追放された引退勇者とメイド魔王のスローライフ

第4話 拝啓、勇者様。帝国に戻ってきてください

　嫌な予感は的中した。

　帝国兵がこの宿屋に目星をつけたようで、入ってこようとした。だが、受付のお姉さんが対応して追い返そうと必死だ。

　いかんな、このままでは迷惑を掛ける。

　いや――すでに。

「外が騒々しいですね、アトラス様」

「ああ、帝国兵が俺を追ってきた。皇帝め……ここまでするとは」

　万が一にもドライデンの街に危害が及びでもしたら俺は、自分を許せそうにない。

　だから部屋を飛び出し、外へ向かった。

「わたくしも」

「ヘリオス、お前はここで待機していてもいいんだぞ。一応……魔王だし」

「大丈夫です。気配は消しますから」

　確かに邪悪な気配はしない。

　これなら大丈夫か。

　外へ出ると帝国兵が俺の存在に気づいた。

「勇者アトラス殿……やはり、ここにおられましたか！」

「帝国から追放しておいて俺になんの用だ」

「そ、その件なのですが……」

「なんだ、言ってみろ」

「アルテミス帝国に戻ってはいただけないでしょうか」

「……は？　意味が分からないぞ。今日追放されたばかりで、いきなり戻ってこい？　どういうことだよ」

　聞き返すと、帝国兵のリーダーは慌てた口調で事情を説明した。

「じ、実は……勇者殿がアルテミス帝国を去ったあと、皇帝陛下が体調を崩れ、危篤に」

「なんだって！？」

「それだけではありません。多数の衛兵も原因不明の病で倒れてしまいました。残った者はわずか。我々だけです」

　なんだそりゃ……！

　俺が去った後にそんな流行り病が発生？　こんな短期間で？　ありえない。そんなのは不可能だ。

　ということは誰かの“呪い”か何かだ。

「だからって今更戻れと？」

「原因を探り……もし誰かの仕業であるなら、その人物を討伐していただきたいのです」

　ふざけるな。皇帝は俺を利用してたに過ぎない。

　そんな状況になったのは自業自得だ。

　勇者は必要ないのだからな。

「断る。俺はもう勇者を引退したんだ。国の為に剣を振るう必要はなくなった。今は自分自身や身近な人を守るためにこの聖剣を振るう。それだけだ」

　背を向けると帝国兵は食い下がってきた。

「どうかお願いです！　勇者アトラス殿！　このままでは皇帝陛下が崩御され、アルテミス帝国は終わりですぞ！！」

「勇者の時代も終わった。それだけだ」

　彼等は諦めて帰っていった。

　静寂が戻ると受付のお姉さんがお礼を言ってきた。

「ありがとうございました、アトラス様」

「いや、迷惑を掛けてしまった」

「いいんです！　あなた様の英雄的行動は本物ですから。それはみんな知っているんです」

　そうだ、人々は俺を理解してくれる。

　あの皇帝が捻くれているのだ。

　宿へ戻り、疲労を癒していく。

　飯を食ったり、風呂に入ったり。

　俺の世話をしてくれるヘリオス。

　時折見せる純粋な瞳に、俺は少しだけ心が揺らいでいた。

　なぜ、そんな透き通った目で俺を見つめる？

　魔王の時のお前の目は、明らかな闇しかなかったというのに。

　残骸（・・）――か。

　分からないな。

　誰がどうして、コイツをただの人間にした？　まったくもって意図が掴めない。

　アルテミス帝国で起きている病と関係あるのか。

　そんなことを考えながら、俺はいつの間にか眠っていた。

　次の日。

　ベッドから起床すると、すでにヘリオスは起きていた。もうメイド姿か。

「おはようございます、アトラス様。お召し物はすでに準備できております」

「お、おう。準備が良いな」

　立ち上がると、ヘリオスは淡々と俺に装備をつけてくれる。

　さて、今日はダンジョンへ向かおう。

　城塞ダンジョン『ジェミニ』へ進入し、のんびり余生を過ごす為、家を建てる為の金を稼ぐぞ。