ルーザー・ブレイヴ ～異世界転移で女子と強制ペア！底辺スキルの覚醒と工夫で最強の英雄になった件～

共鳴

　炎が彩るロイド村の噴水広場に、光が満ちた。

　黎一の右手の甲から放たれた眩（まばゆ）さに、小鬼頭（ゴブリン・リーダー）が顔を覆い動きを止める。

（なんだよ、これ……？）

『カカッ！　まだ大したこと知らねえらしいな？　勇紋共鳴（サインズ・リンク）、主上（マスター）だけの特権よお』

　濁声とともに、あるイメージが脳裏に浮かんだ。

　対象を選び、その魔力（マナ）の位置を捕捉する。どれだけ離れても、対象の位置を見失うことはない。

　力の名は――。

「魔力追跡（マナ・チェイス）、か？」

『よし、いいみてえだな。場の魔力（マナ）を意識しろ！　同じ色の魔力（マナ）を潜らせれば、色は濃く、強くなる……あとは分かるな？』

　その言葉に、黎一は周囲を見回した。すでに焼け落ちた家もあるが、半ば以上はまだ燃え盛っている。家々を覆いつくすのは、火から放たれる赤色の魔力（マナ）だ。

（……なるほど、な！）

「路地に行くっ！」

　同意も得ぬまま駆け出す。ちらと見ると、蒼乃が無言でついてきていた。その背後から、眩暈（めまい）から立ち直った小鬼頭（ゴブリン・リーダー）が迫る。

　噴水広場から離れ、家屋に挟まれている路地へと駆け込んだ。左右の家屋からは轟々と火が噴き上がっており、熱波が肌をなでる。だが小鬼頭（ゴブリン・リーダー）はものともせず、路地の入口を塞ぐように立ちはだかった。

（よし、いいぞっ！）

　前に立ち、剣に赤い炎を纏わせる。

　このまま撃ち出したところで、躱されるのは目に見えていた。故に黎一は、周囲の家屋を包む炎の”赤色”に狙いを定める。

「いっ、けえっ！」

　撃ち出した火の弧が、家屋から噴き上がる炎を直撃した。

　血迷ったと見たのか、小鬼頭（ゴブリン・リーダー）は口の端を歪め駆けてくる。

（……待ってたぜッ！）

　ほくそ笑み、魔力追跡（マナ・チェイス）の対象を小鬼頭（ゴブリン・リーダー）に変えた。

　刹那の後――先ほどの火の弧が、直撃した家屋の赤色からふたたび現れる。陽炎を纏う赫い三日月となった一撃は跳弾のごとく、駆けきた小鬼頭（ゴブリン・リーダー）の右肩を直撃した。

「ギャオァッ⁉」

　小鬼頭（ゴブリン・リーダー）が、悲鳴とともに右肩を押さえる。当たった箇所の防具は砕かれ、肉が焼けただれていた。

（その傷じゃ、剣は振れねえよな？）

　小鬼頭（ゴブリン・リーダー）の足が止まる。その間に、黎一は立て続けに火の弧を撃ち出した。

「そぉら、いけえっ！」

　数多の三日月が魔物の巨躯に群がり、斬撃を伴う炎の渦を生む。焼け焦げた防具は砕け散り、小鬼頭（ゴブリン・リーダー）の身体が無数の斬り傷と火傷で覆われていく。

「ギャゥ……ギョオオオアアッ！」

　苦悶の声をあげながらも、小鬼頭（ゴブリン・リーダー）はなおも走り来る。

　憎悪と殺意に歪むその視線は、黎一だけを見ていた。

（まだ倒れねえか、大したタフさだ。……だが、それでいい）

　真っすぐな視線に、ほくそ笑む。おそらく気づいていないのだろう。いつの間にか、蒼乃の姿が消えていることに。

　小鬼頭（ゴブリン・リーダー）が、黎一の目前で左腕を振り上げた瞬間――。

　視界の上から、影が降る。

　浮遊魔法で待ち構えていた蒼乃だ。短杖（ワンド）を、剣の柄のごとく諸手に構えている。

「斬空風刃（スラスティング・エア）ッ！」

「ギャ……ッ!!」

　断末魔とともに、血の赤がほとばしる。

　蒼乃の短杖（ワンド）の先端から伸びた、白く渦巻く風の刃が、小鬼頭（ゴブリン・リーダー）の頚部を深々と刺し貫いていた。

　＊　　＊　　＊　　＊

　路地から出ると、家屋を包んでいた炎は大半が収まっていた。見える範囲では半分くらいの家が全焼、他が半焼といったところだろうか。

「終わった、の……？」

　噴水まで戻った途端、呟いた蒼乃がへたり込む。黒髪も白い肌も真新しかった防具も、小鬼頭（ゴブリン・リーダー）の返り血でべっとりと汚れていた。

　黎一の身体も、斬り傷や焼け跡、煤汚れだらけだった。ところどころに、ひりつくような痛みを感じる。

『へ、っ……オレ様が……に、ずいぶ……手こずっ……ねえか』

　脳裏に濁声が響いた。その声は、幾分くぐもって聞こえる。

（おい、あんた。誰か知らんけどありがとうな）

『く……れ、もう結……なお……やがった。おい……さっさと……小さな（リトル）……』

　先ほどまではしっかり聞こえていた声が、徐々に擦れ、消えていく。

（おい、あんた⁉）

　声が、聞こえなくなった。漲っていた力が消える。

　同時に、身体に倦怠感が押し寄せた。膝から崩れ落ちるのを堪えきれず、その場にへたり込む。

「……レイイチさん、アオノさんっ！　ご無事ですかあっ⁉」

　入れ違いで、彼方から柔らかな声が聞こえる。

　視線を巡らせると、中央の通りにいくつかの人影が見えた。先頭を切って走ってくるのは刺繍の入った長衣（ローブ）に金属製の長杖（スタッフ）で武装したマリーである。

　噴水まで走ってきたマリーは、死屍累々の光景を見回して目を丸くした。

「って、なんかすんごい数倒れてますけど、ひょっとして……」

「良かった、二人とも無事だった！」

　その後に続くのは天叢、さらに後ろには他の級友たちの姿まであった。黎一たちとお揃いの装備だが、手にするのは拳甲に薙刀、大剣に長杖（スタッフ）と、各々で得物が違っている。

　天叢は安堵の表情で黎一たちに駆け寄ると、両手を前にかざした。

「勇紋権能（サインズ・ドライヴ）……万象治癒（トータル・ヒーリング）！　水、我が意に従い癒しとなれ！　水恵治癒（ヒール・ウォーター）！」

　上空から巨大な雫が滴り落ち、黎一と蒼乃を包みこむ。風呂に浸かっているような心地よい感覚とともに、身体中の痛みが引いていく。

　その間に、後続の級友たちも続々と噴水へと到着していた。

「まさかこれ……全部、お二人で？」

　薙刀を持った栗毛の長身美人が、呆然と言う。

　――四方城（よもしろ）舞雪（まゆき）。天叢の一対（ペア）兼、彼女である。ちなみにこの一対（ペア）は、四方城が主上（マスター）だ。

「うっそでしょ？　だって、二人の能力（スキル）って……」

　訝しげに言ったのは小柄な茶髪ボブの少女、光河（みつがわ）由佳（ゆか）である。その後ろでは彼女の一対（ペア）である黒髪ツーブロックの巨漢、御船（みふね）大剛（だいご）が周囲の屍たちを見つめていた。険しげな表情には、どことなく危機感のようなものが漂っている。

　いずれもクラスのトップカーストである面々に向けて、マリーが口を開いた。

「すぐに応援の後詰がきます！　皆さんは生存者や魔物がいないか確認してください！　物陰に注意して！　群れてる魔物には決して手出ししないようにっ！」

　それを合図に、級友たちは各々の一対（ペア）に別れて散っていく。

　代わりにマリーが、黎一の前にしゃがみ込んだ。

「遅くなってごめんなさい。ちょうど腕利きがみんな出払ってて……。避難した人たちはみんな無事ですよ。お二人の、おかげです」

「いや、俺は……」

　一人、救えなかった――。

　そう続けようとした時、婦人の言葉を思い出す。

「そうだっ！　女の子！」

　疲れも忘れて、立ち上がった。

蒼乃も、ハッとした顔で立ち上がっている。

（まだ、救えるかも……！）

　思うが早いか、黎一は夫人が指していた家を目指して走り出していた。