ハーフエルフとその弟子と～伝説のハーフエルフが１０００年に１人の天才ツンデレ少女を本気で鍛えた結果～

第10話『騎士の嘲弄』

「まず、最初に言っておこう。我々は、貴様らの指導など必要としていない」

　男は居丈高にそう言ってのけた。

　自分たちで呼びつけておいて、この言い草。

　無礼を通り越して、意味不明だった。

「……えー、どういう意味でしょうか」

「我ら騎士は、物心ついたときから騎士となることを定められ、そのための鍛錬を積んできているのだ。

　Sランクだかなんだか知らんが、成り上がりの冒険者風情に教えを請う気など、微塵もない」

「な、なんですって！」

「事実だろう。腕にものを言わせ、金と名誉だけを生きがいにする貴様らとは、品格が違うのだ！　騎士というものはな！」

　いきり立つセリカをせせら笑うように、男は悠々と片手を腰にやった。

「いいか。今回、貴様らを招聘（しょうへい）したのは、団長個人の判断だ。騎士団の総意ではない。そのことを忘れるなよ」

「へーえ、でもアンタもまだちょーっとだけ忘れてることがあるんじゃない？」

「なに？」

「セリカさん。そのへんで……」

「うっさい」

　セリカが煽りモードに入ったことを察し、止めに入ったルフレオだったが、あっさりと一蹴された。

「礼儀よ。れ・い・ぎ。人に会ったらまず挨拶。名乗られたら名乗り返す。

　あたしみたいな小娘（・・）でも知ってる常識なんですけど、もしかして騎士サマって、そんな世間知らずでも務まる、貴族のボンボン用のお仕事なの？」

(つい先日、私が教えた礼儀ですけどね]

　男は顔をこわばらせ、ピクピクと眉を痙攣させていたが、やがて低音で凄んだ。

「……いいだろう。では名乗ってやる。私はクラリオン王国騎士団副団長バルナバス・ヴァンデラー。

　騎士の家ではな、小娘。目上への言葉遣いを誤ると、その場で足腰が立たなくなるまで打ちのめされるものだ。貴様にもそうしてやろうか？」

「冒険者の世界ではね、騎士サマ。舐めたヤツはその場でぶった斬るのよ。アンタにもそうしてあげましょうか？」

「そんな物騒なしきたりはありませんよ」

「あいたっ！」　

　一触即発の雰囲気の中、ルフレオはセリカの頭に軽く手刀を入れた。

　それから、改めて男――バルナバスへと向き直る。

「私の弟子が失礼しました。バルナバスさん。彼女の言動は、全て私の不徳がいたすところです。叱責でしたら、私がお受けいたします」

「叱責だと！？　その程度で事が収まるとでも――！」

　激昂したバルナバスが、腰の剣に手をかける。

　その瞬間、ルフレオはすっと軸足（ひだりあし）を半歩後ろに送った。

「――――」

　何気ない所作だが、バルナバスにはルフレオの言外のメッセージが、はっきりと伝わっていた。

　そちらがその気なら、こちらにも用意がある――。

　ルフレオの放つ威圧感に気圧されたのか、バルナバスは冷や汗をかきながら居住まいを正した。

「……い、いや。所詮は子どもの言うことだ。本気になどなるものか」

「さすがに分別がついていらっしゃる。やはり騎士様は違いますね」

「ふん！　分かっていればよいのだ！」

　なんとか緊張が解けたところで、伝令の騎士が走ってきた。

「副団長！　全員の集合が完了いたしました！」

「よし。貴様ら、ついてこい」

　去り際。

　バルナバスがセリカをにらみつけると、セリカもまた彼に強烈なガンを飛ばしていた。

（これはまた、一波乱ありそうですね……）

　心の中で嘆息しながら、ルフレオはバルナバスたちの後について行った。

　◆

　運動場にて。

　五列横隊で整列した騎士たちの前に、ルフレオたちは案内される。

　疑念。

　不快。

　軽蔑。

　負の感情のこもった視線が、一斉に浴びせられた。

　そんな中、バルナバスが朗々とした声を響かせる。

「紹介しよう！　彼らこそが、我らが団長によって招聘されし、Sランク冒険者のルフレオ氏とセリカ嬢だ。彼（・）ら（・）の（・）剣（・）術（・）は（・）諸（・）君（・）ら（・）の（・）そ（・）れ（・）を（・）遥（・）か（・）に（・）凌（・）駕（・）し（・）、（・）驚（・）愕（・）に（・）値（・）す（・）る（・）も（・）の（・）で（・）あ（・）る（・）！」

　さぞかしけなされるのだろうと予想していたが、むしろ逆。

　バルナバスは過剰なまでにルフレオたちを褒め称えてみせた。

　その醜悪な満面の笑みには、悪意がみちみちている。

「なんなの？　気味が悪いわね」

「そうですねー……」

　セリカの懸念にそう返しつつ、ルフレオはバルナバスの考えていることがおおかた予想できた。

　バルナバスは大仰な仕草でセリカのほうを指し示す。

「そして、このセリカ嬢の剣術はまさしく一騎当千！　ここにいる誰であろうと、敵いはすまいよ」

「副団長殿！　異論があります！　我ら誇り高き王立騎士団が、そのような小娘に引けを取るはずなどございません！」

「口を慎め、馬鹿者！」

　声を上げた騎士を怒鳴りつけはしたが、本気ではないだろう。

　バルナバスはニヤニヤしながら、かたわらの騎士に合図した。

「騎士であるなら――剣で語るがいい」

　すぐに二本の木剣が用意され、声を上げた騎士とセリカの二人に差し出される。

　バルナバスがおちょくるように猫なで声を出す。

「さあ、セリカ嬢。その剣を取る勇気がおありかな？」