追放された引退勇者とメイド魔王のスローライフ

第3話 引退勇者とメイド魔王の旅路 ～ドライデンの街～

　帝国側に勇者を辞めたとは伝えていない。

　この情報をどうにかして知らせないと、命を狙われ続けるわけだ。

　今更引き返すのも面倒だな。

　あれから、ずいぶんと歩いた。

　また戻ろうとすれば日が暮れる。

　夜中になってしまう。

「どうしますか、アトラス様」

「んー、仕方ない。この先にある『ドライデン』という街で手紙を送ることにするよ」

「帝国が支配するの街ですね」

「なんだ、知ってるのか」

「マップを持っているんです」

　ぴらっと地図を取り出すヘリオス。

　冒険者の基本にして、必需アイテムのマップ。しかも、世界マップか。

　俺も持っていたが、かつての仲間に優秀な案内人（ナビ）がいたからなぁ、途中で必要がなくなっていた。

　でも今は必要だ。

　これから、いろんなダンジョンを巡るだろうから。

「助かる。それじゃ、ドライデンへ向かうか」

「分かりました」

　再び真っ直ぐ歩き、街を目指す。

　ひたすら草原を歩いていると、ようやく街並みが見えてきた。

　あの場所こそドライデンだ。

「到着だ。日が暮れるから、先に宿をとる。……って、お前金はあるのか？」

「ありません」

「ないのかよっ！」

「メイドですから」

「意味分からん」

「では、体で払います」

「払うなッ！　……仕方ない。俺が出してやる」

　魔王を倒す旅路でかなり稼いでいた。金だけは無駄にあるのだ。

　一人や二人養うくらいは問題ない。

　街中を歩く。

　活気があって良いな。遠くから聞こえる音楽。

　路上には露店もいくつか点在する。

　やがて見えてくる古ぼけた宿屋。

　中へ入ると、受付にはお姉さんがいた。

「いらっしゃいませー。二名様ですかー？」

「そうだ。俺とこのメイドだ。とりあえず、一週間貸してくれ」

「お客さん、お金大丈夫です？」

「大丈夫だ」

「でも、一週間も連泊されるとなると10万ベルかベルリオーズ金貨一枚は必要ですよ～」

　俺はふところから金貨二枚を取り出し、そのまま受付に。もう一枚はチップだ。

「これでいいかい？」

「ちょ……お客さん、お金持ちですね！　まさか貴族とか？」

「元勇者ってところかな」

「えっ、勇者？　もしかして、アトラス様です！？」

「そんなところだ」

「わぁ、ホンモノは初めてみました！　カッコいいですね～」

　受付のお姉さんは、目を輝かせて俺を観察してくる。そんなジロジロ見られると照れるのだが。

「一週間頼むよ」

「なぜ、そんな滞在されるんです？　ていうか、世界を救った英雄ですよね。魔王を倒したのだから、今頃は帝国で讃えられているところでは」

　俺だってそんな風に考えていたさ。

　でも、それは夢と幻でしかなかった。

　魔王が消えれば勇者は不要な存在でしかない。

　残念ながら、帝国の……皇帝の意思では覆すことはできない。

「そのはずだった。けどこの世界に勇者はもう必要ない」

「そんな……アトラス様は、数々の強敵モンスターを倒し、幹部も全滅させたのに。それで救われた人たちがいるんですよ。おかしいです」

　俺の為に怒ってくれる受付のお姉さん。

　そうか、街の人たちは分かってくれるんだな。その言葉が聞けただけでも、俺は救われた気がした。

「追放されちゃったし、もうどうにもならないさ。それより、部屋のカギを頼む」

「分かりました。では、どうぞ」

　お姉さんからカギを受け取り、俺とヘリオスは部屋へ。

　宿屋の部屋は清潔感があり、とても落ち着いている。これなら、しばらくは快適に過ごせるな。

　内装を吟味していると、ヘリオスが俺の目の前に立った。

　相変わらず、とらえどころのない瞳だな。なにを考えているのか分からない。

　見つめていると、ヘリオスは俺の服に手をかけて――って、なんだ！？

「ちょ、なんだ！」

「お部屋につきましたので、ご主人様の装備を外そうかと」

「触れるな」

「え…………でも」

　しゅんとなるヘリオス。

　いや、別に怒ったわけじゃないんだけどね？

「話は最後まで聞け。いいか、俺の装備は全身が“聖属性”なんだ。闇属性のお前が触れたら、一発で浄化されるぞ」

「そうなのですね。でもご安心を」

「なぜだ？」

「魔王の時はもちろん闇属性でした。ですが、今は違います。火属性です」

「そうなのか？」

　じっと見つめてみると、確かにヘリオスの属性は『火』だった。

　ちゃんと見ていなかったな。

　レベルこそは『1』のようだが、全体的なステータスは高いようだ。まて、レベルとつり合っていないぞ。どうなっているんだ、この魔王は……いや、メイドか。

「お金を払っていただいた分、精一杯働きます」

　俺の装備を丁寧に剥いでいくヘリオス。

　浄化されないところを見ると、どうやら本当らしい。

「魔王ではないのか」

「わたくしは……残りかすです」

「そうなのかな」

「人間を襲おうとか微塵も思いません」

「信じられないな」

「信じてもらえるよう、努力します」

「……」

　S級鎧装備・グレートオブザバトリーを外され、続いてS級ガントレットに。しかし、ヘリオスは触れようとして驚いていた。

「と、通り抜けてしまいました……なんですか、このガントレット」

「これは勇者専用のガントレットでエクスプローラー。ある長老ドワーフに作ってもらった特注品（オーダーメイド）だ」

「なぜ触れられないのでしょう？」

「剣を扱う以上、腕を切り落とされるリスクがある。ほら、剣士なら相手の腕を狙うこともあるだろ。その対策がされている」

「なるほど、これなら腕が守れますね」

「そういうこと」

　そんな和やかな空気の中、外が騒がしくなっていた。なんだ、パーティでもやっているのか？

　窓を覗いてみると……帝国兵らしき兵士がこちらに向かっていた。……おい、まて、まさか……！