【第一部完結】IDIOM. 異世界から来た新人魔女は、現代で美少女エージェントに管理される

第18話 反撃開始です

「な、なにをした貴様！」

　森石が、頭を抱（かか）えながらフェリエッタに問いかける。

「なにって、隷呪魔法（れいじゅまほう）を乗っ取っただけですよ。」

　森石の方を振り返ったフェリエッタが、答える。

「乗っ取った！？」

「はい。よく暗号化（あんごうか）もせずに、自分の思考を感応波（かんのうは）で垂れ流せますね。少しでも魔法を勉強した人なら、波長をコントロールして細工をすることなど容易（ようい）です。」

「くそったれ！　…そいつを、早く締め殺せ！！」

　森石は、コカトリスの方に向けて手を伸ばして、命令する。黒薙を締め付けている蛇の頭に、力が込められた。

「させません！」

　それに対抗するように、フェリエッタが、森石に向けて手を伸ばす。

「ぐぅぅ！」

　森石は、また自分の頭を押さえて、地面に転がった。

　黒薙を縛（しば）り付けていた、コカトリスの蛇の拘束が緩む。そのまま、黒薙は、地面に倒れるかのように落ちていった。　

　それを見たフェリエッタが、黒薙のもとに駆（か）け寄る。

「大丈夫ですか？　クロナギさん」

「は、はい。し、しかし…」

　黒薙は、片膝を立てながらそう答えた。彼女は、コカトリスから受けたダメージが蓄積（ちくせき）しており、体を起こすのがやっとであった。

「大丈夫です。すぐ終わらせますから。」

　その様子を察（さっ）したフェリエッタは、そう黒薙に言う。

「ぐっ。貴様！！」

「…私にかけていた、隷呪魔法を解除しましたね。まぁ、悪くない手です。」

　フェリエッタが、森石の方を、改（あらた）めて向き直る。

「くそ！　…こっちに来い、化け物。」

　森石が命令すると、黒薙を締め付けていたコカトリスが跳躍（ちょうやく）する。そのまま森石の近くへと降（お）り立った。

　コカトリスは、黒薙とフェリエッタに対して攻撃態勢（こうげきたいせい）をとっている。森石も、手に持ったライフルを強く握る。

「今からが、本当の貴様らの最後だ。…いけ、化け物。」

クルッ！　シュルルルー！

　森石の命令と共に、コカトリスが不気味な鳴き声を上げる。翼を大きく広げ、フェリエッタを目掛けて飛びかかる。

「“我が創成（そうせい）したるは青　その身に宿る間隙（かんげき）をもって我を守れ　流動する盾（フルイドイージス）”」

　フェリエッタの詠唱（えいしょう）と共に、青い魔法陣（まほうじん）が現れる。魔法陣からは水が出現し、フェリエッタの前に広がる。それは、まるでフェリエッタを守る水の盾のようだった。

ビシャン！！

　コカトリスの鋭（するど）い鉤爪（かぎづめ）は、フェリエッタに届く前に、その水の盾によって阻まれる。衝撃（しょうげき）によって、水が周囲に飛び散った。

　鉤爪による斬撃（ざんげき）が防がれたコカトリスは、すぐに振りかぶり、次は蛇の胴体部で攻撃する。

バシャン！！　ビシャ！！

　蛇の体当たりと、雄鶏の斬撃が繰り返されるコカトリスの連続攻撃（れんぞくこうげき）が、フェリエッタを襲（おそ）う。それを、フェリエッタは、水の盾を華麗（かれい）に動かすことによって受け流していた。

「“創成したるは青　我が敵をその身で貫け　小さき水弾（ウォーターバレット）”」

バチン！！

　フェリエッタが、コカトリスの隙を見て、水弾を放つが、その水弾は、頑丈（がんじょう）なコカトリスの蛇の鱗によって弾（はじ）かれてしまう。

　フェリエッタとコカトリスの戦いは、一見（いっけん）すると一進一退の攻防に見える。だが、フェリエッタの方が、次第に押されているように見える。その理由は、明確（めいかく）であった。

（…後ろに、私がいるからだ。）

　フェリエッタは、後ろにいる黒薙を守るために、その場から動くことができなかった。フェリエッタは、コカトリスの攻撃が、黒薙にまで届かないようにして戦っていたのだ。

「ハハッ！　さっきの威勢（いせい）はどうした、貴様？　このままだと、殺されるぞ。」

　コカトリスの後ろから、森石が煽（あお）る。

「…もっとだ。…もっとやれ、化け物！！」

　森石の命令で、コカトリスはさらに攻撃の手を速める。鉤爪だけではなく、嘴（くちばし）、毒牙（どくが）、翼も使い、猛烈（もうれつ）な勢いで攻め立てる。

　黒薙は、フェリエッタの後ろで、無力感（むりょくかん）にさいなまれながら拳を握りしめた。

「ウィリアムズさん、私を置いて逃げて下さい！　あなただけなら助かるはずです。」

「私は、もう逃げません！　私は、私のするべきことをします！！」

　フェリエッタは、次々と繰り出されるコカトリスの攻撃を受け止めながら、答えた。

バシャ！！

　コカトリスが、鉤爪で水の盾を大きく切り裂き、ひと際（きわ）大きな水しぶきを浴びる。コカトリスの羽毛は濡れ、少し光沢を帯びていた。

「“創成したるは青　瞬に固相（こそう）となり熱を奪（だっ）せ”」

　それを見たフェリエッタが、素早く詠唱をする。彼女の伸ばした手の先に、青色の魔法陣が現れる。

「“冷却の水弾（フリジェレイバレット）”！」

　フェリエッタの手から、靄（もや）をまとった水の弾（たま）が発射される。その弾は、コカトリスの蛇の頭に向かって飛んでいく。

　弾は、蛇の頭に着弾すると、瞬時（しゅんじ）に凍り始め、やがて蛇の全身を氷で覆う。

　蛇は、氷に覆（おお）われてしまったことで、動きを止める。しかし、雄鶏の頭部は動きを止めてはいない。コカトリスの雄鶏の鉤爪が、フェリエッタを襲（おそ）ってきたのだ。

　水の盾は、一つ前の攻撃でその大半が切り裂かれて、失われていた。もう、フェリエッタを守っているものはない。

「ハハハッ！　死ね！！」

　森石の蛮声（ばんせい）が聞こえた、その時であった。

　コカトリスは、鉤爪を振り上げた状態で、突然動きを止める。

「は？　おい、どうした！　早く殺せ！！」

　森石が命令するが、コカトリスは動かない。

バタァン！！

　そのうち、硬直したコカトリスは、バランスを崩（くず）し、地面に倒れてしまう。コカトリスは、地面で、ピクピクと痙攣（けいれん）していた。

「どうなっている！？　何が起きている！！」

「体温が急に奪われたことで、ショックを起こしたんですよ。」

　フェリエッタが、コカトリスの様子を見て焦っている森石に向かって、冷静に答える。彼女は、ゆっくりと森石のことを睨（にら）みつけた。

「コカトリスは、蛇と鶏の異質同体性多頭（いしつどうたいたとう）類、つまり変温（へんおん）動物と恒温（こうおん）動物のキメラです。その体には、両方の性質が宿っています。」

「なんだと！？」

「自力で体温を安定にできない蛇の頭部が、私の“冷却の水弾（フリジェレイバレット）”によって急激に熱を奪われたことで、低体温症（ていたいおんしょう）を起こしてショック状態になったんですよ。」

「馬鹿な！　たかが尻尾が凍っただけで、ショックで全身が動けなくなるなんて…。」

「いえ、それは違います。尾は雄鶏（おんどり）の方です。むしろ、コカトリスの頭部は蛇の方です。」

「へ！？」

　フェリエッタの主張に、森石が間抜けな声を上げる。

「かなり昔のことなんですが、蛇と雄鶏の接合部（せつごうぶ）で、コカトリスを切断する実験が行われたことがあります。その実験では、雄鶏側は数分で絶命したのにかかわらず、蛇側は数時間も生存していたそうです。」

「そ、そんな。」

「それに、かなり水を浴びていましたからね。雄鶏の羽毛が濡（ぬ）れてしまったことで、うまく体温調節（たいおんちょうせつ）が出来なくなっていたんでしょう。そのことが、さらに症状を加速させたのです。」

　それを聞き、森石はガクッと膝を折り、その場に座り込む。

「あぁ！　どいつもこいつも俺の邪魔をしやがる！！」

　森石が、手に持ったライフル銃を構える。その銃身は、フェリエッタを狙っていた。

バァン！！

　森石が、ライフル銃の引き金を引く。だが、発射された銃弾（じゅうだん）は、フェリエッタに届く前に、残っている水の盾によって防がれる。

バァン！！

　森石が2発目の銃弾を発射するが、それも水の盾が受け止めてしまう。受け止めた銃弾が、その水の盾の中にぷかぷかと浮かんでいた。

「爆発による圧力差（あつりょくさ）で、物体を射出（しゃしゅつ）する道具ですか。これが魔法具じゃないなんて、この世界はホントすごいです。」

　その浮かんでいる銃弾を観察しながら、フェリエッタが呟（つぶや）く。フェリエッタは、自分に向けられる銃身を意に介さず、森石の方へと近づいていった。

「くそッ！　くそッ！」

　必死に次の銃弾を装填（そうてん）しようとボルトを操作するが、銃弾を打ち尽くしてしまったライフル銃が、次の銃弾を補充することはない。

「ま、待ってくれ。俺たちは、私たちの一員として迎え入れてあげたんだ。君は、救われたのだよ。なぜ、そのことが分からない？」

　森石が、迫りくるフェリエッタに対して、意味の分からない弁明（べんめい）を繰り返していた。フェリエッタは、すでに森石のすぐ目の前まできている。

「君は、この世界に来ることで救われるんだ。俺は、君の敵ではな…。」

「“我が創生したるは青　彼（か）のものを縛る鎖となれ　水の拘束（ウォーターバインド）”」

　フェリエッタが唱えると、青い魔法陣から水の鎖が出てきて、森石を縛る。

「貴方は、私に隷呪の魔法をかけ、しかもクロナギさんを傷つけようとしました。」

　フェリエッタは、自分の手を、森石の顔前にかざした。

「…でも、ヒトとしての命は、我らの父たる神ディケムから与えられたものです。あなたがヒトである限り、ピュタゴレア教徒の名において、私は貴方のことを赦（ゆる）します。」

「“我が生成（せいせい）したるは水　自然なる身をもって顕現（けんげん）せよ　水の球（ウォーターボール）”」

　フェリエッタの詠唱と共に、淡い青色の魔法陣が現れ、森石の顔が水の球に覆われた。

「グゴッ、ゴボッ。ゴポポポ。」

　森石は、水の球の中で息苦しそうにもがいている。顔に貼りつく水の球を剝（は）がそうと抵抗して、手をばたつかせていた。彼の口からは、白い泡が次々と漏（も）れ出ていく。

「少し、眠ってください。」

　森石の体の力が抜け、だらりと手を下したその時、顔を覆（おお）う水の球がはじける。森石は、水の球から解放された勢いで、その場にうつぶせに倒れた。

「やっと、コカトリスを退治できます。」

フェリエッタが、離れた場所に倒れているコカトリスに向かって手をかざす。

「“創成したるは青　我が敵をその身で貫け　小さき水弾（ウォーターバレット）”」

　フェリエッタは、動けずに横たわっているコカトリスに狙（ねら）いを定め、青い魔法陣から、水でできた弾を発射する。その弾の軌道は、コカトリスの首に向けられており、当たれば確実にコカトリスの命を奪うだろう。

だが、その弾がコカトリスに当たることはなかった。弾は、突如（とつじょ）現れた光の壁によって、跳ね返されたのだ。

　その光の壁の向こう側に、彼女がいる。その彼女は、痛む左腕を押さえながら、コカトリスの前に立っていた。彼女が、コカトリスを守ったのだ。

「何をしているんですか。」

　フェリエッタには、どうして彼女がそんなことをしているのか理解できない。

「…クロナギさん。」

　困惑（こんわく）したフェリエッタの声が、薄暗い森の中に響くのだった。