ルーザー・ブレイヴ ～異世界転移で女子と強制ペア！底辺スキルの覚醒と工夫で最強の英雄になった件～

氷水の陣

　二時間後――。

　竜の影が見下ろす灼けた山裾には、幾多の旌旗（せいき）がはためいていた。その下には、毛皮と革の防具で身を固めた冒険者たちが集っている。

　中でもノスクォーツの冒険者たちは雫の形に似た陣形を維持しており、旗を取り巻く何名かが交代で魔法を遣っていた。

（あの旗と陣形で、弱い言葉の冷却魔法を増幅して地熱を下げてるのか。なるほど、俺の能力（スキル）と相性がいいわ）

　黎一は水巧結界（デフト・ウォーター）を維持しながら、ノスクォーツの技巧に舌を巻いた。おそらく旗すべてが、魔法増幅の効果を持った魔法の道具（マジック・アイテム）なのだろう。普段は陣形を組んでの、攻撃魔法の斉射に利用しているに違いない。

　そうこうするうちに、黎一の肩に留った青い鳥が羽ばたいた。

『こちら統合指揮、レオンだ。ヴァイスラント側の集合状況はどうかね』

　鷹揚な声が、青い鳥から聞こえる。

　今回の作戦は、切札としてフィーロと小里の能力（スキル）を遣う。黎一の視界を通して小里が照準を指示し、フィーロの純然魔力（ピュア・マナ）をぶち当てる算段だ。

　マリーは別働で不在、無音の高峰に通信手（オペレーター）を任せるわけにもいかない。そんなわけで、こうして大将自ら代役を担っているのだった。

「今しがた終わったところっすよ。さすがにノスクォーツのほうが集合早いっすけど」

『やれやれ、急いだつもりなのだがね』

　ノスクォーツが集合を終えたのは、打合せからわずか一時間後のことだった。国王は元より、爵位を持った軍人も一律、冒険者として登録していると聞く。限りなく民間寄りなヴァイスラント冒険者ギルドとの差は、こういうところに出るのだろう。

　すると青い鳥が、再度羽ばたいた。

『れーいち～、おみやげまだ？』

『こら勝手に喋るんじゃないの！　ちょっと八薙くんっ⁉　この子、全っ然言うこと聞かないんだけどっ！』

　幼い少女の声は、切札としてベースキャンプに配置したフィーロだ。

　なおも騒がしくする青い鳥を見かねた蒼乃が、その身体に触れた。

「フィロ～？　いい子にしてお手伝いしないと、おみやげなしだよ？」

『んんぅ～。はぁい』

「お手伝い終わったら、おいしいご飯いっぱい食べられるからね」

（思いつきで言ったはいいものの、大丈夫かねぇ……。）

　フィロの声がようやくおとなしくなった時、ヴォルフが前に立った。紋様が描かれた全身鎧（フル・プレート）に毛皮の外套（マント）、手には狼を象った斧槍（ハルバード）と完全武装だ。

　ヴァイスラント側から、準備完了の連絡が入ったのだろう。

「草原の勇者たち……そして、凍れる地の猛者たちよッ！　ふたつの旗の元に、よくぞ集ったッ!!」

　ヴォルフの声にヴァイスラントとノスクォーツ、ふたつの旗が交差して掲げられる。

　その下に集う冒険者たちから、歓声が上がった。

「かの竜を討たねば、その炎が我らが故郷を蹂躙することとなろう……。今こそ我ら意志を束ねて剣となし、友と家族と、国土の安寧を死守する時ぞッ!!」

『オオオオオオオオオッ!!』

　魔法が生み出した冷気が漂う中を、人が生む熱気が渦を巻く。

　ヴァイスラントは精鋭十二人で構成された編隊（パーティ）が二十。ノスクォーツも同様のはずなので、総勢五百に近い大部隊だ。

　正直、得意なノリではないが、今回は相手が相手である。士気は高いに越したことはない。

「魔法士隊！　構えいっ！」

　ヴォルフの号令に、旗を取り巻く長衣（ローブ）を着込んだ者たちが一斉に前に出る。いずれも、ノスクォーツの者たちだ。

「放てえッ！」

「「「暗き雲に在りし雪の精、降り来たりて道となれっ！　雪精冷咲（スノウ・フロスト）ッ!!」」」

　詠唱が、さながら合唱のごとく響き合う。

　水と風の魔力（マナ）に導かれ、目の前に広がる山裾に雪が降った。未だ焼け焦げた山肌を、真っ白な新雪がみるみるうちに埋め尽くしていく。

　その様を見た冒険者たちが、一斉にどよめいた。

「火の魔力（マナ）に負けていない！　いけるぞっ！」

「勇者（ブレイヴ）様様だぜ！」

「しかしいくら増幅してるからって……」

「こんな能力（スキル）、いくつも持ってるのってのか……？」

　歓声の中にちらほら混じる不穏な声を、敢えて聞かないふりをする。

　万霊祠堂（ミュゼアム）のことは、すでに噂になっているらしい。

　人は未知に遭遇した時、必ずと言っていいほど恐怖を抱く。今までも、これからも、嫌というほど見ていく光景だ。

「道は創られたッ！　征けえぃ、勇者たちよッ！！」

『オオオオオオオオッ!!』

　ヴォルフの号令に、鬨の声を上げた冒険者たちが一斉に進み始める。

　先頭を進むのはヴァイスラントの部隊。その後方を、ノスクォーツの部隊が旗を中心とした陣形を維持しながら続く。

　蒼乃、アイナとともに最前線を進んでいると、山頂に見える影が動いた。炎精獄竜（ヘルカイト）が首を巡らせ、表情を変える。

（あんにゃろう……。嗤（わら）いやがった）

　口の端をゆがめた竜の顔を、負けじと睨みつけた瞬間――。

『グオォォオォオオォン……』

　竜の咆哮に、昏き天が震えた。黒焦げた山肌に、いくつもの火が生まれる。それはみるみるうちに、魔物の形を取る。

　獄烙鳥（ヘルズ・バード）、火精蜥蜴（サラマンダー）、炎熱巨人（メルト・ゴーレム）――。いずれも炎属性で上位の魔物たちばかりだ。

「……来るぞッ!!」

　赤き魔物の群れが、またたく間に眼前に迫る。

　愛剣に水の魔力（マナ）を纏わせ、打ち出そうとした瞬間。

「勇紋権能（サインズ・ドライヴ）！　水流噴出（ハイドロ・ガッシュ）ッ！」

　左手から迸った水流が、先頭を飛び来た獄烙鳥（ヘルズ・バード）たちを片っ端から薙ぎ散らす。水流に直撃された炎の鳥たちの身体が、焼けただれた石のようになって崩れ落ちた。

　誰が放ったのかは、考えるまでもない――。目を向ければ、果たして水色の髪の女性が、鬼気迫る表情で左手を突き出していた。

（フィリパさん……。あの人が主上（マスター）だったのか）

　一対（ペア）における主上（マスター）が死んだ場合、眷属（ファミリア）は能力（スキル）を含めた勇者紋（サイン）の力を失う。

　だが眷属（ファミリア）が先に死んだ場合の主上（マスター）は、少し能力が落ちるだけで済む。

　フィリパは表情そのままに、さらに短杖（ワンド）を両手で構えた。

「水に宿りし巨鯨の魂、その顎（あぎと）で我が敵を喰らえっ！　波濤獣顎（ウェイブ・ファング）ッ！」

　フィリパの声とともに、中空に巨大な水の鯨が現れる。それは中空を泳いで魔物たちに迫ったかと思うと、火の魔物たちを次々と屠っていく。能力が落ちたとは思えないほどの、魔法の冴えだ。

　おかげで前線は、抜けてきた少数の魔物を相手に優勢を保っている。だが当のフィリパは、すでに肩で息をしていた。

「フィリパ、温存しろッ！　まだ魔物は来るぞッ！」

「……黙っててちょうだい」

　主君たるヴォルフの言に、フィリパが暗い声で応じる。

「なに？」

「宮仕えも、これで最後よ。あの竜と、あの男を殺すまでは……」

　フィリパが、さらに前へと出る。

　数体の魔物が、四方から襲いかかった。

「……死んでも、死にきれないのよッ!!」

　ふたたび放たれた水流が、魔物たちの命の火を狩りとった。