる。胸を刺すような痛み。大切なものを失ってしまった喪失感。悲しみというやつだ。

　彼を見ていると、私まで悲しくなる。なんとかならないだろうか。いや、できない。私は天使だ。皆に平等に幸福を運ぶ存在。彼だけを助けるわけにはいかない。

　でも、だけど………。

　それでも私は天使なのだ。目の前の少年は愛する人を失い悲しんでいる。苦しんでいる。そういう人たちのために天使がいるのではないのだろうか。人々には恋のキューピッドだなんて言われている。

　そんな私が、目の前の2人を引き離していいのだろうか。

　自分の魂を差し出すと彼は言った。自身を犠牲にしてでも彼女を救いたいと。ならば、私も自分を犠牲にしてでも彼を救いたい。それが、神から愛というものを受けて生まれ、人々の幸せのために存在する天使の役目なはずだから………。

　彼に一歩一歩近づく。近づくたび、胸が苦しくなる。まるで心臓を鷲掴みにされているよう。呼吸をするのもやっとだ。

　呼吸をとめられ、心臓を止められ、徐々に身体の温度が凍てついていく。やがて、天使の輪が自慢の髪も薄汚れた灰色へと変わり、肌も死を感じさせる色白へと変化する。

　見なくてもわかる。きっと純白だった翼も黒く染まっていることだろう。天使としての禁忌を犯そうとしている私はいま、堕天に落ちた。

　彼の前に姿を現わす。

「その願いを聞きましょう」

　私の姿を見て一瞬ギョッとしたようだが、言葉を聞いて食い入るようにこっちを見る。なりふり構っていられない様子だ。

「できるのか？　お前は？」

「できます。悪魔の私なら。もちろんそれに見合った対価をいただきます」

　すこし意地悪な言い方をした。私は悪魔ではない。悪魔のように代償を貰うことはないし、そもそも彼女を救うことはできない。できるのは唯一、等価交換だけだ。彼がどういう人なのか、試したかった。代償がなんなのかを聞いて、果たして彼はなんと答えるだろう。

「わかった。やってくれ」

「―――――！」

　驚いた。そうしてしまうほどに、今の彼に余裕はないのか。そこまで彼女を………。

　胸の中にある、わずかに感じる温かさ。彼への想い。もう少しだけ彼のことが知りたい。

「わかりました。あなたの死後の魂と、人々の記憶で手を打ちましょう」

「それでいい。やってくれ」

　たとえ彼女が助かったとして、彼のことを覚えていない。そんなことに意味はないと、彼は気づいているだろうか。

　私がやったことは、人々から彼の記憶を消すことで彼の存在をなかったことに。代わりに少女は死ななかったことにする。

　そうすることで、この建物火災の犠牲者は少年ということになる。ただ一つ心配なのは、天使が1人消えた事実に、この小さな矛盾に神が気づいているかどうかだ……。