ルーザー・ブレイヴ ～異世界転移で女子と強制ペア！底辺スキルの覚醒と工夫で最強の英雄になった件～

黎月

　明けて、翌日の昼休み。

　一年三組の教室は心なしか、普段よりざわめきを増していた。

　例によって自席でスマホをいじる月にも、会話の断片が聞こえてくる。

「ねえねえ、聞いた？　昨日の話」

「あれでしょ？　部室棟に他校生が入り込んでたってヤツ」

「こっわいよね～。なにしてたんだろ」

「なんか女子の先輩たちも一緒だったらしいよ。つまりさあ……？」

「……えっえぇ～！　そゆこと？　そゆこと？」

　耳をそばだてなくとも、似たような会話がそこかしこで飛び交っているのが分かる。

　視線を移せば、経緯を得意げに話す光河の姿があった。

「由佳ちゃんが、天叢くんと一緒に追っ払ったんでしょ？」

「そ～そ～！　二組の御船くんと、五組の四方城さんも一緒！　四方城さんなんて、家の人たちまで連れて来てさあ……」

（ホントなら感謝しなきゃいけないんだけど……。なんかユカ、普通に楽しんでない？）

　身振り手振りを交えて話す親友に、若干げんなりする。

　とはいえ、文句を言うわけにもいかない。元はといえば、自身の驕りが原因なのだから。

（はあぁぁ～。スマホ取り上げられなかっただけ、まだいいか……）

　――畑で、八薙を見送った後。

　月は職員室で、事の経緯を洗いざらい話した。

　体育教師の鹿島をはじめ、危険な行動は慎めと怒られる。

　当然、両親にも連絡が行き、すっ飛んできた両親にさらに怒られた。

（当然っちゃ当然なんだけど……。一応、被害者なんだけどなぁ）

　田所たちは、めでたくお縄頂戴となった。なにせ不法侵入に加えて、婦女暴行未遂の現行犯である。

　名も知らずに終わった先輩たちの処分は聞いていないが、天叢曰く退学は免れないらしい。

（学校側の対応も、なんともアレよねえ。オトナの世界って、ああいうもんなのかな）

　問題となったのが、内部にどういった形で発表するかだった。

　幸い由佳たち以外に、学生の目撃者はいない。だが外に漏れれば、学校のイメージダウンに繋がるのは分かりきっている。

　呼び出された校長の下した決断は、不法侵入のみを発表することだった。

（まあおかげで、こうしてのうのうとしていられるわけだけどね）

　月の説得により、両親は校長の提案を受け入れた。

　ひとまず未遂で終わっているし、下手に噂を振りまかれたら、次に何が起こるか分かったものではない。

　そんな中、由佳や天叢たちも渦中の人となることで、事の真相をカムフラージュする役目を引き受けてくれたのだ。

（しばらく由佳たちには頭上がらないわ。ついでに、あいつにも……）

　ちらと、教室の後方に目を向ける。

　視線の先では、八薙が自席でイヤホンをしつつ本を読んでいた。ムスッとした表情からは、なにを考えているのか読み取れない。

（あれだけのことやってのけたのに、落ち着いちゃってまあ……）

　八薙もといEvon One（エボン・ワン）のことは、教員や由佳たちには話していなかった。

　言質がとれなかった以上、今のところはただの妄想だ。なにより、八薙本人が望んでいないだろう。警察の調査で明るみに出るならそれはそれとして、自分から余計なことをする気にはなれない。

（そういうの嫌なのは分かったよ。けどちょっとくらい、こっち見てくれてもいいんじゃない？）

　結局、目を見て礼を言えなかった。

　それでも、肩を掴んだ時の感触は今でも覚えている。

（意外と、しっかりした身体つきしてたよね……）

「……る～なっ！」

「わはあッ⁉」

　唐突に視界を遮った由佳の顔に、思わず奇声を上げる。

「どしたん、ぼ～っとして。まさか昨日の今日で……」

　由佳が難しい顔を作って、小声で詰め寄ってくる。

　傍から見たら、だいぶ呆けて見えたのだろう。

「そんなわけないでしょ。ちょっと考え事してただけ」

「ふぅ～ん……？」

　由佳は面白そうに、月が見ていたほうへと視線を向ける。

　八薙の姿を認めると、意味ありげな笑みを浮かべた。

「えぇ～！　まさかの八薙（そっち）？　そりゃよく見れば、ちょっとイケてるけど……チャレンジャーだねえ」

「ちょっ、違うわよっ！　たまたまそっち見てただけで……！」

「いやぁ～、さすがは月（るな）さんですわぁ～。喰らえる男（もの）なら何でも喰らうみたいなぁ～？」

　苛立ちで、口の端が吊り上がる。

　どうやら由佳は、昨日の一件で恩を着せたと思っているらしい。

　だが沈んでばかりでは、周囲の努力を水泡に帰すことになりかねない。

（うん。あんまりに不自然なのも、よくないね）

　思うが早いか。由佳の口を塞ぐように、頭を右掌で鷲掴みにする。

　中学の頃からの伝統芸だ。

「ふごっ⁉」

「そうだよねぇ～。私はこうでないと、ダメだよねぇ～」

「いや（ひひゃっ）、たまにはおとなしく（はまひはほほはひふ）しててもいいと（ひへてほひーほ）思うんです（ほもふんへふ）！　マジ（まひ）、離して（ははひへ）……！」

　大騒ぎする二人に級友たちの視線がちらと向いた後、あっさり戻っていく。いつもの日常、と言わんばかりの反応だ。

　だが視線の中に八薙のものが混じっていたのを、月は見逃さなかった。

（そういう時にしか、見てくれないんだ……。でもいいよ。今は、それで）

　誰にも気づかれないように、微笑みを送った後。

　月はようやく、由佳の顔を掴んだ手を離す――。

　＊　　＊　　＊　　＊

　――月は、ソファの上でゆっくりと目を開けた。

「……ん」

　身を起こして、周りを見る。

　窓の外の空は、茜色に染まっていた。ソファと揃いのテーブルの上には飲みかけのお茶と、魔法書が一冊。

　異世界ゲフェングニルの都にある、月たちの屋敷のリビングだ。

　どうやら本を読むうちに眠ってしまったらしい。身体には、ブランケットがかけられている。

（夢か……）

　懐かしい夢だった。

　ちょうど一年ほど前のことなのに、ずいぶん昔に感じられる。

　欠伸をひとつすると、キッチンのほうから美味しそうな匂いが漂っているのに気づいた。月が好きな、鶏肉の煮込みのものだ。

　リビングに隣接するそこへ、目を移すと――。

「……あ」

　思わず、声が漏れる。

　かつて救ってくれた男子――八薙黎一が、キッチンに立っていた。

　共に暮らす少女であるフィーロを抱き上げて、子守までしている。すでに料理を煮えるのを待つだけらしい。

（やっば……。フィロちゃんの世話、任せちゃったか）

「おはよ。ごめんね、寝ちゃってた」

「いや、いい」

　月が起き上がると、黎一はフィーロを降ろしてリビングに行くよう促す。

　片方が食事を作る間、片方がフィーロの面倒を見ることにしているのだ。

「もう、メシできる」

「ん、ありがと」

（そうだ。今は、傍にいられる）

　異世界に転移し、八薙黎一と一対（ペア）になってひと月あまり。

　喧嘩もした。嫌な思いもした。死にそうな思いは、何度もした。

　それでも、こうして一緒にいられる。

（すぐ近くで見つめられる。私が守ってあげることだって、できる）

　フィーロをあやしながら、黎一をじっと見つめた。

　見つめられた本人も気づいたのか、ばつが悪そうに目を逸らす。

　その仕草がおかしくて、つい微笑む。

「夢、見てた」

「……なんのだ」

　笑みが意味ありげに思えたのか、珍しく聞き返してくる。

　転移した当初なら、間違いなく無視されているところだ。

「ふふっ、内緒」

「だったら言うな」

　黎一は穏やかに言うと、配膳の準備にとりかかる。

　言葉選びは冷たいが、以前は吐き捨てるように言っていた。

（これでいい。ちょっとずつ、ちょっとずつ……）

　ちょっとした変化が、愛おしい。

　暗い夜が、少しずつ明けていくように。

（貴方を見守り寄り添う、月（つき）ように……なんてね）

　夜明けまで、共に在りたい。

　願わくば、夜明けを迎えた後も。

「……ほら、フィロちゃん。一緒にれーいちのお手伝い、しよ？」

「はぁ～い」

　――そんな思いを、胸に秘めて。

　月はいそいそと、黎一の配膳を手伝い始めた。