ハーフエルフとその弟子と～伝説のハーフエルフが１０００年に１人の天才ツンデレ少女を本気で鍛えた結果～

第28話『炎狼招来』

　ドレイクと名乗った巨躯の炎狼（えんろう）が、セリカに槍の先端を向ける。

「細剣（レイピア）使いの金髪……セリカってのは手前（テメエ）だな、小娘。よくも己様（おれさま）の可愛い神将（ぶか）たちを殺してくれやがって……腹が立つぜ！」

「可愛い？　ヒルデブラントとドウセツ（あいつら）が？　変わった趣味してるのね」

「ああ、可愛かったさ。強くなるために、ひたむきに技を磨き続けるあいつらの姿は実にいじらしかった！　そういうヤツほど目をかけてやりたくなるもんさ……だから手前（テメエ）は、ここで己様（おれさま）がぶち殺す！」

　ゴオッ！

　熱線がセリカ目掛けて照射される。

　警戒していたので、難なく避けられはしたが、

（熱（あつ）っ……！　当たってないのにこの温度……！）

　人間の胴体ほどの太さを持つ熱線。

　そこから発せられる高熱は、『身体強化』をもってしても、近くにいるだけで耐え難いほどの灼熱だ。

　セリカの回避の軌跡を追従し、熱線が彼女の背中を追いかける。

「ぎゃっ……！」

「うわああっ！」

　その度、巻き込まれた冒険者たちが、胴体を焼き切られ、あるいは瀕死の重傷を負っていく。

　もちろん、魔物たちも例外ではない。

　熱線が走るたびに、戦場には死が満ちていく。

（とにかく、近づかないと話にならない……！　どんどん周りに被害が出る……！）

「どんな気持ちだったんだ、セリカ！？　ヒルデブラントたちを斬ったときの気持ちは！？　気持ちよかったか！？　楽しかったか！？

　手前（テメエ）に想像できるか！？　あいつらを喪った、己様（おれさま）の憤怒（いかり）と悲しみが！　腹が立つぜ！」

「その割には、今まさに、平気で自分の部下を巻き添えにしてるじゃない！　心は傷まないわけ！？」

「あ？　魔物なんざ、いくらでも湧いてくる、虫みてえなもんだろうが！　魔族の尊い命と一緒にするんじゃねえ！　己様（おれさま）たちを侮辱してるのか！　あああああ腹が立つ！　腹が立つぜ！　手前（テメエ）、そんなに俺を怒らせて、なにが面白えんだ！？　ふざけやがって！」

「人狼よ！　腹を立てるのが嫌なら――」

　熱線で戦場ががら空きになった隙を利用し、ヘクトールがドレイクの懐に潜り込んでいた。

「――貴様の墓でも立ててやろうか！？」

『屠竜の巨剣（ズィークフリート）』

　剛剣流の基本にして奥義を初撃から叩き込む。

　それは、基本的に『受け』が成立しない、させないことを前提とした大技。

　ガキン！

　しかし、それはあくまで並みの相手の話。

　金属同士のぶつかり合う、激しい音。

　ドレイクは熱線の照射をやめ、槍でヘクトールの剣を真正面から受け止めた。

　ズシン、と地鳴りが響き、彼らの足元に地割れが走る。

「さすがは十二神将……！　片手で『屠竜の巨剣（ズィークフリート）』を受けるか！　敵ながらあっぱれと言っておこう！」

「鍛え方がちげえんだよ、若造（わかぞう）が！」

「ははっ！　若作りしているつもりはないのだがな！」

　必殺の技を受けられてなお、ヘクトールに動揺の色はない。

　軽口を叩き、ドレイクと熾烈な剣戟（けんげき）を繰り広げる。

「手前（テメエ）、己様（おれさま）の『天道獨鈷（ハイペリオン）』と真っ向から打ち合おうってのかよ！　遺書は書いてあるんだろうな！？」

「俺はドルアダンの民の安全を預かる者！　そんなもの、新年のたびに書き改めておるわ！」

「はっ！　だったら安心してぶち殺せるぜ！」

　ガアン！　とヘクトールの剣が弾かれ、大きな隙を晒す。

　そこへ、ドレイクの槍が突きこまれた。

「死ねや！」

　だが、ヘクトールは目論見どおりとばかり、白い歯を見せる。

　なぜなら、

（死ぬのはアンタよ、犬っころ！）

　細剣を構えたセリカが、ドレイクの背後に回っていたからだ。

　電光の散る刀身が、流星のごとく炎狼（えんろう）の首筋へと突き進む。

　決まった。

　セリカ、ヘクトールともに、勝利を確信する。

　事実、それは必勝をもたらすにふさわしい一撃だった。

　すでに槍を突き出しかけているドレイクには、セリカの神速たる刺突をしのぐ術はない。

　そう思っていたのだが。

「っ……！？」

　セリカの『雷神の石弩（フードゥル・アルク）』は、決定打たりえなかった。

　かわされたのではない。いなされたのもない。肉体強度で防がれたのでもない。

　当たった瞬間に、無効化されたのだ。

「『白夜煌・太陽堅鎧（サンブレイズ・ヘリオスフェア）』」

　炎狼の全身が、目を灼くほどの炎熱を放つ。

　太陽のごとく輝く灼熱の狼毛に触れたそばから、セリカの剣は溶解していた。

　直火で炙られたかのような痛みに、セリカはとっさに腕を引き、大きく飛び退いた。

「おおっ？　よく間に合ったな。腕ごと持っていったつもりだったんだが……」

「ぐああああああああ！」

　退避が間に合わなかったのか、火だるまと化したヘクトールが、剣を取り落として転げ回っていた。

　皮膚がドロドロに焼けただれ、黒く焼け焦げていく。

　だが、そんな彼を心配する余裕など、セリカにはなかった。

（息が、できない……！　喉が……！　熱い……！　熱い……熱い……！）

　死。

　その一文字がセリカの脳裏を支配する。

　ただ立っているだけで、周囲は超高温の熱で発火し、焦熱地獄と化していく。

　阿鼻叫喚が戦場を支配する。

　これが、十二神将。

　ルフレオの言は正しかった。有象無象をいくら集めたところで、彼らの前では肉壁にさえなりはしない。

「これが己様（おれさま）の概念解放（オーバーレイド）――『憤怒』の概念の具現化だ。

　己様（おれさま）は人間を侮らねえ。戦いってのは勝った気でいるヤツが負けるもんだ。だから己様（おれさま）は遊びなんかしねえ。たとえ自分より、弱えヤツが相手でもな――！」

「っ！」

　豪雨のごとき突きの連射。

　半分ほど刀身が残った剣でさばきはするものの、じょじょに後退を余儀なくされる。

（一発一発が、ドウセツよりもずっと重くて速い！　かすっただけで死ぬ！）

「セリカ！　確かに手前（テメエ）はそれなりにやるほうではある。だが、人間の域は超えてねえ！　なぜか分かるか！？」

　不意に放たれた熱線が、空気を焦がす。

　かろうじて身をひねって避けはしたが、髪の先端が焼けた。

「積み重ねだ。積み重ねがまるっきり足りてねえ！　手前（テメエ）の剣術（けん）を見りゃあ分かる！　雷剣の型通りだが、使いこなしちゃいねえ！　所詮は付け焼き刃だ！　身につけてから、せいぜい数ヶ月ってとこか！？　そうだろ！？」

「だったら……何だってのよ！」

「いやあ、気の毒だと思ってな。その程度の実力で、十二神将（おれさま）と戦（や）らなきゃならねえ事実が」

　無理な体勢から、不意打ち気味に放たれた『雷神の石弩（フードゥル・アルク）』を難なくかわす。

　お返しに飛んできたのは、臓物をぶち抜くような直蹴りだ。

「ぐぁっ……！」

　もろに食らったセリカは、５０メートル以上先の外壁に激しく叩きつけられた。

　積み上げられた石壁が大きく窪み、衝撃で息ができなくなる。

（やられた……お腹が、熱い……）

　炎狼の脚先の爪が、セリカの腹を深くえぐっていたのだ。

　みるみるうちに血溜まりが広がり、視界が明滅し始める。

「おらぁ！」

　ドッゴォン！

　容赦ないドレイクの追撃で、厚さ５メートルの石の壁が、まるで砂糖菓子のように広範囲に渡って崩壊する。

　最後の力を振り絞って回避したセリカだったが、そこで限界がきた。