ルーザー・ブレイヴ ～異世界転移で女子と強制ペア！底辺スキルの覚醒と工夫で最強の英雄になった件～

炎の中で

　丘の下に広がる景色が、赤に呑まれていく。目指していたロイド村は、黎一の目の前で炎の中に沈もうとしていた。

　家屋の半ばはすでに火を放たれ、ところどころに兵士が倒れている。中央にある噴水のあたりでは、いくつかの影に村人と思しき者たちが襲われているのが見えた。

（魔物……ッ！　王都の周りには出ないんじゃなかったのかよ……⁉）

「もうっ！　いきなり走り出さないで……って、ちょっと何よこれッ⁉」

　慌てて追いついてきたらしい蒼乃も、眼下の光景に絶句する。

　その声で、止まりかけた思考がふたたび動き出した。

（と、とにかく、知らせないとッ！）

　トラウザのポケットから薄い石板を取り出し、教わった通りに操作する。

　マリーが使っていたものと同じ通信端末である。国から貸与されたもので、ギルド本部や認証しあった端末との通話や魔伝文（メール）ができる。ファンタジー異世界としては破格の装備だ。

『はぁ～い！　ヴァイスラント王国ギルド本部、管制マリーディアでぇ～す！』

　数度のコール音が鳴った後に、場違いに元気な声が聞こえてくる。よく知るマリーの声だ。

　女性であると認識した途端、心臓が高鳴る。

「あ、あの……ヤ、ヤナギ……」

『あっ、レイイチさんお疲れ様ですっ。依頼の進捗報告ですかぁ～？』

「む、むら、村が……っ」

『あ、もう着いたんですねっ！　その村の広場にある出店に、鶏肉と香草（ハーブ）のバーガーってのいうのがあるんですっ！　すっごく美味しいので、もしよければ……』

「ああもうっ、貸して……ッ！　もしもしアオノです！　村が燃えてますッ！　魔物に襲われてるッ！」

『ふえっ⁉　燃えっ、お、襲われてるっ⁉』

　端末をひったくった蒼乃が状況を伝えると、にわかに動揺した気配が伝わってくる。

『ロイド村、魔力検索（マナ・サーチ）！　……ほんとだ、小鬼（ゴブリン）や小魔（インプ）がこんなにたくさんッ⁉　領主館や警備隊からは、なにも連絡きてないのに……ッ！　アオノさん、付近に頼れそうな冒険者の方っていますか？』

「……多分、いません」

『了解しました……。お二人とも、よく聞いて下さい！　緊急討伐依頼（スクランブル・レイド）ですっ！　進行中の依頼は、現刻を以って破棄！　ただちに住民の避難補助に移行してくださいっ！』

「「は、はあッ⁉」」

　いきなりの無茶振りに、思わず漏れ出た声が蒼乃と重なった。

『すぐに応援を向かわせます！　避難を最優先！　魔物の討伐は最小限で構いません！　お願いしますッ！』

　それっきり、通話が途絶えた。元の世界の電話とよく似たツーツーという途絶音だけが、意識を支配する。

「ちょっと、ウソでしょ……ッ⁉　私たちだけで……⁉」

（いや、今なら逃げられる。けど……）

　呆けた声で言う蒼乃を尻目に、黎一はもう一度村を見た。

　揺らめき煙る赤の中、ひとつの影にいくつかの小さな影が襲いかかる。襲われた影が動かなくなるのが、たしかに見えた。

（あんなの見せられてから逃げたって、胸糞悪いだけだ）

　今が、言いたいことを言う時だ。そう、思えた。

「……行こう」

　一言だけ口にして、蒼乃の目を見る。

　蒼乃は少し驚いた顔をした後、唇を引き結び――やがて、こくりと頷いた。

　＊　　＊　　＊　　＊

　丘を駆け下り、赤く染まる村の入口まで一気に走る。

　着いた時には、火の手が迫る門から幾人もの住人たちが村の外へと走っていた。その背後を、子供くらいの背丈に緑の皮膚をした小鬼（ゴブリン）が追いかけている。

「……ッ！」

　死角から駆け寄り、抜き放った長剣を振るった。頭を狙った刃はやや逸れて、小鬼（ゴブリン）の右腕を斬り落とす。間髪入れずに、横薙ぎで首筋を払う。

「ギギャッ……」

（よし、やれるッ！）

　養殖された魔物を実際に倒す形で教え込まれた剣術は、無駄ではなかったらしい。気づいて走り寄ってきた別の一体に刃を突き入れ、続けざまに屠った。

　戦える。その体感と高揚が、緊張で高鳴る鼓動を感覚から押しのけていく。

「風、我が意に従い礫となれ！　風礫招（ウィンド・ショット）ッ！」

　凛とした声とともに、蒼乃が構えた短杖（ワンド）の先から風の塊が生まれた。それは唸りを上げて突き進み、小鬼（ゴブリン）の一匹を吹き飛ばす。

　風は勢いそのままになおも突き進むが、進路上にいた小鬼（ゴブリン）たちはあっさり躱した。

　なにげに賢い――などと思えたのは、一瞬だった。

「勇紋権能（サインズ・ドライヴ）！　魔力追跡（マナ・チェイス）ッ！」

　ふたたび響いた蒼乃の声に従い、風弾が中空で鋭い弧を描く。そのまま、蒼乃を目がけて走っていた小鬼（ゴブリン）二匹の頭をうち砕いた。その脇を、逃げ遅れた住民たちが一目散に走ってゆく。

「早く避難してくださいッ！　丘の上は安全ですッ!!」

　蒼乃が、村人たちに向けて声を張り上げる。

　それを見た黎一の胸中に湧きあがったのは、嫉妬とも羨望ともつかぬ感情だった。おそらく蒼乃の能力（スキル）は、対象の魔力（マナ）を追尾する力なのだろう。

（あれでハズレなのかよ……。そりゃ回復魔法に増幅（ブースト）かけたりじゃねえけどさっ！）

　訓練の中で見た、天叢の能力（スキル）が脳裏をよぎる。次に去来するのは、己の持つ能力（ちから）の不甲斐なさから来る虚しさだ。

（ダメだ……ッ！　今は、集中して……）

　雑念を振り払った、瞬間――。

　まだ燃えていない屋根の上にいる小鬼（ゴブリン）が、弓を構えているのが見えた。

　その弓から、黎一に向けて矢が放たれる。矢はゆっくり、だが確実に、黎一の喉元に向けて飛ぶ。

（しま、っ……）

『……避けろバカがあッ!!』

　聞き覚えのない濁声とともに、力がみなぎる。引っ張られたように身体が動き、すんでのところで矢を躱す。

　同時に蒼乃が放った風弾が、屋根上の小鬼（ゴブリン）を吹っ飛ばした。

（は⁉　い、今のは……）

『やれやれ、今の状態じゃこれが限界だな……。ったく、久々に相性いいのが来たと思ったら野郎かよッ！　しかもとんだノロマときたもんだッ!!』

　知らぬ声が、ふたたび脳裏に響く。

「あ、あんた、一体⁉」

『まあいい、体捌き自体は悪くねえ。なにより魔力（マナ）がいい。オレ様の声が聞こえてるんだからなぁッ!!』

「な、なにを言ってるんだ……⁉」

「いやこっちの台詞だし⁉」

　蒼乃が、驚きと哀れみが同居した目で見てくる。つまりこの声は蒼乃のものではない。そもそもこんな濁声でもないが。

『今、オレ様はお前の五感に共鳴してる。これで力もナニもギンギンよッ！　お前、ツイてるぜぇッ!!』

　慌ててあたりを見回す。だが、他には逃げ惑う村人ばかりだ。

『カカカッ！　お前の近くにゃいねーよ！　それよりほら、まだ来るぞぅ⁉』

　奇怪な笑い声に煽られ視線を移せば、村の奥の方から小鬼（ゴブリン）たちが大挙してやってくる。ざっと数えただけでも、二十近くはいそうだった。

「ちょ、ちょっとっ……！　さすがにもう無理だって……」

『おッ、ありゃお前の相方かッ⁉　なかなかの別嬪じゃねえかあ……ん？』

　荒い息が混じった蒼乃の声に、謎の濁声が重なる。

『お前、魔力（マナ）が見えるのかッ！』

「そうだよっ！　だからなんだよっ！」

『カカカカッ！　いいぞぉ、いいぞぅ！　それなら話は早ぇ！　おいお前ッ、”色”を意識しなッ！』

「は、はあッ⁉」

『剣を包むように、だッ！　そぉら、やってみろいっ！』

　意識白と言われてもピンとこない。仕方なく剣を掲げ、視界の中で家屋を燃やす炎の赤に重ねる。

　途端――刀身が、炎に包まれた。

「これ……！」

『よぉし、いいぞぉ……次はそいつを飛ばしてみせなぁ！　おあつらえ向きなのがわんさか来てっからよぉ！』

　見れば、小鬼（ゴブリン）の群れはすぐそこまで迫っていた。蒼乃が放った風弾で数匹が倒れるが、まだ半数以上が残っている。

　息を飲み、覚悟を決めた。剣を、大上段に振りかぶる。

「いっ……けええッ！」

　振り下ろす。剣から解き放たれた赫い弧刃と、後から立ち昇る炎の柱が、群れの一角を喰い破る。

　小鬼（ゴブリン）の群れが、たちまち動きを止めた。

『よぉし、それでいい！　周囲の魔力（マナ）と同じ属性を使えっ！　色と同じ属性の魔法をぶち当ててやれば、魔法は強化される！　さぁ……楽しもうか、相棒ッ！』

（誰が相棒だ）

　心の中で毒づきながら、隣にいた蒼乃を見る。

　紅潮した肌に汗を浮かべた蒼乃が頷く。気のせいか、その顔は少しだけ笑って見えた。