追放された引退勇者とメイド魔王のスローライフ

第5話 難攻不落のダンジョンへ

　準備を終え、宿屋を後にした。

　ドライデンの街は、朝から活気があって子供から老人、そして冒険者までが闊歩している。

　俺とヘリオスは、そんな和やかな雑踏の中を歩み続けていく。

　なんて清々しい天気なのだろう。

　この街の住人はみんな活力に満ちているな。

「今日はどちらへ？」

「昨日言ったろ。ダンジョンへ行くって。今日は城塞ダンジョン『ジェミニ』へ向かう」

「ジェミニですか」

「知っているのか？」

「いいえ。城塞のダンジョンがあるとは珍しいなと」

　高難易度のダンジョンだからな。

　並みの冒険者では、まず攻略不可能と聞く。

　それに少人数ではダメだ。

　パーティあるいはギルド単位ではないと。

　少なくとも最低十人はいるだろうな。

　けど、俺に仲間を増やす気はない。

　俺とヘリオスだけで十分だろう。

「行ってみれば分かるさ。行くぞ」

「分かりました」

　少し歩くと、偶然にも宿屋のお姉さんに話しかけられた。

「お出かけですか、アトラス様」

「ああ、コイツと一緒にダンジョンへ潜るよ。レアアイテムをゲットできたら、お姉さんに手土産として持ってくるよ」

「そんな、私なんかに……」

「たった一日だけど世話になっているし、いいんだ」

「お優しいのですね、アトラス様。ありがとうございます」

　お姉さんと別れ、街の外へ。

　草原フィールドは落ち着いている。

　モンスターも最弱のスライムが転がっているだけ。

　そんな、ほのぼのした自然の中を歩いていく。

　そうして真っ直ぐ歩いていると道のど真ん中で、女の子が襲われていた。

「きゃー！　助けてー！」

「おい、コラ！　叫ぶんじゃねえ！！」

　複数の男達が小さな女の子を取り囲んでいたんだ。

　な、なんてことを！

　俺はいてもたってもいられず、男達に声を掛けた。

「おい、やめろ」

「あぁ！？　なんだお前は」

「女の子が嫌がっているだろう」

「てめぇに関係ねぇよ！」

「か弱い女の子を襲うとか、見過ごせるわけがない」

「んだとォ！？　野郎は黙ってろッ！」

　男のひとりがカッとなって殴りかかってきた。

　俺は当然そんなヘナチョコパンチを回避。弱いな。

「そんなもん当たるか」

「――っ！？　こ、こいつ早ぇ」

「さっさと立ち去れ」

「ふざけんじゃねえ！」

　再び殴りかかってきたので、俺はそのまま立ち尽くした。

　男の拳が俺の顔面に命中する。

　だが。

『ボキッ！！』

「あんぎゃあああああああ！？」

　本当は回避するまでもなかった。

　男の拳の骨が砕けた。

「だから言ったろ、立ち去れって」

「お、お、俺の手がああああああ！？」

　周囲の男達も焦って困惑していた。

「ど、どうなってんだよ！」

「あのアンちゃんの顔、固すぎだろ！」

　ついに三人の男たちは逃げ出した。

　やれやれ、行ったか。

　俺は女の子の方へ向かい、無事を確認した。

「大丈夫か？」

「は、はい……あなたは？」

「俺はただの旅人さ。こっちのメイドは……見たままだ」

「な、なるほど。助けていただき、ありがとうございました」

「いや、ただの通りすがりさ。じゃ、気をつけて」

　立ち去ろうとすると、女の子が俺の腕を引っ張った。

「待って下さい！」

「……ど、どうした」

「わたしの名はマリナ。城塞ダンジョンに行きたいんです！」

「え……城塞ダンジョンって、ジェミニに？」

「そうなんです！　そのジェミニに行きたいんです！　行こうとしたら、近所のおじさんに止められて……」

　って、まて！

　さっきの近所のおじさんかよ！！

　まぎらわしいな、おい。

「そもそも、女の子ひとりで行くような場所じゃないぞ」

「知ってます。でも、道中で誰かに拾って貰えるかなって」

「いないことはないだろうけどね。難しいと思うよ」

「目の前にいました」

「そ、それは……そうだけど、無理だ」

　さすがにこんな少女を連れていくなんて、リスクが高すぎる。守れるかどうか分からない……。

　そんな風に思案していると、ヘリオスがマリナに話しかけていた。

「マリナさん、城塞ダンジョンへ行きたいのですね」

「はい……」

「理由を教えていただけませんか」

「母の病を治す為です」

「お母さんの？」

「そうなんです。ジェミニに現れるモンスターが秘薬を落とすって聞いたんです。それさえあれば……治せるんです」

　そんな事情があったとは。

　それで一人でも向かおうとしていたんだ。

「だからって無茶だ。俺が取ってきてやる」

「ありがとうございます。でも、自分の手で入手したいんです」

「そこまでの覚悟か」

「はい……」

　少女の目は本気だった。

　……家族を思い出した。

　アリス・ヴァンガードは、今目の前にいるマリナと変わらない歳の少女だった。

　義理の妹であり、戦災孤児で俺が拾った。幼い頃から生活を共にしていた。

　ある日、俺が勇者になると一緒に旅をすると言い出した。断ったけど、それでもついてきた。

　彼女（マリナ）は、あの時の義妹と同じ目をしている。

「分かった。一緒に行こう、ジェミニへ」

「本当ですか！」

「ああ、ただし危険だぞ」

「承知の上です！」

「よし、出発だ」

　秘薬とやら絶対に見つけださないとな。