ルーザー・ブレイヴ ～異世界転移で女子と強制ペア！底辺スキルの覚醒と工夫で最強の英雄になった件～

背中合わせ

　ロイド村での戦闘は、黎一たちの優勢で進んだ。

　大群は、黎一が炎の剣で薙ぎ払う。屋根上の射手は、蒼乃が風の盾で矢をいなし、風弾で撃つ。

　生き残っている村人たちを誘導しながら、村の奥へと進んでいき――やがて辿り着いた時計塔と噴水が立つ広場で、黎一と蒼乃は背中合わせになって戦っていた。

（それにしても、こんな大量の魔物……どこから湧いて出やがった⁉）

　噴水からわずかに溢れる青の魔力（マナ）で強化した水の弧刃で、小魔（インプ）を屠る。倒した数は、三十から先は数えていない。

　どうやら火災の原因は、この小魔（インプ）が使う火の魔法らしい。水の魔法で優先的に倒したおかげか、延焼はだいぶ収まったように見えた。しかし魔物の勢いは留まることを知らず、噴水広場は無数の屍が転がる地獄絵図と化している。

『どっからって？　この先にある穴倉よぉ。お前らは”小さな木立の迷宮（リトル・グローブ）”って呼んでるがな』

　襲来の波に隙間ができた時、脳裏にふたたび声が響いた。

　聞き覚えのある単語に、眉をひそめる。

（迷宮（ダンジョン）から……⁉　結界が張ってあるはずじゃないのか⁉）

　小さな木立の迷宮（リトル・グローブ）という迷宮（ダンジョン）は講義（レクチャー）の中でも名が挙がっていた。なんでも入り口に小さな木々が群生しているのが、名の由来だそうだ。与しやすい魔物が多く、王都から近いことも相まって、駆け出し冒険者に人気の迷宮（ダンジョン）らしい。

　だがこうした迷宮（ダンジョン）には王国によって結界が張られており、魔物の湧出を防いでいるとも聞いている。

『どっかのバカが表層の結界を解きやがったからなぁ！　おかげでお前を見つけることができたから、オレ様としちゃありがたいがよぉ！』

（じゃあ、あんたがいるのも！）

『フン、いいカンしてんじゃねえか。その小さな木立の迷宮（リトル・グローブ）の奥底よぉ。だからとっとと……』

「……声の人、なんだって⁉」

　不意に、風弾を撃ち出していた蒼乃が割り込んでくる。

　白い肌には汗で黒髪が張りつき、新品の防具には傷や煤汚れがついているが、目立った外傷はない。ちなみに黎一の中で誰かが喋っているという事実は、状況もあってかあっさり受け入れていた。

「近くの迷宮（ダンジョン）の結界が解かれて、魔物があふれ出したらしい！」

「大ごとじゃないっ!!　てか応援まだこないのっ⁉　勾原たちはっ⁉　村（ここ）にいるはずだよね!!」

（言われてみりゃ、たしかに）

　存在を忘れていたが、勾原たちもロイド村への運搬任務を引き受けていたはずだった。しかしここまでで見たのは、村人たちだけだ。

（あいつら、まさか魔物にやられ……！）

　端末を取り出すべく、トラウザのポケットに入れようとした時――。

「そこの方、冒険者の方ですかッ⁉」

　左手が、女性の声で止まる。

　見れば少し離れた位置に、ぱっと見三十そこらの女性が立っている。よれた浅黄（あさぎ）色のスカートに白ブラウスと、いかにも中世の庶民女性といった出で立ちだ。

　問いに無言の頷きを返すと、女性はいきなり走ってくるなり黎一の足にしがみついた。

「お、お願いですっ！　お助けくださいっ！」

「あ、いや、ちょ……っ」

「だああっ今こいつにしがみつかないでください色々面倒なんでっ！　てかもうみんな逃げてますから早く行ってくださいっ！　中央の通りなら……」

「違うんですっ！　娘が、娘がまだ家に……ッ！」

　女性の言葉に、蒼乃と顔を見合わせる。

　広場の周囲の家はほとんど燃え盛っており、中にはすでに焼け落ちている家もあった。早く救出しなければどうなるかは、考えるまでもない。

「ど、どこですかっ！」

「あの家です！　早くッ……！」

　続く言葉が聞こえる前に、女性が指さす広場に面した家が、ひときわ大きく炎を噴き上げた。

　女性の顔が、絶望の色に染まる。

「ああ……っ！　フィロッ！　フィーロッ！」

「待ってッ！　そっち、まだ魔物が……！」

　スカートをたくし上げて走り出す女性を、蒼乃が制止しようとした瞬間――。

　別の家の陰から飛び出した大きな影が、女性の胸を斬り裂いた。

「あ、っ……」

　息が、漏れる。女性の身体が、乾いた音を立てて斃れ伏す。

（死んだ……のか……？）

　ゆらりと黎一たちのほうに視線を向けた影は、小鬼（ゴブリン）を二回りも大きくした代物だった。手には血が滴る鉈のような片刃剣に、円形の盾。身体は、色も造りもバラバラの防具類で鎧っている。

『小鬼頭（ゴブリン・リーダー）だぁ……⁉　一層の階層主（フロア・マスター）じゃねえかッ!!　なんでこんなのまで出てきてんだッ！　逃げろッ！　新人（ペーペー）二人でどうこうできる相手じゃねえッ！』

（逃がしてくれると、思うのかよ？）

　響いた濁声をいなすと、斃れた女性からもう一度視線を向ける。

　身体の奥に、沸々となにかが込み上げる。女性は苦手だ。だが娘を案じて身を顧みずに助けを求めてきた、母親だ。

　剣を構えて前に立った。今は”声”のおかげで、身体が強化されている。どちらが前に立った方がいいかは、考えるまでもない。

「……俺が受け止める。お前が仕留めろ」

「ちょっとマジでやる気なのッ⁉　どう見てもヤバそうだよあいつ⁉」

　蒼乃の言葉が終わる前に、小鬼頭（ゴブリン・リーダー）が動いた。

　辛うじて、視線で追いかけられる速さ――。かと思うと、刃を振りかぶって一気に急降下してくる。

『上だッ！』

（分かって、るッ！）

　両手に構えた剣で、受け止める。圧し掛かってくる小鬼頭（ゴブリン・リーダー）の剣撃を、辛うじて弾き飛ばした。何合も保ちそうにない。体力もさることながら、剣が保たない。

「魔力追跡（マナ・チェイス）！　風礫招（ウィンド・ショット）ッ！」

　蒼乃が放った風弾が雲を引き、小鬼頭（ゴブリン・リーダー）の左肩を直撃した。だが防具の破片が弾けたのみで、そのまま突っ走ってくる。

「ちょっとこいつめっちゃタフじゃんッ！」

「おい当てられるなら何とかしろッ！」

「もうひとつの魔法なら……！　けど近づかないと当てらんないッ！」

　怒鳴り合いながら、噴水の周りを回るように距離を取った。しかし小鬼頭（ゴブリン・リーダー）は屋根から屋根、果ては噴水すら足場にして飛び移り、回り込んでくる。

　”声”の妙な力で強化されてもこのザマだ。蒼乃があの機動力についていけるとは、到底思えない。

（クッソ……！　こうなりゃイチかバチかで組みつくか⁉）

『おい、お前』

（なんだよ今忙しい……）

『お前ら二人とも勇者（ブレイヴ）だろ？　あの別嬪ちゃん、相手の魔力（マナ）を追いかけられるのか？』

（知るかそんなもん！）

『恥ずかしがらねえでちゃんと聞けよ。じゃねえとお前ら、間違いなく死ぬぞ』

　呆れた調子の濁声が響く中、跳躍から繰り出されたの一撃を辛うじて凌いだ。お返しとばかりに炎の剣撃を見舞うが、小鬼頭（ゴブリン・リーダー）のふたたび跳躍であっさり躱される。

　ずっと動き回ってるおかげで、体力は限界に近い。このままいけば、”声”の言う通り全滅は免れない。攻撃を当てるなら、蒼乃の力は一筋の希望だ。

（ええい、クソッ！）

「おいッ！　お前の力って、敵の魔力（マナ）を追いかけるのか⁉」

「そうよっ！　生き物じゃなくても魔力（マナ）のある対象なら場所も分かるし魔法も追尾させられるっ！　ってかそれ今さら聞くっ⁉」

　苛立った蒼乃の声を、脳裏に響く濁声が上書きする。

『……カカカッ！　なら話は早えや！　あの別嬪ちゃんの顔思い浮かべながら言ってみな！　勇紋共鳴（サインズ・リンク）、ってなッ!!』

（は、はあッ⁉　なんであいつの顔……ッ!!）

『嫌ならここでくたばるだけだなぁ⁉　カカカッ！　相性いい奴が死ぬのはちょいと惜しいが、これはこれで見ものだぜッ！』

（……ッ！）

　煽りに苛立ち、蒼乃の顔を思い浮かべる。

　汗にまみれ、隣り合って戦うその姿に、なぜか胸が高鳴った。

　右手の甲が、妙に熱い。

（こんな、こと……ッ！）

『勇紋共鳴（サインズ・リンク）ッ!!』

　刹那――右手の甲にある紋様が、力強く輝いた。