恋愛野獣会

第30話

あんなものをタケル君が見たら、一体なんて言うんだろう？

朝から気が重いや。

☆☆☆

「明日香さん、昨日のポスター見ましたわよ」

教室で一番にそう言ってきたのはやっぱり桜子だった。

そういえばポスターって一般の家庭にも新聞と一緒に配られるんだっけ。

「それはどうも」

軽くそう言って、席に座る。

が、桜子も当然のようについてきた。

「あんなにカッコイイ人たちに囲まれてうらやましい限りですわ」

今度は嫌味か？

と思ったけれど、なぜか上機嫌に微笑んでいる。

よく見れば、胸元に光る黄色いバッヂ。

「桜子、今日のダンスの相手決まってるの？」

「あら、気づかれましたの？　嫌だわお恥ずかしい」

そう言って赤面しつつも、この話題に触れられたことがすごく嬉しそうだ。

「実は昨日隣のクラスの亮介（ﾘｮｳｽｹ）さんがうちにいらしたの」

「亮介……？」

なんだか聞いたことがある気がする。

「明日香さん知らないの？　亮介さんは去年のダンスパーティで優勝された方よ」

「あぁっ！　ダンスすっごいうまいあの人！？」

「そうなんですの。その方が今日はわたくしと踊りたいと言ってらっしゃるの」

モジモジしながらも嬉しそうな桜子。

なるほど、これで機嫌がいいのか。

亮介君は２年Ａ組の生徒で、去年のダンスパーティでダントツ優勝してから有名人だ。

どんなにダンスが下手な子でも、亮介君が相手なら上手に見えるくらいエスコートがすばらしい。

「じゃぁもう優勝は決まったようなもんだね」

私が言うと、桜子は更に頬を染めて体をくねらせ、

「そぉんな事ないですわよ、明日香さんも頑張れば万が一、臆が一に優勝する可能性はあるかもしれませんわぁ？」

と、上機嫌。

だけどやっぱり、人を見下すことだけは忘れていない。

そんな桜子の自慢話を聞きながら、私はポケットの中のバッヂをキュッと握り締めた。

タケル君……。

今日ダンスをするかどうかは別として、看病してもらって以来会っていないことが気がかりだった。

お粥まで作ってくれたのに、ちゃんとお礼も言えていない。

だから、パーティが始まる時にはちゃんとバッヂを付けて行こう……。

☆☆☆

「うわ、すごい人」

さすが近隣高校をあわせると莫大な人数が「体育館に集まることになる。

無駄にだだっ広い体育館だけれど、入り口だけはそんなに広くない。

入ってしまうまでが大変だった。

「窒息死……する！」

途中まで一緒にいた桜子の姿も見えなくなってしまい、入り口手前で立ち往生の私。

出る事も入る事もできなくてモミクチャにされていた、その時だった。

誰かが私の手を掴んで、グイッと力まかせに引っ張ったのだ。

「痛いっ！」

と悲鳴を上げた時にはすでに体育館の中で、呼吸ができる。

「ったく、何してんだよ」

飽きれた声が頭上から降り注ぎ、顔を上げると……。

「白夜先輩……！」

「少し人が減ってから入ればいいだろ？　少しは頭を使え」

「うっ……」

そうだけど、そんな言い方しなくても！

「お前、これ」

「え？」

白夜先輩が床に落ちた赤いバッヂを拾い上げる。

あっ！

ポケットの中を探ってみると、タケル君に貰ったバッヂがない！

さっき引っ張られた拍子にバランスを崩して落ちちゃったんだ。

「これ、お前の？」

「私のです、返して！」

絶対に冷やかされると思って慌てて白夜先輩から奪い返す。

「ふぅん」

「なんですか……」

「いんじゃん、相手」

へ……？

ボソッとそう言い残し、フイッと行ってしまう先輩。

あ、待って……。

後を追おうとした時、後ろから誰かに腕を掴まれて振り向いた。

「見つけた」

そう言って私の腕をつかんで微笑むタケル君。

「あ……」

「あれ？　明日香ちゃんバッヂは？」

言われて、バッヂを握り締めている手を開く。

「ちゃんとつけとかなきゃ、他の男に誘われちゃうよ？」

「うん……」

手の上のバッヂをひょいっと掴み、私の胸に付けてくれるタケル君。

なんか……さっきの白夜先輩の様子が気になる。

まるで私があんな顔をさせちゃったような……。

「どうしたの？　元気ないね？」

「たいしたことじゃないの」

寮に戻ってからでも話は聞ける。

パーティが始まったら機嫌を直してくれるかもしれないし。

そう思い、曖昧に微笑んだ。

その時だった。

《桜ヶ丘高校ダンスパーティへようこそ！！》

と、スピーカーから優人先輩の声が聞こえてきた。

姿が見えないと思ったら、生徒会の仕事をしてたみたいだ。

そして、その声が合図になって会場にいる生徒たちが一斉に拍手をする。

これだけ集まっての拍手は鼓膜が痛くなる。

《ご来場の皆様、どうぞステージの方へ向いてください！》

その言葉に、ドキッとする。

今は深い赤色のカーテンで遮られているステージ。

だけど、あの向こうにはもう私たちの巨大ポスターが貼られているんだ。

そう思うと今すぐここから逃げ出したい気分になる。

「ね、ねぇタケル君。ちょっとトイレに行きたいかな」

キュッと吹くの裾を引っ張ってそう言ったのに、大きな音楽によって見事遮られてしまった。

むぅ……この音響やってるのは誰！？

このタイミングのよさはきっと青葉先輩のような気がする。

そして……カーテンが左右から大きく開かれ、それと同時に「おぉぉ！」と歓声がわいた。