最強魔力を隠したら、国外追放されて、隣国の王太子に求婚されたのですが、隠居生活を望むので、お断りします！

第37話 ドラゴンの背中

「祈りで結界を張るだけが聖女ではない」

世界の理を破るような発言に、私もアシュレイも呆然とヴォルフガングを見る。

「アリアは結界も張れ、治癒魔法も使用できる。聖女として十分だろう」

「確かに役割は担えるけど、聖女様としては間違ってるわ」

どう考えても聖女様とはかけ離れすぎていると、反論したら、ヴォルフガングは益々笑い出す。

「お前の母であるマリアも、結界魔法を使用していたはずだが」

歴代最強の聖女様が、結界魔法。ここにきてとんでもない暴露話が飛び出して、私は目を大きく開く。

そんな話、どこの書物にも書かれていない。【聖女様は祈りの間で、長きにわたり静かに祈りを捧げていた】書物にはそう記されていたはず。

私は身を乗り出す勢いでヴォルフガングに迫る。

「そんなはずないわっ」

「祈りの間で、こっそり持ち込んだ菓子を食べながら、本を読んでいたと言っていたぞ」

「お菓子と読書？　それって、祈りを捧げていないの？！」

「結界魔法を使用していたからな、祈りなど捧げる必要などないであろう」

（つまり、祈りの間でさぼり……）

衝撃の事実に、私の口は空いたまま塞がらない。誰もが憧れる大聖女様が、まさか祈りを捧げていなかったなんて、何かが崩れるような音がしたような気がした。

【あら、このお菓子、美味しいわ】

祈りの間でお菓子を食べる大聖女様の声が幻聴で聞こえてくる。

聖女様って、本当に必要なの？　と、ポロリと声を出せば、「マリアは特別だった」と、ヴォルフガングに言われ、聖女は世界にとって必要不可欠な存在だとも言われた。

そして、話を戻す私は、

「つまり、ライアールにはもう聖女様は存在しないってこと？」

「国が自ら聖女を追放した、その報いだ」

きちんと聖女を見極められなかった国の責任だと、ヴォルフガングは自業自得だと悪態をつく。

（それでも、今迫っている危機を救わないと。民に責任はないのよ）

一時的でもいい、ひとまずワイバーンを排除してから、何か対策がないか考えないと、と、私はアシュレイを見る。

「行こうアリア」

「ええ」

民を救うことが先決だと、他国からも救援が来ていることを考慮し、急いでライアール国に向かおうと決意する。

「城の外に馬車を用意してある。ヴォルフガング殿も急いでくれ」

緊急事態だというのに、ヴォルフガングはお茶を飲もうとしており、アシュレイが急がせたが、席を立つ気配はなく、余裕でお茶を飲み始めた。

「助けてくれるんでしょう！」

「馬車とは随分余裕だと思っただけだ」

「いいから行くわよ」

「飛んでいけばよいだろう」

ヴォルフガングは空を指さして、地上からではなく、空から向かえと指示を出した。

体が吹き飛ばされそうだった。鬣にしがみつくのがやっとで、うっかり口を開けば舌を噛みそう。

「しっかり掴まっておれよ」

（言われなくても、絶対離さないわよ）

ヴォルフガングを疑っていた訳じゃないけど、真の姿を曝したその姿は間違いなくドラゴンだった。

空を覆うような大きな翼、そして太い尾、山をも飲み込むほどの大きな口、そして大地を切り裂くような鋭い爪。歴史書で見た絵と同じその姿に、正直怖くて足が震える。

これが父親なんて、やっぱり私は化け物でしょうと、再確認させられる。

そして、同じく鬣にしがみつくはアシュレイ。当然アシュレイもその姿に顔を引き攣らせていたのは、一番新しい記憶。

「見えたぞ」

ヴォルフガングがそう言えば、前方にライアール城が見えた。馬車なら2日以上かかる距離なのに、数分で到着した。

しかし、上空にはすでにワイバーンがいて、城は攻め入られており、激しい戦闘のせいなのか、外壁は崩壊し、街にもワイバーンの姿が見えた。

「遅かったのか」

唇を噛んだアシュレイが、ワイバーン到着予定を見誤ったと、苦痛に顔を歪める。

けれど、被害はそれほど出ていないところをみると、おそらく襲われてからそれほど経ってないと、私は「お父さん、どうすればいい」と、問いかけた。

この状況を打破できる方法を知っているのは、きっとヴォルフガングだけ。

翼を羽ばたかせてライアール国の上空で停止したヴォルフガングは、巨大な赤い瞳で街を凝視し、ワイバーンたちを把握する。

それから少し下降すると言われ、私とアシュレイはまた鬣を掴んだ。

ヴォルフガングが城の真上に姿を見せれば、兵士たちが真っ青に震えて武器を落とす。

「ドラゴンだとッ！」

「まさか、実在しているのか！」

「あんなの討伐できるわけない……」

「俺たちは、負けだ……、全部滅びるんだ」

架空の生物だと思っていたドラゴンが現れたことで、何もかもが終わったと悟ってしまったのだ。ワイバーンなど比べようもないほどの最強の魔物。

当然、兵士たちだけでなく、ワイバーンたちも動きを止める。

それから、私は城の中にいたランデリックと視線が合った。ドラゴンの背にいる私を見つけ、ランデリックは信じられないものを見るように、目を見開き、尻もちをつく。

（二度と会うことはないと思っていたのに……）

出来ればお会いしたくなかったと、ため息を零せば、ヴォルフガングから指示が飛ぶ。

「我（われ）がワイバーンたちを追い払う。空に飛んだ奴を焼くぞ、アリア」

「焼くって、どうするの？」

「一掃する」

街を襲っているワイバーンを全て焼くなんて、さすがの私でもそんなに広範囲に魔法を飛ばせない。

各々に飛び去るだろうワイバーンを全て仕留めるのは難しいと、顔を歪める。

「無理だわ、広範囲に逃げられたら仕留めきれない」

詠唱時間もあるし、連発するには時間が足りない。それに飛距離も稼げないかもしれない。確実に仕留められるのはきっと十数匹が妥当。