陰キャ君 恋になる前の物語

第2話

　昼放課。憂鬱な気分で廊下を歩き、階段に差し掛かる。

　っと。

「ひよこ！」

　私の頭のうえから女の子が降ってきた。咄嗟に手を差し伸べる。

「うきゃあ」

「大丈夫か」

　女の子を背から、がっしりと抱きとめた。尻もちをつく。女の子は無事だ。ほっとして私はそっと顔を覗き込む。おかっぱ頭で目はくりくり。顔をこちらに向ける姿が首を傾ける鳥のようだった。

──うわ。ちっさい。可愛い。雛鳥みたい。

　可愛らしい女の子はニコリと笑う。和む。

「ありがとうよ。イケメンの兄ちゃん」

──ん。

「ちょいと、よそ見してたもんでよ。足を滑らせてしもぅたんだわ」

──んん？

「あれま。足を挫いてまったか」

　彼女は立ち上がると足をトントンとさせて眉をしかめた。

──えっと。どこの方言かしら。

　でも、そんなことはどうでもいい。私は小さな彼女の膝裏に腕を通してお姫様抱っこする。

「うわぁ」

　悲鳴をあげる彼女の有無を言わさず、私は保健室へと連れて行った。

──うん。ほっとけないもの。

　人情溢れるオカマたちに育てられて、困った人には手を差し向ける、が、家訓だったんだもの。ここで見捨てるのは許せない。心は凍てついても、人情は捨ててないわ。

──それに

　気づいたのだ。彼女の腰にはぷらぷら揺れる黄色い物。ひよこの形をしたポシェットをぶら下げている。

──これ！　私が作った物だわ。

　間違いない。トレードマークにひよこの首にスミレの花がある。私が作ってオークションに出品した物だ。

「ひよこ。大丈夫！　わっ。影森さま」

　友達らしき人が付き添って私を見て驚いた。

──さまって……。

　彼女を抱えたまま保健室に入ると先生は不在。気の利いた付き添いの子は慌てて「私。先生探して来ます」と言うと保健室を出ていった。

　私は彼女を軽々と椅子に座らせる。彼女は頬を染めてすまなそうにした。

「重ね重ね。すまんのぅ」

──んん。やっぱりこの子、言葉遣いが。

「変わった喋り方だな」

「どえりゃあ、田舎の曾祖母（ひいばあ）ちゃんに育ててもらったもんでよぅ。喋り方が移ってしまったんだわ。聞きにくいかもしれないけど、堪忍してちょーよ」

──なんだろう。親近感が沸くわ。ええ、私もよ。このオカマ言葉が本当は素なのぅ。ああ、言いたい。

「あの」

　私は口を開いて言うと、彼女は、きょとんとした顔で私を見つめてきた。うっと私は怯む。

　無理だわ言えない。

「足、痛そうだな」

「大丈夫だで、気にせんとって」

　って言うか、それ以外にも聞きたい。その腰にあるポシェットどうしたのって？　

　彼女を抱きかかえながら、何度も目の端にずっとポシェットが焼き付いていた。

　ねぇ、それどうしたの？　っと聞きたいのに、こんなことを言ってしまった。

「──あんたの名前って、ひよこ、って名なのか、変わってるな」

──ちぃがーう（違う）。名前なんて聞いてどうするのよ。

　彼女は気にした風もなく

「私は日高（ひだか）日和（ひより）。あだ名が、ひよこなんだわ」

　っと言いニコリと笑った。

──かっ。可愛い。小動物みたい。

　なにを隠そう。私は可愛い物が大好きなのだ。縫いぐるみ、文房具、小物。学校には持ってきてないけど、ハンカチなんて鳥柄ばかり。雀、シマエナガ、ひよこ。

ぷりぷりまん丸で可愛い、日和ちゃん。まるで、ちゅんちゅく首を傾げる小鳥の様。

「ひよこがあだ名か。それでその……。ひよこのポシェット持ってるんだな」

　さりげに聞いてみた。

「それもあるんだがよ。出品者の作品が好みなんだわ」

　じーん。

──やだ。涙でそう。

　私の趣味は鞄作り。特に丸い形のがま口を好んで作ってる。

パカって開く形が可愛いのよ。

ひよこ形にしたり猫の形にしたり。自由自在。きっかけはお店で売ってる小物が自分好みじゃなかったから。

もともと布収集癖もあって大量の布もある。消費しようと鞄を作り出したのが始まり。一部の布は私のコレクションとして取ってある。

　そんな訳で鞄を作り出したのだけど、気がついたら作り過ぎてしまい、ならばオークションに出品することにした。出品名はスミレ。

「スミレさんの作る作品は素敵でなぁ。私、彼女の作品よぅ検索してチェックしてるんだがな。家には他の鞄もあるんよ」

　私は嬉しさで手が震えた。

──ああ、言いたい。それは私が作ったの。でも駄目だ。私は男だもの。

　この学校ではクールで無口な一匹狼を演じている。男が夜な夜なパタンナー（型紙）を考え、鞄を作ってるなんて、絶対に幻滅されるじゃない。この様子では日和はスミレを女と勘違いしてる。

──駄目。言えっこないわ。

　私が頭を抱えていると、日和は大事そうにポシェットを見つめ呟いた。

「私にもスミレさんみたいに、鞄を作れるかのぅ」

「えっ」

　私は驚く。

「あの」

　声を掛けようとしたその時。ガラリと扉が開き保険の先生が入ってきた。テキパキと先生は日和の足の状態を確認して、大した事ないと湿布を貼って治療は終了。

　私は呆然とした。

──作るって言わなかった。日和ちゃん？