ルーザー・ブレイヴ ～異世界転移で女子と強制ペア！底辺スキルの覚醒と工夫で最強の英雄になった件～

鈍色の向こうから

　空の青が迫った。かと思うと、一転して灰色の景色が近づいてくる。

　すぐに地に足が着いた感覚がするとともに、目の前に荒涼とした山肌が広がった。

　魔力転送（テレポート）の感覚は、何度経験しても慣れることがない。

「ここが、禍の山脈……」

「マジで殺風景だねえ……」

（たしかに言えてる。てかそれ以外、言いようがねえな）

　山肌には、樹木どころか草の一本も生えていない。地面が鈍色なのは細かく混じる石槫のせいか、はたまた別のなにかなのか。それらすべてがどんよりと曇る空と相まって、殊更に荒んだ雰囲気を醸し出している。

　早くもげんなりしてきたところで、黎一の肩に留った青い鳥が羽ばたいた。

『こちら管制室、コザト。無事に転送されたみたいね。大まかな地形と経路の情報はあるから、以降の道筋はこちらから指示するわ』

「……こちら現地。進路指示、了解」

　小里の声を聞いて、黎一は青い鳥に向けて応じた。

　流浪鳥瞰（ローグ・バード）は無線通信機というより、スピーカー接続の通信端末に近い。付与された者以外も通話できる分、周囲に会話がダダ洩れなのが玉に瑕（きず）だ。

『今、みんながいるのが登山道の入口なの。道は残ってるみたいだから、それに沿って進んで。今のところ魔物の反応はないけど、慎重にね』

　黎一の応答を見た周囲が、感嘆の声を上げる。

「……使ってるのはじめてみたけど、これ便利だね。魔力（マナ）に影響されないんでしょ？」

「八薙くんとはぐれさえしなければ、全員の状況が分かりますからね。通信管制において、これほど便利な能力（スキル）はそうないでしょう」

　天叢と四方城の言葉どおり――。

　ギルドから冒険者に支給される通信端末は、場の魔力（マナ）の影響を受けて通信できなくなることが度々あった。だが流浪鳥瞰（ローグ・バード）は能力（スキル）ゆえか、魔力（マナ）の影響を受けないのが大きな利点である。

　周囲がどよめく中、御船が先頭に立った。

「縦列で行く。オレと四方城が前衛（まえ）。八薙と蒼乃は中衛（なか）。天叢と由佳が後衛（うしろ）だ。いいな？」

「へいへい」

　御船の言葉に、事も無げに応じる。

　誰が仕切り役（リーダー）と決まっているわけではない。第一、そんな役目は絶対御免だ。各々の能力（スキル）の特性を考えれば、御船の案に問題があるわけでもない。

　言われた通りに中衛の位置につき、登山道を歩き始める。

『……あ、そうそう。魔物と出くわすまで勾原たちの能力（スキル）、おさらいしておくね。今のとこ全員が生きている以上、覚えておいて損はないからさ』

（お～お～、真面目だねえ。そういうとこ）

　黎一のげんなりした心境などつゆ知らず、羽ばたく青い鳥から声が聞こえる。

『まず勾原の魔獣使役（ビースト・テイマ―）ね。文字通り、屈服した魔物を使役できる能力（スキル）よ。種類や数に制限はなし。禍の山脈の魔物を、豊富に確保（ストック）してると思う。ただ統制を取ることができるのは、自分が使役した魔物だけね』

「……せんせぇ～。しつもぉ～ん」

『はぁい、光河さ～ん』

　光河と小里のやり取りには、どこか弛緩した空気が漂っている。

　今のところ通話に参加しているのが級友だけ、というのもあるだろう。だが仮にも危険地域で、この雰囲気はいかがなものかと思ってしまう。

「話を聞いた時から気になってたんだけど～。勾原の能力（スキル）って、魔物を屈服させる……つまり倒さないと使役できないんだよね？　そもそもどうやって、そんだけの魔物を倒したわけ？　勾原たちがここに送られたの、異世界（こっち）に来てすぐだったじゃん」

「それ、僕も気になってた。しかも禍の山脈の魔物って、そんじょそこらの迷宮（ダンジョン）より強いんでしょ？」

　光河の質問に、天叢も便乗する。

　雰囲気を損ねないようにするあたり、さすがクラスのまとめ役ではある。

『あたしに聞かれても困る、ってのが本音だけど……。レオン殿下やマリーさんが話してた仮説だけ伝えておくね』

　たしかに気になる点ではあった。

　周囲を警戒しつつ、肩先から聞こえる小里の声に耳を傾ける。

『多分だけど、相方の山田さんの能力（スキル）とか、一緒にいた外波山さんの能力（スキル）とか。そういうのを上手く使ったんだろう、って』

「山田の能力（スキル）、ってなんだっけ……？」

『幻影創造（イリュージョニスト）。使用者が望む幻影を作れる能力（スキル）よ。例えば餌の幻影かなんかを作って、与しやすい魔物を釣り出す。そんでもって外波山さんの透明化（トランスパレント）で姿を隠した他の全員で不意打ち、とかね』

「ええぇ～……。それでなんとかなっちゃうもんなん……？」

『やれるとしたら、そのくらいしかなくない？　で、使役した魔物で他の魔物を倒してどんどん数を増やしたんだろう、って。これなら全員が生き残ってるのも納得でしょ？』

（どっかのゲームを思い出すな。キミに決めた！　……ってか）

「たしかに使い切りじゃないって、めっちゃいいよね。狩りの基本形が成立すれば手駒はどんどん増えるし。衣類や食料も、魔物を狩れればなんとかなるし」

　小里の言説に、隣を歩く蒼乃が髪をいじりながら口を挟む。

『そ、一応説明はつくの。しょぼい攻撃魔法も、松本君の魔力増幅（マナ・アンプ）で底上げできるし。エゲツ君の魔力攪乱（マナ・ジャミング）と園里さんの結界解除（ディス・シールド）があれば、魔法を使うタイプの魔物も相手できそうだし？』

「組み合わせと使い分けか。八薙くんたちと同じことをやったんだね」

「大した根性だ、って言ってやりてえところだがな」

『ほんとねぇ……。レオン殿下なんか、「なんで全員をまとめて同じ場所に転送するようなマネをしたんだ」ってボヤいてたわよ』

　天叢と御船の言葉に、青い鳥から盛大にため息が聞こえる。

（そうは言うがな、殿下。世が世なら、それを指示しなかったあんたが悪いんだろ、って言われ……ん？）

　会話の最中、ふと周囲の景色に違和感を覚えた。

　なにとはなしに、魔力（マナ）を色で見ることができる能力（スキル）、魔律慧眼（カラーズ）に視界を切り替える。

　地面は、地の魔力（マナ）を顕す緑がわずかにあるばかり。ごつごつとした岩を染める赤色は、火の魔力（マナ）が宿っている証だ。

　少し先の景色は、何色にも染まってはいない。特に変化は――。

（……いや待て。なんで、何色にも染まってないんだ？）

　この異世界の存在には、すべて魔力（マナ）がある。たとえ魔力（マナ）が乏しくとも、景色が何色にも染まらないのはあり得ない。

　――その色が、ないということは。

「おいッ！　囲まれてるぞッ！」

　黎一の叫びに、全員が一斉に立ち止まり得物を構える。

　途端。周囲の景色が、歪んだ。

『ウソでしょ⁉　魔力探知（マナ・サーチ）で索敵かけてたのに、なんで……⁉』

　小里の声が聞こえる中、鈍色の空が書き割りのように剥がれ落ちる。

　その向こう側から、いくつもの影が現れた。空を舞うもの、地を這うもの、巨躯で地を踏みしめるもの。種も様々な魔物たちが、いくばくかの距離を取って黎一たちを取り囲んだ。数はざっと見る限りでも、百は下らない。

「透明化（トランスパレント）、ですか」

「だね。しかも魔力探知（マナ・サーチ）されてるのを見越して、範囲ギリギリのところで幻影創造（イリュージョニスト）まで使って」

　四方城の言葉を、天叢が継ぐ。

　登山道の入口に魔物を配していなかったのも、元より包囲が狙いだったからだろう。

「ま、さっきの話が本当なら……。魔物を罠にかけるヤツらが、オレらを罠にかけねえ理由（ワケ）はねえわな」

「ま、いいんじゃな～い。能力（スキル）を使ったってことは、少なくとも近くにいるんでしょ？　とっととやっちゃお～よ」

　御船と光河が、事も無げに得物を構える。

　黎一と蒼乃も、それに倣った瞬間――。

　鈍色の景色を埋め尽くす魔物たちが、黎一たち目がけて殺到した。