Lily

コーヒー屋のケーキは甘い夢を映した。

「日曜日に会いませんか」

　やっと言えた。コーヒーショップで週に一度会うだけの人を好きになった。友人に伝えたら怪訝な顔をされたが、そんなことはどうだってよかった。コーヒーショップの外で会うこと。それは流果にとって天音との関係の大きな前進だった。けれど天音の返信がいつもより遅かった。土曜日、コーヒーショップで会ったら返事を聞こう、そう考えて瑠衣は布団に入った。瑠衣は寝付きが早いほうだが、今日ばかりはなかなか眠れなかった。

　土曜日の朝、いつもより早く目が覚めた瑠衣は、服装や髪型に気合を入れ、10時より早くコーヒーショップにいた。新発売だという小さなケーキを頼んで、天音を待った。天音に会うのは決まった約束ではない。どうか来ますようにと祈りながら天音を待った。10時になり、ドアの開く音がする。天音だ。瑠衣は返信の来ないスマートフォンを置いた。天音はいつものように店内を見まわしてから、瑠衣の隣に座った。

「おはよう」

　瑠衣の挨拶に、天音は答えることなく店主を呼ぶ。

「あの......」瑠衣は続けて話しかける。天音はようやく瑠衣のほうを振り返った。

「連絡した件、どうですか？忙しいならほかの日でもいいんですけど……」天音にほかの話をされる前にと、瑠衣は日曜日の件を問うた。天音はそれにこたえる前にコーヒーを頼んでから、瑠衣に答えた。

「瑠衣さんとこうやって話すのは楽しいです。だからこそ、他の場所で会ってこの関係を壊すのが怖いんです」

　それは瑠衣にとって、天音から聞く初めての天音の感情だった。

「天音さんが、私のことを見ていないのは薄々感じています。誰かを探していることも。でもそれでもいいんです」瑠衣は後半になるにつれて早口になりながら天音に伝えた。天音は答えない。長い沈黙が続き、天音のコーヒーは冷めていた。

　20分ほど経ってから、「明日、14時に駅前の像のところに来てください」瑠衣はそう天音にLINEを送ってから、店を出た。