ルーザー・ブレイヴ ～異世界転移で女子と強制ペア！底辺スキルの覚醒と工夫で最強の英雄になった件～

王獣咆哮

「……逃げるぞっ！　もう出てきているっ!!」

　苔色の魔力（マナ）が満ちた礼拝堂に、アイナの言葉がこだました。

（出て、きてるって……？）

　真意が見えぬ言葉に、黎一は思わず足を止める。

　だがアイナはお構いなしに、礼拝堂の入口へと走り出した。

「ちょっ、どういうことですかっ⁉」

　アイナの背を、蒼乃の声が追いかける。

「迷宮主（ダンジョン・マスター）だよ。その”声”とやらは大したものだ。もう少し警戒すべきだった……！」

「なんです、それ……？　ボス的な……？」

（迷宮主（ダンジョン・マスター）、って、またそのまんまな……）

　状況を呑み込めず動けない二人を前に、アイナはじれったそうに振り向いた。

「……迷宮（ダンジョン）は条件を満たすと消滅する。その条件が宝珠（あれ）さ」

　アイナはそう言いながら、くすんだ宝珠を顎でしゃくって示す。

「迷宮核（ダンジョン・コア）と呼ばれるものでな。こいつを破壊すると迷宮（ダンジョン）は消滅し、晴れてその下に眠る焉古時代（レリック・エイジ）の遺跡が出てくるわけだが……。大抵の場合、そう綺麗には片づかない。防衛機能が備わってるからだ」

「それが、迷宮主（ダンジョン・マスター）？」

「ああ。迷宮核（ダンジョン・コア）は自らの危険を察知すると、そいつを解放する。こうなったが最後、黄金（ゴールド）級（・ランク）の冒険者たちを立て並べて討伐することになる」

「だったら今すぐぶち割っちゃいましょうよっ！」

「もう遅い……すでに解放されてる。その時点で迷宮核（コア）の権限も迷宮主（ダンジョン・マスター）に移行するんだ。今から迷宮核（あれ）を破壊したところで、どうにもならん」

「そんなっ……！」

「迷宮核（コア）は迷宮（ダンジョン）内にあるのが常……遺跡にあるなんて、聞いたこともない。その”声”とやらは、これを知っていたんだな。おそらく迷宮主（ダンジョン・マスター）自身か、悪意を持った竜人の残留思念だろう」

（違う。声（あいつ）は、そんな柄じゃねえ）

　未だ聞こえぬ”声”のことを思い出す。出会いの喜びと、迎えに来てほしい、といった意志こそ感じられたが、害を成そうとする雰囲気はなかった。そも人間に害をなすことが目的であるならば、ロイド村での助力にも説明がつかない。

「とにかくここを離れるぞ。今の我々だけで、どうこうできる相手では……」

　アイナの言葉が、終わるか否かの時。

　苔色の魔力（マナ）が、どくりと震えた。

『……そう急くな。人の子らよ』

　声は、なにもない中空から聞こえた。男とも女ともつかぬ、妙にくぐもった声。

　同時に、部屋の中に奇妙な存在感が生まれる。苔色の魔力（マナ）がいびつに撓（たわ）んで、ひとつどころに収束していく。迷宮核（ダンジョン・コア）がある台座のあたりが、徐々に歪み出した。

　アイナも気づいたのか、その顔に焦燥の色が浮かぶ。

「しまった……ッ！」

『我が聖地の静寂を穢（けが）したのだ。その罪、汝らの血肉を持って贖（あがな）うがよい』

　空間が、震えた。そうとしかいいようのない感覚とともに、収束していた苔色の魔力（マナ）がひとつの形をとっていく。

　やがて――。

「ルルルゥ……グォルアアアアアアアアアアッ!!!!」

　歪みとともに顕現した雄々しき獣が、高らかに咆哮を上げた。

　緑色の皮膚を銀色の紋様で彩った力強い四足の体躯は、おおよそ五メートルほどか。長い尾まで届く、白銀のたてがみ。頭部は、獅子とも豹ともつかない。額と側頭から生えた計三本の角は水晶のように透き通り、翡翠色の輝きを放っている。

（で、でけえッ！）

「逃げるぞっ！」

『ハハハハッ！　急くなと言っておろうがっ！』

　駆け出すアイナに向けてのものか、獣の声とは違う中性的な声が礼拝堂に響いた。

　”獣”の巨躯が、中空を舞う。黎一たちを飛び越えると、礼拝堂の出口を塞いだ。

（クソッたれッ！）

「勇紋共鳴（サインズ・リンク）、魔力追跡（マナ・チェイス）！　……いけぇっ！」

　黎一の意志に呼応して、振るった剣からいくつもの赤い弧が生まれる。紅蓮の軌跡を描いて飛んだそれは、狙い違わず”獣”へと突き立った。

　だが――。

『フン、悪くはないが……児戯だな』

　嘲りの声とともに”獣”が身震いすると、赤い弧のことごとくが砕け散る。その皮膚には、傷ひとつついていない。

（ウソだろ……ッ⁉）

　動揺が声として出る前に、アイナが走りだした。一瞬にして間合いを詰め、いつの間にか納刀していた刀を居合の型で抜き打つ。

「――銀月（ぎんげつ）」

　ぽつりと滴る声とともに、銀閃が”獣”の左前脚を鋭く薙いだ。緑の皮膚が裂け、苔色の靄が噴き上がる。

『ほう、いい速さだ』

　しかし”獣”は意にも介さず、お返しとばかりに右前脚の爪を繰り出した。アイナは翡翠色の軌跡をステップひとつで躱すと、中空で刀を担ぐように構える。

（あれは……！）

「――穿刻（せんこく）」

　放たれた鋭い刺突が生み出す力が、”獣”の顔面を襲った。だが霊木人形（ウッド・ゴーレム）の胴すら易々と穿ったはずの一撃は、”獣”の頭部をわずかに逸らしたのみだ。

『ッハッ！　いい腕だな、剣士よッ！』

　愉悦に満ちた声とともに振るわれた、左前脚の爪がアイナを襲う。先ほどまで傷口から噴き上がっていた苔色の靄は、いつの間にか消えていた。アイナは爪を刀で受けた反動で飛び退ると、さらに斬撃を繰り出す。

（マジでバケモンじゃねえか……ッ！）

　一見、互いに位置を入れ替えながらの大立ち回りである。しかし”獣”は、ダメージを受けた様子がまるでない。どころか、敢えてせめぎ合いを楽しんでいる節すらある。

「風……よ、我らを導く翼となれ……！　風翼言祝（ウィンディ・ブレス）……！」

　不意に、背後から蒼乃の声がした。全身が風に包まれ、手や足の動きが軽やかになる。背に、追い風を感じる――風の補助魔法だ。

　アイナにも効果が及んだか、ひと息に爪の猛攻を掻い潜ると、礼拝堂の出口のほうへと抜けている。

「逃げるぞッ!!」

　叫びながら、アイナは”獣”の背に向けて斬りかかる。”獣”の意識が、アイナへと向いたのが分かった。

（今だ……ッ）

　そう思った瞬間。蒼乃の手が、黎一の左手を掴んだ。

　肌が粟立つ。足が竦む。喉に嫌なものが込み上げる。手を振り払いたい感情が、全身を支配した。

（……ッッ!!）

　そのすべてを押し退け、出口に向けて駆け出した。手を引かれた蒼乃も、しっかりとついてくる。

　だが出口が目前に迫った時、視界の上部でなにかが動いた。

『もう少し、ゆるりとしていけい』

　それが”獣”の尾だと悟った時には、もう眼前まで迫っている。数瞬後に、胴を打たれる――そう感じた時には、すでに剣に赤色を纏わせていた。

「んなろうッ!!」

　横に払い除けるように繰り出した斬撃と尾が、交差する。

「んんがああああああっ！」

　右手を、降り抜く。金属音とともに、尾が弾かれる。音で、剣が折れたのだと悟る。

　構わず礼拝堂の扉を潜った。後ろを見ると、”獣”の脚にふたたび傷を負わせたアイナが、身を翻して追いついてくるところだった。