ルーザー・ブレイヴ ～異世界転移で女子と強制ペア！底辺スキルの覚醒と工夫で最強の英雄になった件～

雲霞の檻

　鈍色の山肌を走り、魔物たちが黎一たちへと迫る。

　希少金属を含んだ岩から成った精銀岩人（ハルモニア・ゴーレム）に翼が生えた一角獣の勇翼天馬（コルヌス）、地を這う食虫植物の妖精である食人妖花（ピンギギュラ）と、種は様々だ。

　彼我の距離が詰まる、その前に――。

「勇紋権能（サインズ・ドライヴ）、万霊祠堂（ミュゼアム）……」

　黎一は、力の名を告げた。

　視界が、薄暗い祠堂へと移る。魔物たちの属性をざっと思い返し、立ち並ぶ石碑に刻まれた力の中から望むひとつを選び出す。万霊祠堂（ミュゼアム）の『能力（スキル）を選ぶ力』だ。

「……風巧結界（デフト・ウィンド）！」

　選んだ能力（スキル）を解き放った。

　風の魔力（マナ）が勢いを増した証とばかりに、風が吹き荒ぶ。

　引き換えに水の魔力（マナ）が抑圧されるが、守護属性として水を持つのは治癒役（ヒーラー）である天叢のみ。影響は少ない。

　愛剣に風を顕す黄金の魔力（マナ）を纏い、振りかざす。

「勇紋共鳴（サインズ・リンク）、全々全花（オール・ジ・オール）！　風伯刃（ふうはくじん）ッ！」

　眷属（ファミリア）であるマリーの能力（スキル）によって、剣から解き放った風の刃が幾重にも反復した。無数の白雲が、黎一の頭上で渦を巻く。

　勇紋共鳴（サインズ・リンク）――。眷属（ファミリア）の能力（スキル）を使うことができる、主上（マスター）の特権だ。

「勇紋共鳴（サインズ・リンク）、魔力追跡（マナ・チェイス）！　……いけえッ！」

　鈍色の空に、数多の白雲が尾を引いた。

　眷属（ファミリア）である蒼乃の能力（スキル）に導かれ、幾筋もの白雲が魔物たちを斬り裂いた。勢いを残した雲がは後に続いてくる魔物に迫り、同じ運命を辿らせる。

「勇紋共鳴（サインズ・リンク）、全々全花（オール・ジ・オール）！　風伯刃（ふうはくじん）ッ！」

　間髪入れず、黎一はふたたび頭上に雲霞（うんか）を創り出した。

　ふたたび魔力追跡（マナ・チェイス）を使って、愛剣を振るう。風巧結界（デフト・ウィンド）によって威力を増した白雲の刃は、足を止めた魔物たちのことごとくを薙ぎ払っていく。

「風の属性を強化した上で、魔律慧眼（カラーズ）に切り替えて……⁉」

「勇紋共鳴（サインズ・リンク）って、ふたつ同時に使えるの……⁉」

　四方城と天叢の、呆然とした声が聞こえる。さすがにタネのいくつかを知っているだけあって、やっていることは分かるらしい。

　ちらと蒼乃を見てみると、落ち着き払って抜けてくる魔物がいないかを警戒している。遣っている短杖（ワンド）が一本なあたり、本気を出していないことはすぐ分かる。こうした展開を予想していたのだろう。

「大剛、抜けてくるのだけ警戒しよ？」

「……これを抜けてこれるヤツが、いりゃあな」

　光河の声に、御船がうんざりとした声で応える。

　その時、勇翼天馬（コルヌス）の数体が飛び上がった。他の魔物を盾に白雲の刃を掻い潜りつつ、黎一たちの頭上を取るように迫ってくる。

「うへっ⁉　真上は聞いてないって……」

　光河が、慌てふためくのを尻目に――。

「勇紋共鳴（サインズ・リンク）、剣林斬雨（スラッシュ・レイン）」

　黎一はアイナの能力（スキル）の名を告げ、剣を振るった。

　空から、太刀筋を思わせる白い光が降り注ぐ。黎一の剣の動きに合わせ、勇翼天馬（コルヌス）の翼を片っ端から斬り裂いていく。

「勇紋権能（サインズ・ドライヴ）、万霊祠堂（ミュゼアム）。炎巧結界（デフト・フレイム）」

　黎一は剣に纏う魔力（マナ）を火に変え、剣魔法を放ち続けた。

　剣が一振りされる度、渦巻く炎が残った魔物を焼き、空から迫る魔物は剣林斬雨（スラッシュ・レイン）によって地に墜ちる。

「……舞雪、温存しよう。八薙くんに癒抱纏鎧（ゆほうてんがい）を」

「はい。勇紋共鳴（サインズ・リンク）、万象治癒（トータル・ヒーリング）。……光装（こうそう）、癒抱纏鎧（ゆほうてんがい）」

　四方城の能力（スキル）によって、黎一の身体が光に包まれた。

　魔力（マナ）が、徐々に回復していくのが分かる。低級魔法を能力（スキル）で複製しているだけなので言うほど消耗もしていないが、先々を考えればありがたい。

（とはいえ、身内に治癒役（ヒーラー）がいるってのはいいもんだ。マリーも最近、別働が多いからな）

　ヤナギ隊もとい黎一の眷属（ファミリア）の中で、回復魔法を使えるのはマリーだけだった。回復はほとんど水薬（ポーション）や能力（スキル）頼みだ。そのせいか治癒役（ヒーラー）がいると、殊更にありがたみを感じる。

　――同じ過程を、二度ほど繰り返した後。

『魔物の反応、消失……。魔力（マナ）の濃度も低下。一旦、お疲れ様』

　青い鳥から聞こえる小里の声は、心なしか畏れの感情が乗っているように思えた。

　言葉の通り、あたりは魔物たちの骸で埋め尽くされていた。動く影は、どこにもない。

「あの数を、ほとんど一人で……」

「前も同じような光景、見たよねえ。ロイド村でさ……」

　天叢と光河のぼやきを聞き流しつつ、あたりを見渡す。

　能力（スキル）の使用者が近くに潜んでいることを期待していたが、周囲にそれらしき気配はない。

　御船もあたりを見回していたが、すぐに舌打ちした。

「……逃げられたみてえだな」

「だな。透明化（トランスパレント）はともかく、幻影創造（イリュージョニスト）はその場にいなけりゃ使えねえはずだ」

　御船に応じていると、青い鳥がふたたび羽ばたいた。

『このあたりの魔物は一掃したみたいだから、中継地点にしちゃうね。みんなは少し待ってて。……高峰くん、お願い』

　小里の声に応じて、級友たちの緊張が解ける。

　察するに、相方の高峰が能力（スキル）を行使しているのだろう。

　心象八景（メモリアル・プレイス）――。見た景色を絵画に描き、その場に転送できる機能を持たせる能力（スキル）だ。高峰は小里の流浪鳥瞰（ローグ・バード）を介して風景を描き出し、いわゆる中継地点（セーブポイント）とするのだった。

「この調子なら案外、楽勝かもね？」

「まだ山に入ったばかりですから。あまり油断はなさらぬように……」

　光河と四方城の会話を聞き流していると、ふと蒼乃の視線に気づいた。

　珍しく、登山道に入ってからあまり言葉を発しない。代わりになにかを咎めるとも、戒めるともつかぬ視線だけを送ってくる。

（分かってるさ。この山には、なんかある）

　黎一は無言で、眼前の景色を見つめた。

　陽光を閉ざす雲に覆われた山々が、黎一をにらみ返すようにそびえていた。