追放された引退勇者とメイド魔王のスローライフ

第2話 さらば帝国

　アルテミス帝国を遠ざかっていく。

　ヘリオスは俺の後ろを黙ってついていくる。

　大人しいな。

　けどいい。

　今のところ襲い掛かってくる気配もないし、そんな様子もない。なら、こちらも監視を続けるだけだ。

　しばらく草原を歩き続けていると、気配を感じた。

　これはモンスターではない。

「アトラス様、人間のような気配です」

「お前も察知したか。そうだな、明確な殺意を感じる。恨まれる覚えはないのだがな」

　聖剣・ホライズンズを抜いて周囲の様子を伺った。

　――すると。

　足音と共に四人の影が現れた。

　顔から足まで全身黒い包帯でグルグル巻き。顔は分からない。

『……』

「なんだコイツ等。俺になんの用だ」

　しかし、敵は言葉を喋ることもなく、こちらに向かってきた。

　攻撃をしてくる以上は敵だ。

　俺は立ち尽くしたまま聖剣を振るい、斬撃を飛ばした。

　それだけで三体が一撃で真っ二つなって塵と化した。

　この聖剣は、邪悪な者に対しては10倍のダメージを与える。物理と魔法の聖属性攻撃を合せ持ち、三回攻撃を発動。更に、クリティカルの乗った範囲攻撃にもなるので強力だ。

　必中攻撃だから回避も不可能だ。

『ガァァァ……』

　消えゆく三体。コイツ等は人間でもモンスターでもないらしい。

「残ったお前、何者だ」

「…………おのれ、勇者め」

　ようやく言葉を発した。

　どうやら人間の言語は話すようだ。

「誰に雇われた？」

「こ、こんな話は聞いていない……！　せめて、そこの銀髪の女だけでも殺してやる！！」

　俺の質問は無視か。

　必死に動く正体不明の人物は、狙いを俺ではなくヘリオスに変更した。

　俺が助けなくとも、ヘリオスは勝手に助かるだろう。

　剣をおさめて様子を見た。

　すると、ヘリオスは生き残った包帯野郎に手を向けた。

　魔王の煉獄が放たれ、それは瞬く間に包帯野郎を燃やした。

「ギャアアアアアアアアアア！！」

　容赦ないな。

　こういうところは魔王っぽいが。

　やがて包帯野郎は燃え尽きた。

「何なんだ、アレは？」

「これは帝国のニオイがしますね」

「なんだって？」

「見てください。この包帯男の残骸を」

　俺はヘリオスの指さす方向を見た。地面には『札』が落ちていた。……まて、これだけは破れることも、燃えることなく現存している。

　なるほど、特殊な札なわけか。

　……ああ、思い出した。

　アルテミス帝国にはネクロマンサーがいるんだった。一度だけパーティに勧誘したことがあった。でも、断られて一緒に旅に出ることはなかった。

　これがあの男の仕業だとすれば納得がいく。

「恐らく、トーラスの造り出した人造モンスターだ」

「ということは帝国から命を狙われていると……」

「そうなるな」

　クソ、あの皇帝め……俺の命を狙わないと言っておいて、これか！

　結局、脅威となる者は排除しておきたいんだ。