【第一部完結】IDIOM. 異世界から来た新人魔女は、現代で美少女エージェントに管理される

第17話 絶望の蛇

　黒薙が、コカトリスと遭遇（そうぐう）する少し前のことである。車の中から脱出したフェリエッタは、必死に黒薙の行方を捜（さが）していた。

「クロナギさん、一体どこに行ったのでしょう。」

　そう言って、立ち止まった彼女の耳に、甲高（かんだか）い炸裂音（さくれつおん）が聞こえる。

バァン！

「！！　まさか、クロナギさん？」

　何か嫌な予感がしたフェリエッタは、その音がした方向へと走るのであった。

「さすがの組織のエリートさんも、これは予想できなかったか。」

「ぐっ。」

　腹部（ふくぶ）を抑えながらうずくまる黒薙を、森石はニヤニヤしながら言った。

「くそが、痺（しび）れて体が動かねぇ。…おい、この札（ふだ）を剥（は）がせ。」

　森石が命令すると、コカトリスは器用にそのくちばしを使って、森石に貼（は）られていた札を、引き剥がす。札は、剥がれると同時に、その光を失った。

「おー、いいね。麻痺（まひ）が無くなった。」

　森石は、自由になった手足を動かしていた。その様子を、黒薙は憎（にく）らし気な表情を浮かべながら睨（にら）んでいた

「なぜ、コカトリスが、お前なんかの命令を聞く？」

「そこ、気になるよなぁ。いいだろう、この俺が教えてやる。」

　森石は、立ち上がり、落ちていたライフル銃を拾いあげる。

「このでけぇ鶏（にわとり）の化け物は、俺の奴隷だ。」

「奴隷だと！？」

「俺の使った召喚（しょうかん）の魔法は、ただ呼び寄せるだけでなく、どうやら奴隷（どれい）にする魔法の刻印（こくいん）も一緒に刻むらしい。その奴隷の刻印は、呼び出したものに対して、絶対の服従（ふくじゅう）を強要（きょうよう）するのさ。この化け物みたいになぁ。」

よく見ると、コカトリスの蛇の頭辺りに、白い魔法陣（まほうじん）が浮かんでいる。これが、奴の言う奴隷の刻印であろう。

「この化け物を、お前より先に捕まえることが出来て良かったよ。なぜか、ここから動かなかったから、楽勝だったがな。」

　森石は、邪悪（じゃあく）な笑みを浮かべながら、黒薙の問いに答える。

　森石が喋（しゃべ）っている間も、黒薙は羽ペンを強く握（にぎ）りしめていた。

「放て！　“理性の介入なく筆を綴る（シュルレアリスム）”」

　黒薙は、森石が目を離した隙に、羽ペンを奴に向ける。そのペン先からは、黒いインクの弾丸が、森石へと放たれる。

バチン！

　黒薙の弾丸は、森石に届く前に、蛇の頑丈（がんじょう）な鱗（うろこ）によって弾かれてしまった。コカトリスが、森石のことを守ったのだ。

「おっと、危ないな。俺が、貴様の疑問に答えているんだぜ。静かに聞けよ。」

「…卑怯者め。」

　黒薙は、すぐに身体を起こし、森石から距離をとる。

「少し、お痛（いた）が過ぎるな。…やれ。」

　森石の命令と共に、コカトリスが翼を広げ、黒薙に飛びかかってきた。大きく鋭い鉤爪（かぎづめ）が、黒薙を狙っている。

「護（まも）れ！　“理性の介入なく筆を綴る（シュルレアリスム）”」

　黒薙が唱えると、ペン先からインクが流れ出てきた。インクは、空中で溜（た）まり、黒薙を守る壁となった。

　インクの塊は、コカトリスの鉤爪を受け止める。だが、コカトリスは瞬時（しゅんじ）に体を回転させ、今度は蛇の胴体をぶつけることで、追撃したのだった。

「くっ！」

　その追撃を間一髪（かんいっぱつ）で防いだ黒薙だったが、勢いに押されてしまい、そのまま真横（まよこ）に吹っ飛ばされてしまう。

　体勢を立て直した黒薙に、再びコカトリスの鉤爪が襲う。

ドス！！

　鉤爪は、黒薙の残像を切り裂き、深く地面に突き刺さる。黒薙は、鉤爪を紙一重（かみひとえ）で避け、素早くコカトリスの背後へと回り込む。

「放て！」

　黒薙の持っている羽ペンから、インクの弾丸が発射される。インクの弾丸は、コカトリスの鶏の脚部（きゃくぶ）を狙っていた。ところが、背中側にある蛇の頭部が、その弾丸を弾いてしまう。

　蛇の頭部が、口を開き、鋭利（えいり）な毒牙（どくが）で襲ってくる。黒薙は、バックステップでその攻撃を避けて、後ろへと下がる。

（なるほど、2つの頭部が、お互いをカバーすることで、広い攻撃範囲（こうげきはんい）に、死角がない視野を得ているのか。これが、コカトリスの強みか。）

　黒薙は、そのままコカトリスから離れると、冷静に状況を判断する。

（私の“理性の介入なく筆を綴る（シュルレアリスム）”では、圧倒的に手数が足りない。…どうする。）

　コカトリスは、黒薙の方へと向かってきている。迷（まよ）っている時間は、あまりない。

「拡散しろ！！」

　黒薙が唱え、羽ペンで空に一線を引く。ペン先からは、霧状（きりじょう）となった黒いインクがあふれ出る。インクでできた霧は、黒薙の体を包みこみ、さらに広がっていった。

　コカトリスは、黒い霧を切り裂くが、そこに黒薙の姿はなかった。

「何！？　奴はどこだ？」

　コカトリスを操っていた森石は、黒薙の行方を見失っていた。黒薙の姿が見えなくなった森石は、焦（あせ）っていた。

「探せ！　奴を探すんだ！！」

　森石が、コカトリスに命じる。

（今の私では、コカトリスを止めるのは難しい。それなら！）

　森石が、自分の姿を見失い焦っているのを見た黒薙が、身を隠していた木の陰から、跳びだす。

（操っている森石数馬を、抑える！）

　羽ペンを構え、そのペン先を森石に向ける。

「捕らえろ！！　“理性の介入なく筆を綴る（シュルレアリスム）”」

　ペン先からは、黒いインクが鎖（くさり）となって、森石へと飛んでいく。

　インクの鎖が飛んだ先は、森石の死角（しかく）となっていたはずだった。ところが、森石は、黒薙の位置を知っていたかのように、飛んでくる鎖を見ることなく避ける。

「え！？」

　そのことに動揺（どうよう）した黒薙は、迫りくる一撃に気づかなかった。

ゴォン！

　蛇の胴体による強烈な打撃が直撃したことで、黒薙は地面に勢いよく叩きつけられてしまう。

「ふん、まんまと引っかかったな。…おい、奴を縛（しば）れ。」

　森石がそう命じると、コカトリスは、ヘビを黒薙の体に巻き付け、彼女を吊（つ）るし上げた。黒薙の足が、地面から浮かび、持ち上げられる。

　森石は、黒薙がコカトリスによって縛られたのを見てから、彼女に近づいてきた。

「俺の奴隷であるこの化け物が考えていることは、主人である俺に伝わる。知っているか？　蛇の舌にある感覚器官（かんかく）は、軍用レーダーにも匹敵（ひってき）するらしいぜ。貴様のいた場所なんぞは、はなからお見通しだったわけだ。」

　コカトリスの半身（はんしん）である蛇が、舌を出している。どうやら森石は、コカトリスと感覚を共有することで、黒薙の行動を認識（にんしき）していたらしい。

「とりあえず、これは取り上げておこう。」

　森石は、黒薙の手に握られていた羽ペンを奪（うば）い取り、放り投げた。羽ペンは、黒薙の手を離れて、遠くの地面へと落ちていく。

「貴様は、まだ殺さない。俺には“魔女”が必要だからな」

「“魔女”？」

「俺が呼び出した、もう一人のことだよ。」

「まさか！？」

「そいつにも、この化け物みたいに、奴隷の刻印があるはずだ。それを使えば、彼女も自由に操ることができる。そうすれば、俺は本当の無敵だ。」

　フェリエッタが狙われている、そのことを理解した黒薙は、必死にここから抜け出そうともがく。しかし、コカトリスの拘束（こうそく）からは逃げられない。逆に、さらに強く締め付けられてしまう。

「んっ！」

「まだ死ぬなよ。貴様が死ぬのは“魔女”の場所を案内してからだ。」

　森石は、黒薙の髪を鷲掴（わしづか）み、彼女の顔を無理やり上げながら告げる。

　一方で、黒薙は、森石のその言葉を聞き、安堵していた。

　フェリエッタを、この場に連れてこなくて良かった。彼女なら、病院で待機していた部隊と合流している頃だろう。もうすでに、この町から出ていてもおかしくはない。

「フフッ」

「何が可笑（おか）しい？」

「森石数馬。お前は、まだあの娘の場所を知らないのか。」

「それがどうした？」

「彼女なら、もうすでにこの町にいない。」

「何！？　…ハッタリならよせ。」

「ハッタリなんかじゃない！」

　黒薙の覚悟を決めたような眼差（まなざ）しを見て、森石はそれが咄嗟（とっさ）の嘘ではないことを悟る。その目は、死すらも恐れていなかった。

「それが本当なら、お前はもう本当に用済（ようず）みだぞ。」

「ぐっ。」

　黒薙を締め付ける力が、さらに強くなる。

　森石は、持っていたライフル銃を黒薙の額（ひたい）に押し付け、その引き金に指をかけた。

「クロナギさーん！！　どこですか？」

　森石の指に、力が入りかけたときである。誰かが、黒薙を呼ぶ声が聞こえた。

「！？」

　驚いた黒薙が目を開けると、遠くに白い影が見えた。その影は、黒薙を探すフェリエッタだった。

　森石も、そのことに気が付く。

「へぇ、今日の俺は、つくづく運が良いみたいだな。」

「！　逃げて！！！」

　黒薙が、大声でフェリエッタに向かって叫ぶ。コカトリスから受けた傷（きず）が、大声を出すとひどく痛む。

「クロナギさん！？」

「もう遅い。俺の刻印の発動圏内（はつどうけんない）だ。」

　森石の手が、フェリエッタの方に向けられる。

「さぁ、刻印よ。あいつを、俺の奴隷にしろ！」

　森石の手に、白い魔法陣が浮かび上がる。

「これって隷呪魔法！？　どうして、私の手に刻印が？　ぐっ！」

　遠くの方で、フェリエッタは右手の甲を押さえて、その場にうずくまったのが見える。それを見た黒薙が、激しく抵抗するが、コカトリスから逃れることはできない。

「やめろ！！　森石数馬！！」

「やめないさ。それに、もうすでに終わった。…こっちに来い。」

　森石が手招（てまね）きをすると、フェリエッタが静かに立ち上がり、ゆっくりとこちらに近づいてきた。

　やって来た彼女の手の甲には、コカトリスと同じ魔法陣が白く輝いている。

「せっかくのことだ。貴様を殺すのは、こいつにしてもらおう。」

　森石は、一本のナイフを懐から取り出し、それをフェリエッタに手渡す。

「…このナイフで、奴を殺せ。」

　森石が、フェリエッタの耳元で囁（ささや）くように唱えると、フェリエッタは黙ったままうなずき、ナイフを持って黒薙に近づく。

「これで、本当に貴様の最後だな。」

「いや！！　森石数馬、もうやめて！！　…こんなことは、させないで。」

　黒薙は、涙目になりながら、森石に訴（うった）える。

　彼女の訴えもむなしく、フェリエッタの持つナイフが、無情にも黒薙の首元に突き付けられる。彼女の顔は、少し俯いており、その表情は黒薙の角度からは見えなかった。

（私は、また間違ったのだろうか？　…ごめんね。）

　黒薙は目を閉じる。彼女の頬（ほほ）に、一筋（ひとすじ）の涙の線が描かれた。

「…ごめんなさい、ウィリアムズ、さん。」

　黒薙の喉（のど）に、フェリエッタの持つナイフが振り下ろされる。

　黒薙は、死の瞬間（しゅんかん）を待っていた。だが、その時は訪れない。

「やっと私の名前、呼んでくれましたね。」

　フェリエッタ・ウィリアムズの声が聞こえる。驚（おどろ）いた黒薙が、恐る恐る目を開けると、フェリエッタとその後ろでうずくまる森石が見えた。

　黒薙の首に突き付けられたはずのナイフは、フェリエッタの足元に落ちている。

「俺の頭が！！　痛む！」

　森石は、頭を抱え、辺りをのたうち回っていた。

「でも、バディなんですから、呼ぶならファーストネームで呼んでください。」

　フェリエッタは、顔を上げて、黒薙に微笑みかける。

「さぁ、反撃開始ですよ。クロナギさん！！」