【第一部完結】IDIOM. 異世界から来た新人魔女は、現代で美少女エージェントに管理される

第二章 回収部の日常編

第21話 新たな出会い

　コカトリスの回収任務（かいしゅうにんむ）から、数日後のことである。

　療養（りょうよう）を終えた黒薙（くろなぎ）は、病室をあとにしていた。彼女の身体（からだ）は、左腕にギプスを付けた状態ではあるが、それ以外は問題なく活動できるまで回復していた。

「あ！　クロナギさん、こっちです！」

「フェリエッタ、もう来ていたのですね。」

　廊下を歩きだした黒薙は、病室のすぐの近くで待っていたフェリエッタに呼び止められる。その近くには、宇奈月（うなづき）もいる。

「クロナギさん、もう動いて大丈夫なんですか？」

「はい。医者からも、許可は貰っています。」

「良かったですね。」

「宇奈月班長も、本日は付（つ）き添（そ）いありがとうございます。」

「まぁ、僕にしてやれるのは、これくらいだからね。」

　本日は、黒薙の回復を待っていたフェリエッタが、正式に黒薙達が所属する組織IDIOMへと加入した日であった。そして、初めてフェリエッタが、他の第三班の班員と顔見せをする日でもある。

「クロナギさん、早く行きましょうよ！」

　フェリエッタは、正式に加入するまで部屋から自由に出られなかった反動なのか、やたらテンションが高い。そんなフェリエッタに引っ張られるようにして、黒薙は進みだした。

　彼女たちの後ろから、宇奈月がついて歩く。

「ウナヅキさん！　第三班ってクロナギさんたちがいるところですよね。皆さん、どんな方たちなんですか？」

「あぁ、えーとね。なんというか、面白い奴らじゃないかな。」

「面白い、ですか？」

「うん、面白い。例えばね…」

　そこまで答えた宇奈月は、急に足を止める。黒薙とフェリエッタはそのことに気づき、一緒に止まる。

「宇奈月班長、どうしたのですか？」

「いーちゃん、すまん。別の仕事があることを思い出した。後のことは、任せていいか？」

「え？」

「今いる第三班の班員は、全員ミーティングルームに集めているから、あとはよろしく。」

　宇奈月は早口でそう言い残すと、踵（きびす）を返し、足早に去っていった。

「何かあったんですかね？」

「…まさか。」

「おい！　そこにいるお前ら！！」

　宇奈月が去っていった後を、呆然（ぼうぜん）と眺めいていた黒薙達を、誰かが大声で、背後から呼びかける。

　驚いた二人が振り返ると、そこには長身（ちょうしん）によく似合うスーツ姿の女性がこちらに向かってきていた。彼女は、ジャケットを肩に掛けてきている。

　その女性の顔立ちは、非常に端整（たんせい）であり、揺れる長髪が美しい。しかし、きつい目つきをしており、気の強そうな雰囲気が漂（ただよ）っている。

「猫又（ねこまた）班長！」

　黒薙は、向かってくる女性に対して軽く敬礼（けいれい）をとる。フェリエッタも、それに倣（なら）って敬礼のポーズをとる。

「お前、黒薙だよな。お前のとこのバカ班長はどこ行った？」

　猫又と呼ばれたその女性は、黒薙を指差し、そう問いただした。その迫力からは、どこか威圧感（いあつかん）を感じざるを得ない。

「宇奈月班長であれば、先まで一緒にいたのですが、別の仕事があるということで、どこかに行ってしまわれました。」

　黒薙は、その女性に物怖（ものお）じせずに答える。

「チッ、逃げられちまったか。悪かったな。」

「いえ。また何かあったのですか？」

「アイツ、今日も会議をサボっていやがったんだ。この前の招集でもトンズラこいた落とし前もあるから、今日こそはきっちり絞めようと思ったんだが。」

　猫又は、拳を握り込み、ポキポキと指を鳴らしながらそう答えた。

「ん？　そこにいるお前は？」

　猫又が、黒薙の後ろで震えるフェリエッタに気づき、声をかけた。

「え、あ！　わ、私、フェリエッタ・ウィリアムズと言います。」

「あぁ、あの新しくアイツのとこの第三班に配属された奴か。」

「は、はい！」

　フェリエッタが、少し上ずったような声で返事をする。それを聞いた猫又は、どことなく気の毒そうな表情を浮かべた。

「そうか、…いろいろ大変だと思うが、頑張ってくれ。」

「あ、ありがとうございます？」

「黒薙も、宇奈月の居場所が分かったら教えてくれ。」

　猫又は、そう言うと、黒薙達の横を通り過ぎていった。フェリエッタと黒薙は、その後ろ姿を見送る。

「えーと、あの方は誰なんですか？」

「あの人は、私たちと同じサイト17先行（せんこう）回収（かいしゅう）部隊の猫又班長です。」

「はんちょう？ということは。」

「はい。宇奈月班長が私たちの第三班の班長なのに対して、猫又班長は第二班の班長です。」

「へー、班長さんにも色々いるんですね。」

「宇奈月班長とは、同期だそうですが、犬猿の仲ということで有名です。」

　猫又の姿が見えなくなり、しばらくして黒薙とフェリエッタが顔を見合わせる。フェリエッタは、猫又が最後に何か不穏（ふおん）なことを言っていたことを思い出す。

「あのー、さっきネコマタさん、確か“いろいろ大変だと思う”って言ってましたよね…。」

「さぁ、他の班員も待っています。先を急ぎましょう。フェリエッタ。」

　黒薙は、フェリエッタの話を遮（さえぎ）るようにそう言うと先へと進み始めた。

「ちょっと、クロナギさん！？」

　黒薙に置いていかれそうになったフェリエッタは、急いでその後ろ姿を追いかけるのであった。

「あの、結局（けっきょく）第三班には、どんな方がいるんです」

「…そんなに、気になるのですか。」

　フェリエッタが、歩きながら黒薙に後ろから話しかけている。フェリエッタの質問に対して、黒薙は少々言いづらそうに答えていた。

「気になりますよ！　だって私、皆さんと違って別の世界から来ているんですよ。ちゃんとこっちの方たちと仲良くできるんだろうか、気になるじゃないですか。」

「なるほど、そこに関しては大丈夫だと思いますよ。ここには、フェリエッタのような人も多くいますし。」

「え！？　それって…」

　フェリエッタがそこまで言ったとき、黒薙は、同じ扉へと向かっている見覚えのある背中があることに気が付く。黒薙は、その背中の方へと声をかける。

「笹平（ささひら）さん！　復帰されたのですね。」

「おう、黒薙、お前もな。元気そうで何よりだ。」

　黒薙が、扉に向かっている笹平に声をかけると、笹平は後ろを振り返ってそれに返事する。彼の身体には、もう包帯は巻かれておらず、元気そうだ。

「とそこにいるのは…。」

「あ！　私、クロナギさんのバディのフェリエッタ・ウィリアムズと言います。」

　黒薙の後ろにいる自分の存在に気が付いた笹平に対して、フェリエッタが一歩前に出て自己紹介をする。

「オッケイ、フェリエッタね。俺は、黒薙の元バディの笹平（ささひら）真人（まひと）だ。初めまして、…ではなかったな」

「はい。あの時は、助けていただいてありがとうございます。」

　フェリエッタは、黒薙に最初に会ったとき、笹平にも助けられていたことについての礼を言う。

「こちらこそ、黒薙のことでいろいろ世話になったらしいな。」

　笹平は、そこまで言うと、黒薙の方にも体を向ける。

「黒薙もありがとな。今回の任務では、お前にもいろいろと迷惑をかけちまった。」

「いえ。この程度で済んだのも、笹平さんから頂いた“アイテム”のおかげです。ありがとうございました。」

　黒薙は、左腕にまかれたギプスをみせながらそう言うと、笹平に軽く頭を下げた。

「笹平さんは、こちらで何をしていたのですか？」

「俺も、さっき復帰したとこでよ。久しぶりに、他の班員に顔をみせようと思ってな。」

「ササヒラさんも、第三班なんですか？」

「あぁ。だから、フェリエッタとも同僚ってことになる。これから、よろしく。」

「はい！　こちらこそ、よろしくお願いしますね。」

　笹平と黒薙たちが、そう会話をしながら進んでいると、目的の扉が見えてきた。扉には、大きく第三班の文字が書かれている。

「ここが、俺たち第三班のミーティングルームってことに一応なってる」

「ここに、皆さんがいらっしゃるんですね。」

「まぁ、そういうことになるな。」

　フェリエッタは、緊張（きんちょう）からかゴクリと大きく喉を鳴らす。

ピピピッ！

　笹平が扉にあるタッチパネルを押すと、ロックの解除音が鳴り、扉の施錠（せじょう）が解除される。フェリエッタは、その様子を、こわばった表情で見ていた。

「さぁ、フェリエッタ。これが、俺たちの第三班…。」

ドン！！

　笹平の言葉は、部屋から飛び出した何かによって遮（さえぎ）られてしまう。

　扉が横にスライドして開くと同時に飛び出した何かは、話している笹平の胴体に直撃し、そのまま彼は後ろへと吹っ飛ばされていく。

「え？」

　事態が呑（の）み込めていないフェリエッタが、素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げる。

「笹平！　おぬし、賊（ぞく）に隙（すき）をみせ、不覚にも倒れたようじゃな。なんと情けなや。」

　開いた扉の前に立ち、倒れる笹平の目の前で仁王立（におうだ）ちになり、そう怒鳴りつけていたのは、小さく幼い女の子だった。

　その女の子の姿は、着物に袴（はかま）という、なんとも不思議な物であった。着物は白く、赤い袴が美しく映えている。その様相（ようそう）は、一般的な着物というよりは、平安時代の上流階級でよく見られた狩衣という服に近い。

「枸橘（からたち）！　もう戻って来ていたのか！」

「全く、わしが居（お）ぬ間に修行を怠けておったのか、このうつけめ！　どれ、わしが見てやるから、こっちに来い。」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！！」

　枸橘と呼ばれた小さな女の子は、笹平の襟首（えりくび）を掴み、引っ張る。笹平は、多少の抵抗をみせるが、部屋の中へとズルズル引きずられていってしまう。

　部屋の中では、黒いマスクをした茶髪の男性と、スーツ姿の女性が、椅子に腰かけながら、引きずられている笹平を見ていた。

　男の年齢は、十代の半（なか）ばといった感じで、まだ幼さが残る。少年と言った方が正しい表現であろう。目は鋭く、ピアスをつけて派手な格好をしているが、その顔にはどこか子供らしさが残っている。

　傍（そば）にいる女性の方は、そばにいる男の子より年上のようだ。髪の毛を、頭の後ろの方で小さくまとめている。

「笹平のおっさん、戻って来ていたのか。」

「らしいねー。」

「おい、助けなくていいのか？　あれ。」

「そんなことより、黒薙と新入りの女の子も今日来るらしいよ、君。たくさんの可愛い女の子たちに囲まれて、羨（うらや）ましい奴だなぁ、このー。」

　女性は、バンバンと男の子の背中を叩きながら、話す。

「…イテェし、アンタは女の子って年齢じゃねぇだろ。」

「なんか言った、君ー？」

「だからイテェって！　それ、やめろ！」

「おい！！　そこのお前ら、いちゃついてないで俺を助けてくれ！！！」

「いちゃついてねぇ！！」「いちゃついてないけど。」

「笹平よ、修行をサボって負ったおぬしが悪いのじゃ。大人しくせい！」

「誰でもいい、俺を助けてくれ！！」

　部屋の中には、怒号（どごう）と悲鳴（ひめい）が飛び交っていた。その様子を見て、この場に入ったことを、ほんの少し後悔するフェリエッタであった。