ハーフエルフとその弟子と～伝説のハーフエルフが１０００年に１人の天才ツンデレ少女を本気で鍛えた結果～

第30話『炎狼の末路』

　爆発の寸前、セリカはドレイクが瞬時に地中へ潜航したのを見て取った。

　あたかも、ルフレオの【蒸気爆発魔法（スチーム・ロアー）】」を、予め知っていたかのように。

　だが、ルフレオが使ったのは、まったく別の魔法だった。

　ドレイクがいた辺りを中心として、直径５０メートルに渡って地面が急激に盛り上がる。

　まるで、巨大な獣が、地上へ姿を現そうとしているかのように。

　大地が軋みを上げ、メキメキと亀裂が走る。

　直後。

　轟爆。

　地は弾け、衝撃は地平線の彼方までも駆け抜ける。

　天を衝く火柱が立ち昇り、宵闇の空は真昼のごとく照らし出された。

　セリカはヘクトールの父親、アーサーの言葉を思い出す。

　◆

『そう、忘れもせん。あれは百年前のことじゃった。十二神将がこの街を襲ったとき、ふらりと現れたエルフ様が、そやつをこともなく退治してくださったのじゃ！　凄まじい魔法じゃった……詠唱一つで大地が割れ、天まで届くほどの火柱が上がり、夜だというのに昼間のように明るくなった――』

　◆

【蒸気爆発魔法（スチーム・ロアー）】」が火山の噴火を真似た魔法なら、これはまさしく噴火そのもの。

　数千万年かけて築かれた大自然の理を、ただの一言で再現せしめる、飛天の御業。

「これが……エルフの魔法……」

　創世神話のごとき光景を、セリカはただ呆然と眺めていた。

「あ、あれ？　なんともねえ。死んだと思ったのに……」

「俺もだ。なんでだ？」

　さらに驚くべきことに、その爆発はセリカに何の影響も与えなかった。

　セリカだけではない。彼女以外の冒険者、その全てにもだ。

「大丈夫ですか、セリカさん」

「ルフレオ！　……よね？　なんか、若くない？」

「私、実はエルフとの混血なんです。それより、傷は？」

「傷って、そんなの見れば……」

　分かるでしょ、と言いかけ、セリカは絶句した。

　腕が、生えている。

　ちぎり飛ばされたはずの右腕が、根本から再生していたのだ。

「な、なんで……？」

「私が治しました」

「治したって、どうやって？」

「私の概念解放（オーバーレイド）『終夜鐘楼・聖戦決界（フリーデンス・カテドラル）』は、庇護対象に設定した人を治癒する効果があります。もっとも、一（・）時（・）間（・）以（・）上（・）前（・）に（・）亡（・）く（・）な（・）っ（・）た（・）方の蘇生までは叶いませんが」

　当然のごとく言ってのけるルフレオ。

「お、お前！　なんで生きてるんだ！？　首、飛んでたよな！？」

「わ、分からねえ……なにが起こったんだかさっぱり……」

「もしかして、これルフレオがやったのか？」

「すげえ……すっげえなあいつ！　死人生き返らせるとか、神かよ！」

　周囲からも、困惑と喜びの声が上がる中、そこへ、ドシャッと上空からドレイクが落下してきた。

　正確には、ドレイクの頭部だったが。

「がっ……はっ……！」

「おや。生きていましたか。……ふむ、サラマンダーの血が混ざっているようですね。爆炎への耐性が図抜けている。十二神将でも、下位ならこれで仕留められると踏んでいたのですが、さすがに生き汚い。頭だけは守りましたか」

　なんとか首から下を生やそうともがくドレイクを、ルフレオが醒めた目で見下ろす。

「なんでっ……手前（テメエ）……！　ここまで、一瞬で……！　人質はどうした！？　まさか見捨てやがったのか！？」

「助けたに決まっているでしょう。ほら、あそこに」

　ルフレオが顎でしゃくった先には、人質となっていた人々が集まって立っていた。

　ドレイクが目を血走らせ、歯ぎしりする。

「ありえねえ、ありえねえありえねえありえねえ！　あれだけの人質を、全員だと！？　しかも、あの山からドルアダンまで、まとめて空間転移しやがったのか！？　ふざけるんじゃねえ！　なんでもありにもほどがあるだろうが！」

「『血脈励起（ブラッド・レイジ）』中だけの特典ですがね。そうでなければ、一瞬で魔力が枯渇して死んでしまう。だいたい、なんでもありの戦いを、先に挑んできたのはそちらでしょう」

「くっそがよおおおお！　腹が立つ！　腹が立つぜ！　ふざけやがって！　魔王も手前（テメエ）も、エルフはどいつもこいつもインチキ野郎だ！　己様（おれさま）がこの日のために、どれだけ苦労して準備してきたと思っていやがる！　殺してやる！　殺してやる！　あああああああ――！」

　ドレイクがひたすらに悪罵を撒き散らす。

　まるで、自らの怒りのボルテージを高めているかのように。

「ッ！　ルフレオ！」

　危険を感じたセリカが警告したが、遅かった。

　急激に魔力を増大させたドレイクが、瞬時に全身を再生させてみせたのだ。

　その手には、灼光を放つ大槍が握られている。

「ぎゃあはははは！　これが『天道獨鈷（ハイペリオン）』のもう一つの力だ！」

「ほう。感情を魔力に変換する概念武装ですか。ありがちですが、効率が凄まじい。さすがは十二神将といったところでしょうか」

「なに余裕こいてやがる！ 　焼け死ね、『白夜煌・太陽堅鎧（サンブレイズ・ヘリオスフェア）』！」

　カッと炎狼が発光し、灼熱が周囲を駆け巡る。

　その出力は、先ほどまでの比ではない。

　呼吸どころか、生存すらも許さない焦熱地獄が顕現する。

「エルフの魔法の凄さはよーく分かった！　だが、手前（テメエ）の火力じゃ、今の己様（おれさま）は殺せねえ！　

　己様（おれさま）はただ、手前（テメエ）の『血脈励起（ブラッド・レイジ）』が切れるまで、逃げ回ってりゃそれでいい！　それだけで、手前（テメエ）の大事な仲間は皆殺しだ！

　さあて、二回戦といこうぜ！」

「二回戦？　ありませんよ。そんなものは」

　冷たく言い捨て、ルフレオはつぶやく。

「【八寒（こおれ）】」

　その瞬間、極寒の猛吹雪が吹き荒れる。

　水分という水分が瞬時に凍結し、地面には真っ白な霜が降りた。

　かろうじて、ドレイクの周りだけが平常を保っている。

　ドレイクが愉快そうに笑った。

「はっ！　いいねえ、己様（おれさま）と温度で勝負しようってか！？　だが、そんなことして大丈夫かあ？　手前（テメエ）の魔法は強力だが、少々範囲が広すぎるみてえだ。周りの味方まで巻き込んじまうんじゃねえか？」

「……吹雪で、周りがよく見えていないようですね。誰か一人でも、我々の戦いの余波を受けている方はいますか？」

「あ？」

　言われて、初めて気がついたように、ドレイクは辺りを見渡す。

　そして、愕然とした。

「ど――どうなってやがる。なんで、誰も死んでねえ。いや、そもそも、最初の爆発で、生きてるヤツがいるわけ……まさか、そうなのか。それが、手前（テメエ）の概念結界か！」

「治癒や蘇生は単なる副産物。『終夜鐘楼・聖戦決界（フリーデンス・カテドラル）』の本質は『庇護』。ここは私とあなたの決闘場。『見届人（みとどけにん）』の方々は、我々の戦いによる影響を一切受けない。

　――故に、私は思う存分、本気を出して戦える」

　ゴオオオオオオオオ！

　凍滅（とうめつ）の嵐が勢いを増す。

　ドレイクの灼熱が、生存を許さぬ地獄なら、ルフレオの酷寒は存在すらも許さぬ地獄。

　いかに温度を高めたところで、所詮は自然法則の範疇。

　ルフレオの魔法は、法則を塗り替える概念魔法。

『凍結』の概念を持つ攻撃の前には、たとえ太陽だろうと風前の灯火に等しい。

　パキパキパキパキ！

　ついに、熱の牙城が崩れる。

　ドレイクの身体は、足元から凍り始めていた。

「う――嘘だ！　この己様（おれさま）が凍るだと！？　こんなこと、あっていいはずが……！」

「あなたは多くの人々の命を、尊厳を、誇りを弄び、殺した。そんな彼らの苦痛、せめて万分の一、億分の一でも味わって死ぬのが、この世の道理かと」

「くっそおおおお！　腹が立つ！　腹が立つ！　怒（いか）れ、怒（いか）れ、怒（いか）れ！　己様（おれさま）は誇り高き皇道十二神将（ラスール・ゾディアック）が一人！　『皆紅炎狼（サラマンヴォルフ）』ドレイクだ！　こんな死に方だけは、絶対に……！」

　魔力の回復を図ろうと、必死に己を鼓舞するドレイク。

　だが、すでにその声色は恐怖に支配されていた。

　憤怒を糧に燃え盛る炎狼も、こうなっては型なしだ。

　怯える幼児のように喚き散らすドレイクを、ルフレオはただ冷たい眼差しで見つめるのみ。

「嫌、だ――――――――」

　パキン、とドレイクが芯まで凍りつき、そして沈黙する。

　氷像と化した炎狼は、荒れ狂う暴風の前に、あっさりと砕け散り、塵となって消えていった。

　◆　◆　◆

　次話、最終話です。