ルーザー・ブレイヴ ～異世界転移で女子と強制ペア！底辺スキルの覚醒と工夫で最強の英雄になった件～

日出づる国の姫

　宮殿のバルコニーに、ひと際強い風が吹いた。

　灯りに照らされる大都の眺望も、今は妙に色あせて見える。

「旧、って……どういうことですか？　ヒイズル家が滅んだなんて、そんな情報は……」

　絞りだすように言ったのはマリーだった。

　アイナは頭を振ると、マリーを見て口を開く。

「近海の洋上は奴らが封鎖している。それに元々、大陸戦争の頃に交易は途絶えているからな。無理もない」

「洋上を封鎖、って……国を乗っ取られたってこと？」

　蒼乃の険しい声に、アイナは首肯を以て応じた。

「ああ。今、我がズィパーグは、ヴェンという勇者（ブレイヴ）を頭目とする一団に制圧されている。私の本当の目的は、別れて逃げた世継ぎの弟、ユイトを探すこと。そしてズィパーグ奪還のための、人脈を得ることだ」

「ヴェン……。そいつも、異世界から来た……？」

「ああ。もっと言えば、我が父が意図して呼んだ勇者（ブレイヴ）だ。国内の豪族たちを制し、国を統一するためにな」

「「……はい？」」

　黎一と蒼乃の声が重なるのを聞いて、アイナは苦笑する。

「そういう反応になるだろうな。だが、できたんだ。世之継ノ門（よのつぎのもん）……。我が家に伝わる宝剣、世之断（よのたち）でのみ開門できる秘宝を遣えば」

「剣に、門……。まさか！」

「出自は知らんが、おそらくな……」

　オグニエナの言葉が蘇る。

　鈍刀（なまくら）に我楽多（がらくた）――。

　彼女の遺したものが、現世（いま）に伝わっているのだとしたら。

　そんな中、アイナの言葉は続く。

「もっとも、最初は良かったんだ。父は大陸の国々とうまくいかず、秘かに渡航してきた勇者（ブレイヴ）たちを受け入れた。ヴェンはそうした者たちを率いて、国内の豪族たちを三年足らずで平定したんだ」

「よっぽど戦上手だったんだ……」

「それもあるが、単純に強かった。今のヤナギ殿すら凌ぐだろう。大陸の戦争が落ち着いた頃、秘かにヴェンやラキアと大陸を旅したことがあったが……。ヴェンもラキアも、能力（スキル）を遣うことはなかったよ」

「で、飼い犬に手を嚙まれた、と……」

　黎一が頭を掻きながら言うと、アイナは苦々しい表情になった。

「事の発端は、ヴェンの相方の死だった。なにがあったのかは分からない……。だがその数日後、ズィパーグの玉都（ぎょくと）である天鶴（てんかく）はあっさり陥落した。ヴェンとともに反旗を翻した勇者（ブレイヴ）たちによってな」

　淡々とした声に感情はない。

　だがその横顔は、感情を込めたらどうなるか分からない、そんな風に言っているようにも見える。

「父は自らを犠牲にして、私と、まだ六歳だったユイトを逃がした。その時に預けられたのが、世之断（よのたち）だ。父は世之断（よのたち）を、剣と柄頭の珠（たま）に分けた。剣は私、珠はユイトが持ち……。大陸のとある場所で落ち合うことを約して、ユイトは家臣たちと別の道で逃げたんだ」

「じゃ、弟さんも大陸に……？」

「私は洋上を封鎖される前に、密貿易の船に乗って大陸に渡った。だが指定の場所に、ユイトは来なかった。何度か足を運んだのだがな。今はズィパーグにいるのか、大陸（こちら）でなにかあったのか……」

　脳裏に、ふたたびオグニエナの言葉が蘇る。

　世之断（よのたち）を見た彼女は、”半欠け”と言った。

　造り手である以上、剣が完全でないことが分かっていたのだろう。

「事情は分かりました。ちなみにヴェンの目的は？　門を開けて、元の世界に帰るつもりなんすかね？」

「仲間を呼ぶ、ラキアはそう言っていた。ヴェンが右腕たるラキアを差し向けてきたのも、それが理由だろう。だがあの剣はどういうわけか、ヒイズル家の世継ぎしかまともに扱えない。私が遣ってもあの通りだ」

「弟さんと世之断（よのたち）、両方が必要なんですね……」

　マリーの言葉にアイナは頷くと、夜空に浮かぶ月を見上げた。

「私は必ず奴らを討ち倒し、ズィパーグを取り戻す。そのためには身の証となる完全な世之断（よのたち）と、世継ぎたるユイトが必要だ。この国で人脈を増やしながら、弟を探すつもりだったが……」

「その前に嗅ぎつけられた、ってわけか……。多分、影が彷徨う古城の迷宮（ランブリング・シェイド）で世之断（よのたち）を使ったからですよね。外洋を隔てても気づかれるなんて、焉古装具（アーティファクト）を検知する能力（スキル）くらいしか考えられないもの」

　蒼乃の言葉に、マリーがハッとした表情を浮かべた後に俯く。

　自身の因縁がさらなる因縁を呼んだことに、罪悪感を覚えたのかもしれない。

　アイナもそれを察したらしく、優しい微笑みを向けた。

「気にする必要はない。私が決めてやったんだ。だがこうなった以上、奴らも本気で世之断（よのたち）を取り戻しに来るだろう。やはり、そなたらを巻き込むわけには……」

　アイナの表情が、見る見るうちに表情が萎れていく。

「……とりあえず、弟さん見つけてから考えません？」

　それを見て、敢えて頭を掻きながら言う。

「こないだの一件で、カストゥーリア家の力も借りられるようになった。弟さんが大陸のどこかにいるとしたら、情報網に引っかかってもおかしくない」

「そうですよ、やれることからやりましょ。ロベルタさんを通して調査してもらえば、レオン殿下に気取られることもないし」

「冒険者ギルドだって、それとなく手配書を回すくらいはできますよう……」

　口々に言う黎一たちに、アイナは唖然とする。

「そなたら、本気か……？」

「人脈が必要なんでしょ。目の前にいるじゃないですか。ヴァイスラントどころか、ノスクォーツにまで覚えがいいのが。それにラキアが言ってたことも気になります。六天魔獣（ゼクス・ベスティ）の居所を知ってるのかもしれない」

「元の世界への帰還方法が絡む以上、他人事じゃありませんから。黎一の剣（ダイちゃん）の封印もまだ解けないし、手がかりは多いほうがいいです」

「門の先に、ラーレを唆（そそのか）したヤツらがいるなら……。わたしにとっても、無関係じゃありません」

　笑顔を向けられたアイナは、しばし茫然としていた。

　が、やがて肩を震わせながら俯く。

「すまない、みんな……ありがとう」

　アイナの頬に、一筋の涙が流れる。

　黎一たちと夜空に浮かぶ月だけが、それを見つめていた。