拾い屋

第10話 ちょうじりvs拾い屋

　もう、日が暮れかかっていた。

　私は、再び拾い屋の居た空き家に戻って来た。

　ゴミの山を踏み込んで敷地の中に入る。

　辺りはしんと静まり返り、人の気配が全くしない。時折、遠くから鳥の鳴き声が聞こえてくる。

　裏に回って蔵の前に来た。蔵の戸が少し開いている。取っ手を握ると力を込めて引いた。分厚い戸が、勿体つけて開く。

　中は、暗い。車から持ってきた懐中電灯で中を照らした。埃の筋が浮かび上がり、大小の木箱が姿を見せる。

　懐中電灯で室内をぐるりと照らしたが、誰も居る気配がしない。荷物の間を灯りで照らす。階段を上がって二階にいく。そこも荷物の間を探してみた。何処にも居る様子がない。

　もうここには居ないのだろうか？ここに居なければ、手掛かりがない。不安が押し上げてきた。

「いるんでしょ、出て来なさいよ」

　大きな声で呼び掛けた。

　暫くしても全く反応がない。

　まずい、本当に居ないかもしれない。

「あなた、死神の魂、横取りしたでしょ。死神に言うわよ」

　ガタンと音がした。二階からだ。

　光を向けると、階段の上に顔が見える。拾い屋だ。

　いた。

「何の事だも」

　拾い屋は、階段の上から返してきた。

「あなた、自殺した高校生の魂を拾って病院で死んだ子に魂を与えたわね」

　そう言うと、拾い屋は恐る恐る階段を降りて来る。

「なっ何の事だかわからないも」

　拾い屋は、明らかに動揺していた。やはりそうなのか。想像した通り拾い屋は、自殺した子の魂を拾って、貴史君の体に入れた。

「あなた、病院で貴史君に魂を与えたでしょ。その後、死神が現れて、誰がこんな事をしたって言ってたわよ」

「おまえ、死神が見えるのか？」

「ええ。何故だか今は見えるの」

「おまえの近くに死にかけの人間がいるのか？」

　そう言われて、瀬皮が死にかけてるから死神が見えるのだろうか、と心に過（よぎ）った。

「そう、居る。実は、あの病院に私の同僚で死にかけの人間がいる」

「さっき、死神が現れて彼は今夜死ぬって言ってた」

「でも、彼は事故で魂を山の中に落としてきただけなの」

「だから、魂を体に戻したら助かると思う」

「私と一緒に彼の魂を探してほしいの」

　拾い屋は、私の言葉を聞いて言った。

「なるほど、そういうことかも」

「俺に出来る事があるなら助けてやるも」

「え、本当に。ありがとう」

　私は、意外にあっさりと承知してくれた拾え屋にめんくらった。

　そして拾え屋は、大きな口をニヤリと笑って続けた。

「だけど無理だも」

「えっ」

「俺は、棄ててあるやつしか拾えないも」

「単に落としたものは、持ち主がいるから拾いたくても拾えないも」

「おまえの彼は、魂を落としただけだも。だから、拾いたくても拾えないも」

「それが、俺の能力だも」

　そうだ。拾い屋は、確かにずっと棄ててあるものしか拾えないと言ってた。

　私は、言葉を失った。

「だっ、だけど、あなたなら何とかできるんじゃ」

「ダメだも」

「ダメだも」

「ダメだも~ん」

　こいつ、完全におちょくってるな。

　くそっ、どうすれば？

　私は、完全に行き詰まって下を向いた。何か悔しくて涙がにじんできた。

「さあさ、もう帰るも」

「俺は、忙しいも」

　私が入り口の方に顔を向けた時、携帯電話のメールの着信音が鳴った。

　こんな時に誰だろう、と思って発信者を見ると何でも屋の矢野さんだった。

　そう言えば、海で指輪を見つけた超人的探し屋を、紹介してくれる人の連絡先を、メールしてもらうよう頼んでいたのだった。

　私は、何気なくメールを開いて、内容を読んで驚いた。

『遅くなってすみません。矢野です。先ほど言っていた、凄い探し屋を紹介してくれたのは、骨董品屋さんの"ぬれて屋"の御主人の泡さんです。電話番号は、090ー○○○○ー△△△△です』

　骨董品屋のぬれて屋って、あそこか、泡さん、何処かでこの名前を見た。

　そうだ、あの百万円の狸を作った人。

　あの親父自分で作った狸の置物、百万円で売ってたのか。

　しかし、この内容だと、凄い探し屋って、あそこに出入りしてた拾い屋のことじゃ。

　私は、拾い屋の方を向き直って言った。

「あなた、海で指輪を落とした女の人のために指輪を見つけてあげたわね」

　「えっ」

　動揺してる。やっぱりそうなんだ。

「それだけじゃないわ、逃げ出した小鳥を、女の子のために探してあげたのもあなたね」

「なっ、何で知ってるも」

「ぬれて屋の御主人が教えてくれたわよ」

「・・・」

　拾い屋は、黙ってしまった。

「持ち主がいても、拾えるじゃない」

「あなた、さっき出来るならやってやるって言ったわよね」

「うっ、ううう」

「そんなこと言ったかな？」

「さあ、付き合って頂戴、そうすれば死神には絶対に秘密にするから」

　そう言うと、拾い屋は、表情が固くなって。

「ダメだも」

「絶対、ダメだも」

「死神に言うなら言えも」

「だいたい、おまえは気にいらないも」

「さっきから偉そう・・・」

「お願いします！」

　私は、拾い屋の言葉を遮って、深々と頭を下げた。

「えっ・・・」

「ごめんなさい。今まで脅すような事を言って」

「でも、本当にあなたしかいないの」

「私は、どうしても瀬皮を助けたい」

「どうかお願いします」

私は、拾い屋の前で頭を下げ続けた。

「いや、あの、急に素直になられても」

「まぁ、そこまで言うんなら少しぐらい手伝ってやっても」

「ありがとう」

　私は、顔をあげて拾い屋に笑顔を返した。

　そして、拾い屋の手を引っ張って蔵を出た。

　外はもう真っ暗になっていた。ここから瀬皮の事故現場まで車で二時間かかる。

　死神は、もう瀬皮の魂を取りに来てるかも知れない。

　私は、拾い屋を車に乗せて焦る気持ちを押さえつつ、事故現場に向かった。