恋愛野獣会

第4話

ポケットの中をさぐっても、ブレザーを脱いでＹシャツになってみても、ついさっきまで持っていた退学届けがどこにもないのだ。

「まさか……落とした？」

その考えた過ぎった瞬間、サーッと血の気が引いていくのがわかった。

どこで？

誰かに拾われたりしてたら？

もう、桜子たちの目に留まってるかも？

「なにしてんのよ、私！！」

すでに涙目になりながら、ここまでの道のりを逆そうして行く。

どうか、拾われていないで。

パパの会社が危ないとクラスメイトに知れ渡った直後、退学届けが見つかったなんて事になったら……。

私は全員の笑いものだ。

「お願い、出てきて。お願いよ……」

祈るような思いで廊下の端から端までを丹念に探す。

と、その時だった。

ずっと中腰で下を向いて歩いていたから、前に誰かが立っていることに気づかなかった。

狭い視界に男のズボンが見えたときは、すでに遅い。

ドンッと鈍い音を立てて、体のバランスが崩れた。

頭を相手の足にぶつけた私は、「わっ！」と声を上げてしりもちをついてしまった。

「ご、ごめんなさい」

慌てて謝り、赤面する。

この年齢でしりもちをつくなんて、思ってもいなかった。

「大丈夫ですか？」

相手はクスッと笑いながら、私に手を差し伸べてくる。

こんな紳士も、桜ヶ丘学園じゃ普通だ。

「あ、ありがとう」

その手に掴まり、立ち上がったとき――男がもう一方の手に持っている紙に目が止まった。

それは、見間違いようもなく私の字で書かれた退学届けだったのだ。

「そ、そそそそれ！！」

「え？　これ？」

男子生徒はその紙を私の前に差し出す。

私はそれを奪い取った。

よかった。

見つかった！！

と思うと同時に、まさかこの人見てないよね……？

という不安にかられて、私は上目遣いにその男子生徒を見つめた。

よくよく見ればすごく綺麗な顔をしてる。

女性的で、スラリとしたスタイル。

女子生徒は胸のリボン。

男子生徒は胸のネクタイで、色で学年が分かれているのだけれど、この人は青いネクタイ。

つまり、３年生だ。

「それ、君の落し物？」

ボーッとしてその先輩を見つめていた私は、ハッと我に返って退学届けをポケットにねじこんだ。

「そうです。拾ってくださって、ありがとうございました」

こんなカッコイイ先輩に拾われただなんて、恥ずかしくて耐えられない。

私はすぐにきびすを返し、校長室へと急ぐ。

と、その時――。

「待ってよ」

と、さっきの先輩が私の腕を掴んで引き止めたのだ。

「え……？」

驚いて振り向く私。

身長差があるから、丁度先輩の胸ポケットが見えた。

そして、そこでキラリと光る青いバッヂ。

竜の絵が刻み込まれている。

「学校、やめちゃうの？」

「……はい」

紙の表に大きく書いてあるんだから、やっぱり拾われた時点でバレてたんだ。

「どうして？」

「家庭の事情で」

「もしかして……お金の問題？」

名前も知らない人にズカズカと入り込まれてきて、私はキッと彼をにらみつけた。

いくらなんでも、そんな事まで聞く？

「だったら、なんなんですか？　名前も知らない先輩には関係ないですよね？」

「あぁ。ごめん、怒らせるつもりじゃなかったんだ。

ちなみに俺は東條青葉（ﾄｳｼﾞｮｳ　ｱｵﾊﾞ）。君は？」

「私は……花畑明日香」

「明日香ちゃんね。ちょっと君に来て欲しいところがあるんだ」

「え……？」

私は怪訝な顔をして青葉先輩を見つめる。

出会ってすぐに何言ってるの、この人？

「そう不安がらないで、ね？」

グイッと引っ張られてバラングを崩しそうになり、慌てて１歩２歩とついていく。

「もしかしたら、君はこの学園をやめなくてすむかもしれないよ」

「え？」