ルーザー・ブレイヴ ～異世界転移で女子と強制ペア！底辺スキルの覚醒と工夫で最強の英雄になった件～

その御名は

　その夜、黎一はフロズフラウ宮殿のバルコニーに佇んでいた。

　中央広場で民衆たちに揉みくちゃにされた後、宮殿でノスクォーツの王侯貴族たちに囲まれ続け。ようやく隙を見つけ、脱出しての今である。

　国の枢要たる面々を紹介してくれたヴォルフには申し訳ないが、さすがに限界だった。

（やっと楽になってきた……。その場で吐かなかっただけ、まだマシか……）

　夜風は冬らしい冷たさだが、人に酔った今は心地が良い。

　ちなみに蒼乃やマリーは、未だ宮殿内の会場で持ち前のコミュ力を存分に振るっている。特に蒼乃は、この異世界で初めてドレスを着て大いにご機嫌だった。放っておいても問題ないだろう。

　フィーロも黎一たちの連れ子として、会場で料理にがっついている。

（コネ作りは蒼乃（ヤツ）に任せる……。ただでさえ、面倒ごとに首を突っ込みすぎた……）

　ノスクォーツ向けの演出は、上手くいったものの――。

　煮魂宿りし雪山の迷宮（スィージング・ホワイト）の共同管理に漕ぎつけるのは、大変だったらしい。なにせ炎精獄竜（ヘルカイト）の屍を取り込んだ、大陸最大級の火の魔力湧出点（マナ・スポット）である。

　そこをレオンが、二体目の六天魔獣（ゼクス・ベスティ）を討った国選勇者隊（ヴァリアント）の功績をネタに主導権を得て、ヴァイスラント国内の意見を統一したのだそうだ。なかなかの剛腕ぶりである。

（政治ってのは難しいねえ。取り過ぎたらしっぺ返しがくるのは分かるけど、苦労したのは俺らだし。まあフィロのこと誤魔化せたし、いっか）

　炎精獄竜（ヘルカイト）の動きを止めた透明な閃きは、魔物と戦っていたノスクォーツの部隊からも見えていたらしい。

　事後処理の中でその話が出た時、レオンはのらりくらりと躱したそうだ。ノスクォーツ側も魔力湧出点（マナ・スポット）の共同管理権のほうが大事である以上、そこまで追及しなかったのだろう。

（あ～、部屋戻りてえ～。さっさと寝てえ～。でも戻り方、分かんねえ～……）

　気分の悪さが先行して、ろくに道を確認せず来たのがよくなかった。

　今から会場に戻る気はない。かといって下手に道を聞いて、会場に引き戻されるのもいただけない。

　辺りを見回しても、上部に上がるのだろう階段があるだけだ。

（どっか別のとこに進める、渡り廊下とか……ん？）

　ふと階段の先にいる、見覚えのある顔に気づく。

　青みがかった黒髪をポニーテールに纏め、シンプルな青のドレスに身を包んだ女性だ。涼しげな美貌を冬の月明かりが照らす様は、中世の絵画から抜け出てきたかのように美しい。

（アイナ、さん？　なんでこんなところに……）

　アイナは元々、各国の要人とのコネを欲しがっている節があった。

　ヴァイスラントでも冒険者ギルドの依頼は言うに及ばず、近衛騎士団の訓練に招聘されても嫌な顔ひとつせず応じている。

　宴の時も、こうして席を外すことはあまりない。

（ちょうどいい。アイナさんに道を聞けば……）

　考えながら階段を昇ると、アイナも気づいて微笑んだ。

　距離があるにもかかわらず、肌がぞくりと粟立った。火山での一件から、笑顔に妙な艶（つや）が出た気がする。

「宴の主役が席を外すとは、感心しないな」

「それ言ったら、アイナさんもでしょ……。てか珍しいっすね。こういう時に一人でいるなんて」

「そう、だな」

　アイナはくすりと笑うと、ふたたびバルコニーの外に目を向けた。

　本来は極寒の氷雪に閉ざされているはずの大都の街並みは、今や火の魔力（マナ）の街灯によって皓々と照らし出されている。

「……これから、どうしようかと思ってな」

　アイナが、ぽつりと言った。

　その顔に、先ほどまでの微笑みはない。

「これから、って……。なんかあるんすか」

「世之断（よのたち）の在り処を知られた。こうなった以上、奴らはいずれこの大陸に攻め込んでこよう。そうなる前に……」

「……やめてください」

　アイナの言葉を制して、眼差しを向ける。

「力になるって言ったじゃないですか。俺、まだなにも聞いてません」

「気持ちは嬉しい。だがそなた達には、今の立場がある。これ以上、巻き込むわけには……」

「なんなら、無理やりにでも聞きだします」

　右手の勇者紋（サイン）を見せると、アイナは小さく呻いた。

　勇紋主命（サインズ・オーダー）――。

　主上（マスター）の特権たる、眷属（ファミリア）に無条件で命令を受け入れさせる”言葉”だ。アイナが黎一の眷属（ファミリア）である以上、この言葉に抗う術はない。

　と、その時。階下に気配が生まれた。

「……その話、私たちも興味あるんですけど」

　階段の下を見れば、めかしこんだ蒼乃とマリーの姿がある。

　蒼乃は急場で用意したのか、シンプルな黒のドレスだ。黒髪をポニーテールに纏めているせいか、雰囲気がいつもと違って見える。

　隣のマリーは、白基調のフリルドレスだった。バレッタで留めたボブカットが、やたら似合う。

「お前ら、なんでここに……」

「魔力追跡（マナ・チェイス）なら一発だって。会場にいないから部屋に戻ったのかと思ったら、真逆のほうにいるから心配になって見に来たの」

「……って思って、わたしもついてきたんですけど。逢引きとはさすがですねぇ～？」

「いやだから、これは……」

「ま、そこの言い訳は、あとでとっくり聞かせてもらうとして……」

　蒼乃は言葉を切ると、無言のアイナに視線を移す。

「アイナさん、教えてください。あいつら一体、何なんです？」

「……ッ」

　なおも無言を貫くアイナを前に、蒼乃は髪留めを外した。

　黒髪のミディアムロングが、冬の風にたなびく。

「私たちだって巻き込まれたんです。死にかけたんです。聞く権利、ありますよね？」

「口外はしないと誓います。ですから……」

　蒼乃に続いて、マリーも促すようにアイナを見つめた。

　アイナはしばし俯いていたが、やがて意を決したように顔を上げる。

「そうだな、どこから話したものか。……まず、私の名から教えよう」

「名前……？」

「ああ、ヤナギ殿はもう知っているだろう。私の本当の名は……アイナ・ヒイズル・ズィパーグ」

　その言葉に、マリーが目を見開いた。

「ヒイズル……。ズィパーグ王国の、国主（くにぬし）の御名（みな）……」

「さすが、詳しいな」

　アイナは、諦めたように笑う。

　だが同時に、どこか突き抜けたような笑みでもあった。

「そう。私は、旧ズィパーグ王室の……第一王女だ」