ルーザー・ブレイヴ ～異世界転移で女子と強制ペア！底辺スキルの覚醒と工夫で最強の英雄になった件～

赤き洗礼

　煮えたぎる赤い山裾に、幾多の青がほとばしる。

　ある場所では水流が奔（はし）り、またある場所では氷の花が咲く。

「勇紋共鳴（サインズ・リンク）、全々全花（オール・ジ・オール）ッ！」

　黎一は愛剣に纏った水の魔力（マナ）を、目の前に立ち塞がる火の魔物の数と同じ数に増やした。

　対象の数だけ事象を反復させる、マリーの能力（スキル）だ。

「勇紋共鳴（サインズ・リンク）、魔力追跡（マナ・チェイス）！　蛇水咬（じゃすいこう）・八岐（やまた）ッ！」

　イメージを乗せて、剣を振るう。

　反復して産み出された数多の蛇たちが、さらに八つ首へと分裂した。蛇たちは牙をむき、能力（スキル）によって示された標的に向けて中空を這う。

「「キャシャアアッ……」」

「「ンゴッ！」」

「「ヴォワシャアアアアア……」」

　そこかしこから魔物の断末魔が聞こえる。葬ったのは、ざっと二十程度だろうか。

「ヒュゥ～！　やるねえっ！」

「なんだありゃ⁉」

「あれが、国選勇者隊（ヴァリアント）……？」

「いや噂にゃ聞いてたけど……噂以上だぞ、あれ」

　ひそひそと聞こえてくる声を斬り裂くように、蒼乃が宙を舞った。

　三体の獄烙鳥（ヘルズ・バード）を氷の風刃で斬り捨てた後、青水晶の短杖（ワンド）を魔物の群れへと向ける。

「凍れる空を駆ける風、怒り渦巻き檻となれ！　氷竜巻檻（アイス・トルネード）！」

　青き氷の竜巻が、五体の炎熱巨人（メルト・ゴーレム）を焼けた土塊に変える。

　どうやら集合を待つ間に、新しい魔法を組み上げたらしい。煮魂宿りし雪山の迷宮（スィージング・ホワイト）で、手持ちの水属性魔法の威力不足を悟ったのだろう。

「おいおいっ、いけるんじゃねえのこれえっ！」

「いけなきゃ困るんだよッ！　さっさと手を動かせえッ！」

（いやまあ、優勢なのはいいんだがなあっ……！）

　蒼乃の強さに湧く周囲の声をよそに、戦況を俯瞰する。

　実際――二国連合での戦は、おおむね優勢で進んでいた。ノスクォーツの旗と陣形を併用した水の結界と、黎一の水巧結界（デフト・ウォーター）の相乗効果によるものだ。おかげで火の魔物たちは近づくそばから弱体化し、片っ端から討ち取られていく。

（まあ、それよかやべえのがいるけど……）

「勇紋権能（サインズ・ドライヴ）！　水流噴出（ハイドロ・ガッシュ）ッ！」

　ちらと視線を左手に向けると、水流が四方八方にぶちまけられている。

　放っているのはフィリパだ。先ほどから前線に立ち、負傷も厭わず水流を放ち続けている。

　暗い表情は変わらない。死に場所を求めている者の顔だった。

（んでもって、こっちはこっちでアレだし……）

「――銀月（ぎんげつ）・白牙（びゃくが）ッ！」

　右手に目を向ければ、青白い斬撃が火精蜥蜴（サラマンダー）たちを斬り裂いている。空から獄烙鳥（ヘルズ・バード）が来れば、青き斬撃の渦がその身体をこそげとる。

　水の魔力（マナ）を纏った剣を振るうのは、言うまでもなくアイナだ。いつの間にか、水の魔力（マナ）を付与する焉古装具（アーティファクト）を手に入れていたらしい。

　その表情には、フィリパと同じものが宿っているように見えた。

（いやなんていうか……。気持ちは分かるなんて、とても言えねえ。ってか分かりたくないけど……）

　中央の黎一と蒼乃、左翼のフィリパ、右翼のアイナ。ぱっと見、魔物の七割くらいはこの四人によって討ち取られている。おかげで死者はおろか、負傷者すらほとんど出ていない。

　だが黎一としては、とても、とてもやりにくい。

（ったく……。半分くらいは、お前のせいだからな）

　深いため息を吐きながら、山頂の竜の影を見据えた。補助魔法の恩恵もあって、今はすでに山の中腹くらいに達している。

　あとひと息――そう思った時。

　竜の影が動いた。のそりと立ち上がったかと思うと、おもむろに首を大きく逸らす。

（あの動き、まさかッ……！）

「冷却の魔法の道具（マジック・アイテム）をっ！　炎が来るッ!!」

　思う前に、叫んでいた。

　懐に入れていた水瀑石（アクア・ストーン）を、前方に向けて投げ放つ。

「全軍停止ッ！　防御態勢ッ!!」

　ヴォルフの号令が重なった。

　隣の蒼乃も、なにかを叫んだ。

　瞬間――。

（～～ッ!!）

　視界が、炎で染まる。

　熱さが、痛みが、ひとつになって通り過ぎていく。

　その時は長いようで、一瞬で終わった。

「くっそ、どうなって……ッ⁉」

　広がる光景に、絶句する。

　目の前に、焼けただれた足があった。

　その先には、歪な人の形をした消し炭が見える。

　右にも、左にも、黒い形をしたなにかが、溢れていた。

「クソッ……クソッ！」

　言葉が漏れる。竜の影を、ふたたび見る。

　竜は、嗤っていた。

　矮小なるものを。驕れる牙を持つものを。決して己に、届かぬものを。

「テメエッ……！　やって、くれたなッ……！」

　愛剣を構えなおしたところで、背に衝撃が走った。

　見れば、髪を振り乱した蒼乃だ。とっさに水の結界を張ったらしく、外傷はない。だが特注で作ったはずの革防具は、ところどころが黒く焼け焦げている。

「熱くなるんじゃないの」

「……ッ！」

「熱に熱で応じて、どうすんの。あんたが熱くなったら終わりでしょ」

　気づけば、左翼にいたはずのアイナもいた。

　青い貫頭衣のところどころが焦げているが、やはり外傷は見当たらない。とっさに蒼乃が作った結界に飛び込んだのだろう。

「すまない、私も熱くなりすぎた……。進むぞ。そなたの役目は、ここで留まることではあるまい」

　ぎりと、愛剣の柄を握り締める。

　その時、炎の向こうから魔物たちが殺到した。どの魔物たちも吹き飛ぶどころか、その身体から放つ炎は輝きを増している。

（そうか……！　さっきの炎で、火の魔力（マナ）が増えて……！）

「総員、陣形を立て直せッ！　まだ使える旗があったら持って来いッ!!」

　声は、後方から聞こえた。

　見ればヴォルフが、モルホーン他少数の部隊に囲まれて立っている。その周りに、後方にいて炎の難を逃れた者たちが一斉に集っていく。

「勇紋権能（サインズ・ドライヴ）！　水流噴出（ハイドロ・ガッシュ）ッ!!」

　迫る魔物たちの数体を、幾度目かの水流が薙いだ。

　立て続けに水流が放たれた後、フィリパがふたたび前に立った。

「ちんたらやってる暇があったら、とっとと進みなさい。あんたが炎精獄竜（あれ）をやらなきゃ、終わんないんだからさ」

「フィリパさん……」

「炎精獄竜（あいつ）は、あたしが獲りたかったんだけど。……仇、討ってよね」

　フィリパはそう言って、少しだけ笑う。優しい、笑顔だ。

　かと思うと、燃え盛る魔物たちの群れへと突っ込んでいく。

「アアアッ……アアアアアアアッ!!!!　勇紋権能（サインズ・ドライヴ）!!　水流噴出（ハイドロ・ガッシュ）ッ!!」

　放たれた水の奔流が、赤き煌めきに轍（わだち）を作る。その後を埋めるように現れた荒波が、魔物の群れを左右に割っていく。

　その時――。

「ピギャアアアッ!!」

「……ッ」

　斬り揉みに飛んだ獄烙鳥（ヘルズ・バード）のくちばしが、フィリパの身体を貫いた。力が抜けたその身体を、周囲の魔物たちが次々と貪っていく。

「フィリパさんッ！」

「……ゆけえッ！　レイイチ・ヤナギッ!!」

　威厳のある声が、背を押した。

　声の主であるヴォルフの周りには、半分ほどまでに減った冒険者たちが集っている。

「貴殿らが先に進めば、炎精獄竜（ヤツ）は貴殿らを狙おうッ！　そこに勝機があるッ！　ゆけえッ！」

　ヴォルフが吼える。

　その間、冒険者たちは号令を待つまでもなく動き出していた。フィリパが遺した水の轍を背に、魔物たちと交戦している。

「とっとと終わらせて来いッ！」

「ブチ倒せよッ　若いのオッ！」

　自然と、足が動いた。

　ここでは止まれない。六天魔獣（ゼクス・ベスティ）も、元の世界に帰るのも、今はいい。

　自分が動けば守れる人たちが、そこにいるのだ。

「やって、やるよ……！」

　漏れ出た言葉とともに、竜の影を見る。

　紅蓮の巨躯が、応えるように翼を広げた。