私はチート無しなのに、チーレム築いている親友とモフモフ獣人に囲まれている親友がムカつくので、天誅してきます。

帰還

　すっかり天誅を終えたアカネたちは、屋敷の外にいる騎士団に、かろうじて生きているロデルや使用人、チンピラたちを引き渡した。

　あまりのボロボロ具合に、仲間である騎士団もアオイに恐れをなしていたが、彼女の方はドヤ顔で「これが屑の受ける報いってやつよ！！」と、親指を立てていた。

　他にも、ロデルから賄賂を受け取って彼の犯罪行為を見逃し、手助けしてきた騎士や行政職員を捕えたり、子供たちの身元を確認したりと、するべきことは山積みなのだが、アカネたちの仕事自体は襲撃が完了した時点で終わりとなる。

　後始末は騎士たちにお願いして、彼女たちは屋敷へと戻った。

　玄関ホールでは、ケイとマナを中心に使用人たちが並び、温かく出迎えてくれた。

　アカネたちの姿を確認して、メイド長が一歩前に出る。

「おかえりなさいませ、皆さま。お風呂やお夕飯の準備が整っております。特に、お子様方は体力を消耗なさっているでしょうから、お先にこちらへ」

　彼女は丁寧に頭を下げると、アオイの後ろにいる子供たちにニコリと微笑む。

　数十人もいる子供たちをいっぺんに保護できる場所というものは、そう無いため、アオイはケイに頼み込み、しばらくの間、子供たちが屋敷に滞在することを許してもらっていた。

　また、本来は事件の調査や手続きのために、出来るだけ子供は一か所に集まっていた方が良いのだが、騎士の側が融通を利かせ、喫茶店の子供だけはその場に残って両親と暮らすことが許された。

　子供たちは、身体上の傷は癒（い）えているものの、精神的に大きな傷を抱えている。

　衛生状態も相変わらず悪く、空腹状態だ。

　疲れ果て、立ったままうつらうつらと居眠りを始める者もいた。

「アオイ姉ちゃん……」

　屋敷や使用人そのものに対する恐怖が拭いきれないのだろう。

　小さな子供たちを始めとし、年長者のトムでさえも、怯えた瞳でアオイを見つめる。

　するとアオイは、少し前まで怪獣のような勢いで屋敷内を暴れまわり、破壊の限りを尽くしたとは思えないような、穏やかで優しい笑みを浮かべた。

「大丈夫だ。ここの人たちは、皆いい人たちだから。ご飯はすごくおいしいし、お風呂は温かい。ぬくぬくのベッドだって、準備してくれてるんだ」

　ポンポンと頭を撫で、駄目押しで両手のグッドサインを見せてやれば、子供たちの表情に笑顔が戻る。

「わあ！　ありがとう！　姉ちゃん！！」

　数人の子供たちがギュッと抱き着いてくるのを、アオイも抱き返した。

「お礼はあたしじゃなくて、ケイ様やお嬢様、それに、使用人の皆に言うんだぞ。姉ちゃんとの約束だからな！」

　子供たちはコクコクと頷いて、使用人について行く。

　アオイたちが彼らに手を振っていると、ケイがコホンと咳払いをした。

　ケイはマナと同様に四枚の柔らかな耳を持つ、モフモフな獣人だ。

　毛の色は薄い茶色であり、狐のような尻尾がのんびりと揺れている。

　また、彼は金糸で飾られた純白のスーツを身に着けており、背筋をキッチリと伸ばして姿勢よく立っている。

　非常に品のある、凛々（りり）しい姿だ。

「皆様、ルメインの治安改善にご協力いただき、誠にありがとうございます。皆様にもお風呂やお食事の用意をしてございますので、本日はゆっくりとお休みください」

　まずはアカネたちに丁寧に頭を下げ、それからアオイを見た。

「アオイも、お疲れ様。正義のために力を尽（つ）くしたこと、君の主として誇らしく思うよ。疲れているところ本当に申し訳ないのだけれど、君は先に事の顛末（てんまつ）を報告してから、食事やお風呂に向かってくれ」

　アオイは屋敷の使用人であるし、子供たちの居場所を提供してもらっていることや、ベーテルラッド家でディルが捕らえられたことなどからも、キチンと襲撃について説明する義務がある。

　申し訳なさそうにするケイに、「かしこまりました」と頷いたのだが、

「え～！？　せっかく私、こんなに夜更（よふ）かしをして、アオイのことを待ってたのに！　一緒に食べようと思って、まだご飯も食べてなかったし、今日は特別に髪を乾かして、肩も揉んであげようと思っていたのよ！」

　と、マナが抗議の声を上げた。

　プクッとリスのように頬を膨らませ、ケイをジッと睨みつける。

「仕方がないだろう、マナ。子供たちの今後についても話さなきゃいけないんだから」

　妹に弱いケイが困ったように頭を掻いていると、アオイがサッと屈み、マナに目線を合わせて微笑んだ。

「お嬢様、きっとお話はそう長くございません。ですから、よろしければ、このアオイのために、もう少々お時間を頂いてもよろしいですか？」

　ちょこんと愛らしい肉球付きの手を握って問いかければ、マナはパアッと表情を明るくし、

「しょうがないわね！　私は優しい主だから、たかが専属メイドのために、いっぱい時間を使ってあげるのよ！　感謝してよね！！」

　と、高飛車に言い放って、ちぎれさせんばかりに尻尾を振った。