最強魔力を隠したら、国外追放されて、隣国の王太子に求婚されたのですが、隠居生活を望むので、お断りします！

第９話 しつこい王太子からの逃走

「分かりましたっ、結界は私が引き受けます」

こんなところで高魔力の化け物だなんて、知られたくなくて、私はアラステア国に結界を張ることを約束する。

「それでは、聖女として我が国に来てくれると言うことでよいな」

「それはお断りいたします」

「結界を張ると約束したではないか？！」

約束が違うとアシュレイが大声をあげたが、そもそも結界の作成方法が違うんだから、城に出向かなくても全然大丈夫であり、私は安心させるべく、優しく微笑んで見せる。

「聖女ではありませんが、結界を作るのは得意なので、ご安心ください」

握られている手に手を重ねて、結界ならどこでも作成できますと言い切る。

が、アシュレイがそれをまともに受け取るはずもなく……。

「結界は聖女のみに与えられた祈りのはずだが……」

不信な表情を浮かべて、疑いの眼差しを向けられる。

確かに聖女様ならば、祈りを捧げるだけで結界を張れる。現に現役の聖女様たちは毎日祈りを捧げることで結界を保ち、人々の暮らす領域への魔物の侵入を防いでいる。

だけど私の場合、結界魔法を使用している。一度唱えておけば、数か月は持続するので、効果が薄れてきたら、また唱える。これの繰り返しをしているに過ぎない。

まあ、とはいえ、私が居る国に対してしか効果がないのは調査済みだから、結界の約束をするなら、私はアラステア国からは出られないことになるけど、国の規模的にはライアール国と大差ないので、問題はないかな。

それと、どうして聖女がいるのに私がって思うけど、聖女様の結界とは言え、完璧なものなど存在しない。各地の村や町を包んでくれるのは当たり前なんだけど、一部の魔物はその結界内に侵入できてしまうのも事実。だから討伐隊みたいな組織が存在するのだけど、故郷が襲われるのが嫌で、一度結界魔法を使用したら、なぜか国全体に自動発動しちゃって、しかも強力で、それ以来魔物の侵入を耳にしたこともなかったから、勝手に結界を張り替えています。

まあ、結界を補強したところで誰かに気づかれることもないので、安全が保障されるなら問題ないよね。

つまり、祈りを捧げて結界を作成する聖女ではなく、私は魔法を使用する魔法使い。

「申し訳ありませんが、私は魔法を使って結界を作ります」

「結界魔法を国全体に施すと言うのか？！」

「あ、いえ、……、その、……聖女様の作ってくださった結界を補強するだけです」

危ない！　めちゃくちゃ魔力ありますって言うところだった。

化け物みたいな魔力があるなんて知られたら、処刑されるか、兵器として利用されるか、たぶんどっちか。せっかくここまでなんとか生きてこられたのに、あとは自由になるだけ、これももうすぐなのに、と、私はグッと魔力を隠し通すと心に決める。

（アリアは、一体何者なのだ）

アシュレイはふとそんな言葉が頭を過った。

祈りで結界を作成しないと発言したことから、聖女という枠からは外れる。しかし、街中の人々を治癒したのが事実ならば、その治癒力は聖女に値する。

アラステア国としては強力な結界を張ってくれるなら、それでも構わないが、アリアをライアール国に奪われるのは避けたい。

もしも、レイリーンが聖女としての役目を全うできなくなった場合、ライアール国は必ずアリアを探しに来る。現状で知り得る情報から、アリアは聖女よりも優れているのではないかと推測できる。

（だが、ライアールに奪われたくないから結婚してくれなんて、言えるはずもない）

それでは、ただの道具として扱うことと変わりない。アリアをそんな風に扱うことはしたくない。だからきちんと恋を育む結婚という結論に至ったのだが、たとえ王太子でも事は簡単には進まない。

無理やり結婚したとしても、アリアに気持ちがなければ、結局ライアールに戻る選択は残る。

（俺はアラステア国を守る責務がある。婚約者もいない。ならば……）

「アリア、俺は君のことが知りたい」

好きになってもらうしか道はない。

アシュレイは、まずはお互いを知るところから始めようと決めた。聖女を名乗るレイリーンがいるのだから、今すぐ何かが起こるわけでもないだろうと、少し時間をかけて歩み寄ることを考えた。

だが、アリアは物凄く変な顔をして俺を見るなり、突然頭を下げる。

「謹んでお断りいたします」

王妃という地位も、金にも、俺にも興味がないというのか？！　王太子自らが口説いているのに、全く興味を示さない。

そんなに魅力がないのだろうかと、自身の容姿に傷つきながらも、とあることを思いつく。

「男に興味がないのか？」

「はぁぁっ！　失礼な方ですね。私だって素敵な男性と出会う夢くらい見ます！」

「俺と出会っただろう」

自惚れているわけじゃないが、王太子との出会いに何か不満でもあるのかと、つい大声をあげてしまう。自慢じゃないが、これでもかなりモテる。

「だから、助けていただいたことには大変感謝しておりますし、結界もちゃんと張ると言っているのです」

要求はきちんと受理する。それなのに、何か不満でもあるのかとアリアもアシュレイを睨む。

「俺のどこが気に入らない」

「気に入るとか、気に入らないとかの問題ではなく、私はあなたを知りません」

いきなり現れて、結婚してくれというアシュレイがおかしいと指摘すれば、ようやく理解したのか、アシュレイが「そ、うだな」と納得する。

お互い何も知らない同士。しかも政略結婚でも約束された婚約者でもない。どう考えてもおかしい。

私はやっとわかってくれたと、アシュレイの手を離そうとしたのだけど、両手で包み込むように掴まれる。

「ならば、これから互いを知ればよい」

（全然伝わってないじゃない！）

どうしたら分かってもらえるのかと、私は肩の力を抜いて、ため息を混じらせて言いたくもないことを口にする。

「私はどこにでもいる平民で、聖女でもなく、容姿も綺麗ではなく、平凡なんです」

王太子様に気に入っていただけるようなところなど、何一つないと言う。

それを聞き、アシュレイが私の全身を見る。

「確かに華やかさはなく、平凡だな」

（う゛っ、自覚してても正直に言われると、ちょっと傷つく）

グサリと刺さった棘が痛いけど、私はこのしつこい王太子様をなんとか振り払うべく我慢する。引き攣る唇を震わせながら。

「でしょう、私なんか下の下です」

そこらへんの女性より劣るとさえ言って見せた。

「しかし、俺は君がいいんだ」

（どうして諦めないのよッ、このナンパ王太子！）

怒りなのか、苛立ちなのか分からない震えが全身に行き渡る。結果、私は「逃走」という選択肢が浮かび上がる。