ルーザー・ブレイヴ ～異世界転移で女子と強制ペア！底辺スキルの覚醒と工夫で最強の英雄になった件～

謎めく魔性

　氷柱が群れなす洞窟の闇から飛び出た四つの影は、鳥と四足獣をあべこべに足したような代物だった。

『ちょっ、なにあれっ……！』

『早く魔力波形（マナ・パターン）の照合を！』

　肩先で羽ばたく青い鳥から、小里とマリーの声が聞こえる。

「勇紋共鳴（サインズ・リンク）ッ！」

「勇紋権能（サインズ・ドライヴ）……！」

　だがレオンに声をかけた瞬間、すでに黎一と蒼乃は迎撃の体勢に入っている。

「魔力追跡（マナ・チェイス）！　風伯刃（ふうはくじん）！」

「魔力追跡（マナ・チェイス）！　風礫招（ウィンド・ショット）ッ！」

　狙った相手の魔力（マナ）を追跡する能力（スキル）に導かれ、黎一と蒼乃が放った風の魔法が魔物たちを直撃した。

「グォラッ⁉」

「ウオォン⁉」

　魔物たちは苦悶の声を上げながらも、速度を落とすことなくレオンへと突き進む。

（耐えた⁉　やるなっ！）

　だが二撃目を放つ前に、通り過ぎる影たちに向けていくつもの銀閃が走った。影たちがすり抜ける瞬間、レオンとアイナが斬撃を繰り出したのだ。しかしどの影も欠けることなく、黎一と蒼乃を目がけて突進してくる。

（こいつら、あの二人の剣も潜り抜けるのか！）

　黎一の知る限り、純粋な剣技だけならレオンとアイナはヴァイスラント国内で一、二を争う。それに今の魔物たちの動きは、避けることに専念しているようにも見えた。

（敢えて無視した……？　なにはともあれ……！）

　愛剣にふたたび風の魔力（マナ）を纏わせつつ、魔律慧眼（カラーズ）で相手を観察する。氷穴で出る魔物ゆえ水を顕す青に染まるかと思いきや、土に風とばらばらだ。

（タフなのはそれが理由かっ！　だったら……！）

「獣頭が土、鳥頭が風だっ！　勇紋共鳴（サインズ・リンク）！　全々全花（オール・ジ・オール）！　飛炎燦（ひえんさん）！」

　放った火の散弾を、眷属（ファミリア）であるマリーの能力（スキル）によって魔物の数だけ反復させる。

　勇紋共鳴（サインズ・リンク）――。眷属（ファミリア）の能力（スキル）を遣うことができる、主上（マスター）の特権だ。無数に増えた炎弾が赤い弧を描き、黎一たちに肉薄しつつあった魔物たちを襲う。

「ギャオオオンッ⁉」

「ピギャアッ⁉」

　魔物たちの動きが、止まった。うち獣頭の二匹は弱点を突かれたせいか、露骨に消耗している。

　その隙に、蒼乃が短杖（ワンド）を諸手に構えた。

「空に揺蕩う風精よ、赤き火を纏いて刃となれ！　紅刃熱風（スラスティング・フェーン）ッ!!」

　短杖（ワンド）の先端にある黄水晶から、熱風を伴う紅蓮の刃が現れた。以前よりも、剣の刃が実体に近い形で具現している。

「はあっ！」

　蒼乃が裂帛の気合とともに繰り出した赤い斬撃が、魔物の猪に似た頭を斬り飛ばした。狼の頭を持った魔物が蒼乃に襲いかかるが、返しの一撃で同じ運命を辿る。

　残りは二匹、なおも迫るニワトリ頭とワシ頭だ。いずれも、風の属性を顕す黄金の魔力（マナ）に染まっている。

「そいつよろしくっ！」

（へいへい、苦手科目ね！）

「勇紋共鳴（サインズ・リンク）、魔力追跡（マナ・チェイス）！　飛炎燦（ひえんさん）ッ！」

　上段斬りから放った炎弾の雨が、能力（スキル）に導かれてニワトリ頭を消し飛ばした。その陰から、ワシ頭が黎一の眼前に飛び出してくる。だが黎一は、慌てず騒がず愛剣を突きの形に構えた。

「爆花咲（ばっかしょう）ッ！」

　繰り出した一突きが、ワシ頭の胴を捉える。刹那の間の後――。切先から咲いた炎の花が、ワシ頭を前半身ごと焼き尽くしていた。

「……見事な、ものだね」

　どこか残念そうなレオンの声が、戦いの終わりを告げた。

　＊　　＊　　＊　　＊

　謎の魔物たちを倒した後、一行はふたたび洞窟内を進んでいた。

　小里の声が適度に道案内してはくれているものの、先ほどよりは頻度が少なくなっている。

「ときにコザト殿。先ほどの魔物の解析結果はどうかな？」

　中衛にいるレオンの声がした。発言が少なくなったのを気にしたのだろう。

　黎一の肩先にいる青い鳥が、慌てたように羽ばたきはじめる。

『へ⁉　あ、はいっ！　そ、それが……』

「どうした？　死骸があったのだ。魔力波形（マナ・パターン）を解析すれば、すぐ割り出せるだろう」

　――異世界（ゲフェングニル）におけるすべての存在には、魔力（マナ）が宿っている。その流れは各々の形と周期を以って、存在の内を巡っている。この周期が魔力波形（マナ・パターン）だ。

　大抵の生物は調査用の魔力（マナ）を用いれば、すぐに種族を特定できる。

『……レオン殿下、マリーです』

　青い鳥から聞こえる声が、マリーのアニメ声に変わった。

『魔力波形（マナ・パターン）の調査結果ですが、それぞれの魔物が複数の魔力波形（マナ・パターン）に該当しました』

「なんだと……？」

　隣の蒼乃が、輝く目で青い鳥をチラチラ見始めた。知的好奇心を刺激された時の顔だ。

『どの魔物も、三種類以上の魔力波形（マナ・パターン）が検出されています。いずれも氷穴に棲む種ではありません。体表に縫合らしき痕跡も見受けられました』

　たしかに戦闘の直後、青い鳥が死骸の周りを飛び回っていた。どうやら小里の能力（スキル）は通話ばかりか、視覚の共有や調査用の魔力（マナ）の照射もかなり高い精度で行えるらしい。

（こんなのあるんじゃ、どのみち万霊祠堂（ミュゼアム）使うわけにいかなかったか……。てか今後どうすんだよこれ……）

　黎一の角度が違う悲嘆などつゆ知らず、レオンとマリーのやり取りは続く。

「つまりあの魔物は、何者かが創り出した合成獣（キメラ）だということか？」

『はい。ノスクォーツが仕掛けてきたか、あるいは……』

「状況を確認しろ。逆に変な誤解をされてはかなわん」

『承知しました。もしあちらから何らかの申し出があった場合は、いかがしますか？』

「……内容によっては一時、作戦を中断する。あちらにもそう伝えろ」

『承知しました。しばしお待ちを』

　それっきり、青い鳥は黎一の肩に止まって静かになる。小里とマリーが、ノスクォーツ向けの通信を始めたのだろう。

「もしノスクォーツでないとしたら……第三者の介入？　何者だ……？」

　問いともぼやきともつかぬレオンの言葉に、答えられる者はいなかった。