ハーフエルフとその弟子と～伝説のハーフエルフが１０００年に１人の天才ツンデレ少女を本気で鍛えた結果～

第19話『冥土の土産』

　ドウセツの剣を縦横無尽の鎌鼬とするなら、セリカの剣は疾風迅雷の雷獣だった。

　必殺の威力をもって放たれる二振りの刃を、いなし、受け流し、かわし、返礼として雷撃のごとき突きを見舞う。

　無論、それらもまた、狂える二刀に阻まれるのだが、セリカの攻めは止まらない。

　ズギャッ！

　雷剣流・転位の型『雷迅脚（エクレール・ブリスク）』

　稲妻のごときジグザグの軌道で、ドウセツの周囲を高速移動し、安直な守りを許さない。

　ドウセツの反応速度を超え、背後に回ったセリカは、間髪入れずに剣を引き、

「『雷神の石弩（フードゥル・アルク）』」

　ズドン！

　落雷に等しい轟音が鳴り響く。

　青色の電光を纏った『空刃（くうは）』が、ドウセツを直撃した。

「はっ！　効かんわ！　儂の『流力化功（りゅうりょくかこう）』は無敵やでえ！」

　だが、敵もさる者。

　衝撃を受け流す戦技（せんぎ）にて、刺突の威力をすべて地面に逃がす。

　ビキッ！　とドウセツの左足付近の地面に亀裂が入った。

「う、嘘だろ……！？」

「あの娘、ヤツと対等に渡り合ってやがる！」

「団長でさえ、受けるだけで精一杯だったのに……！」　

　騎士たちと同様、ルフレオもまた、セリカの成長ぶりに驚きを隠せないでいた。

『雷迅脚（エクレール・ブリスク）』は、連続する鋭角の方向転換によって、敵を眩惑（げんわく）する移動術。

　だが、その真髄は、筋肉を電気の刺激で操作し、慣性を無視した動きを可能とすること。

　雷電魔法の心得がなければ完成しない、雷剣流の高等技だ。

　ほんの一週間前まで、【雷電系初級魔法（フラッシュ）】さえまともに使えなかった少女にできる芸当ではない。

（どうやって習得を……？　まさか、感覚だけで魔法を身につけたとでも……！？）

　人間にとって、魔法とは学問である。

　体系づけられた知識を学び、決められた手順を踏めば、誰でもある程度の魔法なら発動できるようになる。

　かつては魔族の超常現象でしかなかった魔法を解析し、実現可能な法則として理論づけた、人間の技術の結晶だ。

　だが、逆に言えば、安易な近道を許さない、努力家のみに門戸を開く厳格なる術法。

　少なくとも、今この瞬間まで、ルフレオはそう信じていた。

（やはり、私の目に狂いはなかった……！　彼女こそ、魔王を倒し得る逸材！　二千年の停滞を終わらせる、勇者たり得る者！）

　身を震わせるような高揚感が湧き上がってくる。

　自分のような凡人の常識など、埒外の鬼才の前にはすべてが無意味。

（私はただ、補うだけでいい！　彼女に足りないもの！　彼女が持ち得ないもの！　余計な口出しは、かえって彼女の成長を妨げる！）

　目まぐるしく思考が巡る。

　己自身の役割について。

　どうすれば、彼女をもっと高みへと押し上げてやれるのか。

　セリカという奇跡の種が芽吹き、天をつく大樹へと育つまで、自分は何をすべきなのか。

　溢れんばかりの才能を、傲慢なまでに発揮するセリカの戦う姿に、ルフレオはかつての仲間エリカの幻影を見る。

　獰猛に笑いながら、思うさまに、踊るように敵を屠る、まさしく英雄だった彼女の面影を。

　過去に浸っていたルフレオを、騎士の悲鳴が目覚めさせる。

「うおっ！　危ねえ！」

「今、斬られたかと思った……！」

　見れば、ドウセツの振るった一刀を、セリカが間一髪のところでかわしたところだった。

　身体から電光が発せられているところを見るに、『雷迅脚（エクレール・ブリスク）』からの奇襲を仕掛けたのだろう。

「もうおんどれの動きは読めたわ！　うざいねんええ加減！　ゴキブリみたいにちょこまかしよって！」

「何よ。強いヤツと戦うの、好きなんでしょ？　もっと楽しそうにしなさいよ」

「じゃかあしい！　儂はルフレオはんにしか興味ないねん！　おんどれみたいな糞餓鬼はどうでもええんや！」

「さっきからルフレオルフレオって言ってるけど、アンタじゃ瞬殺よ？　だって、あたしなんかに苦戦してるんだから！」

「抜かすな、小娘！」

　火花が散るほどの剣戟の応酬を繰り広げながら、二人は舌戦を展開する。

「なんでアンタがルフレオに執着してるのか、当ててあげよっか？」

　セリカが嘲るように口の端を吊り上げる。

「勝（・）て（・）そ（・）う（・）だ（・）か（・）ら（・）でしょ。違う？」

「ああ！？　なに言うてんねん！　意味わからんわ！」

「本当に強くなりたいなら、相手は強けりゃ誰だっていいはずでしょ？　なのに、アンタはあたしとの戦いを嫌がってる。負けの目があるから。アンタの強さのカラクリは、あたしに破られる可能性があるから。だから嫌なんでしょ？」

「……デマカセ言うなや！　糞餓鬼が、知ったようなこと抜かしよって！　ほなら当ててみいや、儂の強さのカラクリっちゅうもんを！」

「まず一つ。アンタの『流力化功（りゅうりょくかこう）』は、身体のどこかが地面についていないと発動できない」

「！」

　セリカの考察に、ドウセツがわずかに身を固くする。

「当たりみたいね。アンタ、あのエロ騎士と戦ってるときもそうだったけど、絶対ジャンプしないようにしてるでしょ？　必ずどっちか片方の足が地面と接してるようにしてる。見てれば分かるわよ。変だもん、足さばきが」

「い、言われてみればその通りだ！」

「団長に大技入れたときも、ジャンプしたほうが威力が上がるはずなのに、走って近づいてたぜ！」

「は――はっ！　それがどないしてん！　分かったところで、どうしようもないやろ！　おんどれの力じゃ儂を浮かせるなんて無理やで！」

「どうかしらね。で、もう一つ。アンタの『流力化功（りゅうりょくかこう）』が無敵な理由。今から暴いてやるわ」

「やれるもんなら、やってみい！」

　ドウセツが吠え、一気呵成に畳み掛ける。

　無敵のカラクリがバレる前に、セリカを仕留めようという腹積もりだろう。

「儂は『雷切（らいきり）』ドウセツ！　いずれ魔王をも斬る男や！　斬って斬って斬りまくって、誰よりも強うなったる！　

　おんどれのような年頃の小娘に、儂のような信念があるか！？　ないやろ！　

　男の気ぃ惹くことしか考えとらんようなのが、儂の邪魔すなや！」

　怒声を張り上げるドウセツを、セリカがせせら笑う。

「なにが信念よ。笑わせるわ。弱い者いじめだけが生きがいの人殺しのくせに」

「なっ、なんやと！？」

「生き残った人たちに聞いたわ。アンタ、衛兵だけじゃなく、逃げようとした街の人や商人も斬ってたそうね。げらげら笑いながら。

　ねえ、教えなさいよ。な（・）に（・）が（・）そ（・）ん（・）な（・）に（・）面（・）白（・）か（・）っ（・）た（・）の（・）？」

「っ――！」

　瞬間、ドウセツが露骨に動揺し、剣筋を鈍らせた。

　だが、すぐに狂気を発し、己を取り戻す。

　剣鬼の猛攻がセリカを襲う。

「ち――ちゃうわ！　ちゃうちゃうちゃう！　なんにもおもろないわ！　弱者を踏みにじって悦ぶなんざ、人の道にもとる最低の行いや！　そんなのは侍のすることや！

　儂はそんなんとちゃう！　儂のはただ、発作みたいなもんで――！」

　だが、それらをすべて、セリカは涼しげに受け流してみせる。

「嘘つき。アンタの言ってることはぜーんぶ大嘘。アンタは強くなりたいんじゃない。弱いヤツをいじめたいだけ。そりゃ、最初はそうじゃなかったかもだけどね。そんだけの剣術が使えるんだから。もしかしたら、真っ当な理由で剣をとったのかもしれないわ。

　でも、今は違う。アンタはただの、ブタにも劣る快楽殺人鬼。だって、本当に発作で人を斬りたくなるような難儀な体質なら、人前に出なきゃいいじゃない。少なくとも、あたしならそうするわ」

「黙れ！　黙れ！　黙れええええ――！　儂は侍なんかとちゃう！　侍なんかとはちゃうんや！」

「同じでしょ。何が違うのよ。バカバカしい。本当に強くなりたいなら、強いヤツと戦うのが好きならね――」

　ガアン！

　大きくドウセツの刀が弾かれ、隙を晒す。

　そこへ、セリカが犬歯をむき出しにし、凶暴に笑う。

「――こうするべきなのよ。あたしみたいにね！」

　ボッ！

「がっ……！」

　セリカの剣が、ドウセツの腕を、肩口からもぎ取った。

「うおおっ！」

「なんでだ！？　あいつ、両足とも地面についてたのに！」

　難攻不落だったはずの『流力化功（りゅうりょくかこう）』が破られたのは、いかなることか。

　戦いをじっと見守っていたルフレオは、すぐに気がついた。

「……隙間ですね」

「ああ！　セリカ殿の剣は、あやつの鎧の隙間を突いていた！　『流力化功（りゅうりょくかこう）』は鎧の内側への攻撃には無力なのだ！」

「なるほど。『流力化功（りゅうりょくかこう）』は人間用に考案された戦技（せんぎ）。よって、人体の構造上、ありえない部位への攻撃は受け流せない……理にかなっています」

　セリカの扱う細剣（レイピア）は、ブリギッテの大剣は言わずもがな、一般的な剣よりも刀身が薄い。

　故に、ドウセツの鎧の隙間を縫うようにして穿つことができたのだ。

　無論、針の穴を通すような精密な剣さばきが不可欠となるのだが。

「じゃ、最後の種明かしね。アンタの身体、鎧の部品と部品の間にちょっとだけ隙間があるでしょ？　じゃないと動けないもんね。

　で、攻撃を受け止めるときだけ、隙間がギュッと縮まって、衝撃を殺してる。

　その特性と『流力化功（りゅうりょくかこう）』を合わせれば、そりゃ無敵でしょうね。あのエロ団長が相性悪かったのも無理ないわ。

　でも、タネが割れたらどうってことないのよ」

　ボボボッ！

　神速の三連撃で、ドウセツの四肢がすべて千切れ飛ぶ。

　ゴトン、と地面に落ちた胴体と兜だけのドウセツを、昼天の日差しが照らし出す。

　勝敗は決し、あとはとどめを刺すのみとなった。

「……分かっとったんや。誰のせいでも、何のせいでもない。儂が外道になったんは儂のせいや……故郷を焼いた侍どもをたたっ斬ったときに、知ってしもたんや。人を斬る快感を。儂の中にも、あんなに嫌っとった『侍』がいたことを……」

　文字通り、手も足も出なくなったドウセツは、憑き物が落ちたように、淡々とひとりごちる。

「やから、それを否定するために剣術（やっとう）を極めて、この世で一番強くて偉いヤツ――魔王を斬ったろうと思った。

　そうすれば、儂の中の『侍』を殺せると思った。でも、無理やった……魔王どころか、十二神将の席すら、儂には遠すぎた。

　あそこはアカン。ほんまもんの人外魔境や。『概念武装（がいねんぶそう）』も使えん儂が、首突っ込める領域やなかった。それが分かったときに、心がぽっきり折れてもうたんや……。

　儂は最期まで、ただの腐れ外道のままやったわ……ほんまに、儂は弱い。弱くて、クズで、救いようのない阿呆や……」

　黙ってドウセツの独白を聞いていたセリカが、ゆっくりと口を開く。

「……本当にアホね。おまけに弱いわ。自分にも勝てないヤツが、魔王なんかに勝てるわけないじゃない」

「はは……仰る通り！　言葉もないわ！」

　復讐に取り憑かれ、狂気に陥り、外道に堕ちた老人が、からからと快活な笑い声を上げる。

　己の人生が、いかに滑稽だったかを俯瞰しているかのように。

「……そういや、嬢ちゃんの名前、聞いてへんだな。冥土の土産に聞かせてくれ」

　ふと、思い出したように尋ねるドウセツに、セリカは胸を張って答える。

「あたしはセリカ。いずれ魔王を倒す、最強の冒険者よ！」

　自信に満ちたセリカを、ドウセツは眩しいものを見るかのように面頬の空隙を細める。

「セリカはんか。儂はドウセツや。魔王を斬るなんて吹かしとった大馬鹿者や。セリカはんは、儂みたいにならんといてや」

「なるわけないでしょ。あたしは自分に嘘なんかつかない。アンタみたいにね」

「……かっはっは！　無駄に長生きしてもうたけど、よかったわ！　あんたみたいな大物と会えたんが一番の土産や！　

　魔王討伐、せいぜい気張りや！　地獄から応援しとるで！」

「ふん、勝手にしなさい」

　そう言って、セリカは剣を引き、ドウセツを粉微塵に打ち砕いた。

　あとに残されたのは、風化していく古びた鎧の破片だけだった。

　◆ ◆ ◆

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　今後の執筆の糧にしていきます。

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