僕の家庭教師

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　それは、１０年余り前の事だった。飯山（いいやま）奈美恵は春休みを迎えていた。先ほど、大学の卒業式を終えたばかりで、来月からいよいよ教員になるんだと思うと、ワクワクしている。子供の頃からのあこがれだった教員、いよいよ夢がかなう時が来た。両親の背中を追い続けた日々、ようやく遅々と肩を並べる事ができた。これからは私が両親と同じ道を歩んでいくんだ。

「あと少しで教員になれるね。嬉しい？」

　奈美恵は大学で知り合った友達、史子（ふみこ）と歩いていた。来年度からは教員だ。もう春休みはないだろう。今の春休みを、しっかりと思い出に残せるものにしよう。史子は来年から一流企業に就職する。自分にも明るい未来が待っているように、史子にも明るい未来が待っている。

「もちろんよ！　両親と同じ教員になれるんだと思うと、嬉しくて嬉しくて」

「そうよね。ずっと夢だったもんね。きっと両親も喜ぶよ」

　史子は応援していた。ずっと夢に描いていた教員になれる奈美恵に期待していた。いつか、私の子供が生まれる時には、子供の担任になって、家庭訪問で家に来てほしいな。そして、これまでの日々も話せたらいいな。

「喜ぶ顔が見たいなー」

　奈美恵も期待していた。きっと両親は喜ぶだろう。興奮して、東京に来ないだろうか？

「その気持ち、わかるよ。両親もきっと喜ぶよ。さて、私も夢に向かって頑張らないと」

　史子は思った。奈美恵も来月から頑張るんだ。自分も夢に向かって頑張らないと。お互い頑張って、もっと高みを目指そう。

「私も応援してるわ」

「ありがとう！」

　２人は歩行者信号が青になった横断歩道を渡ろうとした。だが、そこに無免許運転の若者が運転する車が猛スピードでやって来た。だが、運転手は赤信号に気がついていない。気づいた時には、すぐそこに２人がいた。

「うわっ・・・」

　猛スピードでやって来た車は、２人に突っ込んできた。史子は素早く気が付いてよけたが、奈美恵は跳ね飛ばされ、頭を強く打った。意識がなく、道路に倒れている。

「なみちゃん、大丈夫？」

　だが、奈美恵は全く動かない。大変な事になった。早く救急車を呼ばないと。

「早く救急車！　救急車！」

　運転手や同乗者も出てきて、辺りは騒然となっている。史子はすぐに救急車を呼んだ。

　すぐに救急車がやって来て。奈美恵を運んだ。その間、史子は願っていた。これから幸せな生活が待っていたのに、どうしてこんな事にならなければいけないんだろう。どうか、奈美恵が無事でありますように。

　その頃、両親はくつろいでいた。今日は休みで、平和な昼下がりのようだ。２人は夢に描いていた。来月から奈美恵が教員になる。そして、自分と肩を並べる。

　突然、電話が鳴った。こんな日中に、何だろう。まさか、奈美恵に何かがあったんだろうか？　奈美恵の母は受話器を取った。

「もしもし」

「奈美恵さんが交通事故に遭ったって！　命が危ないって！」

「そんな！」

　史子からの知らせを聞いて、母は驚いた。来月から教員になれるのに、どうしてこんな事に。

「とにかく早く来て！」

「うん！」

　母は受話器を置き、奈美恵の父にその事を話した。それを聞いて、父は絶句した。そして、いち早く東京に行こう。そして、奈美恵の無事を祈ろう。

　東京へ向かう特急電車の中、両親は願っていた。どうか、奈美恵が無事でありますように。そして、夢が実現しますように。

「どうか助かりますように・・・。どうか助かりますように・・・」

　数時間後、奈美恵の両親は病院にやって来た。病院の外は騒然としていた。それを見ると、本当に奈美恵は大丈夫だろうかと思ってしまう。

　病院の玄関に、史子が姿を現した。それを見て、両親は史子の元にやって来た。

「奈美恵は？　奈美恵は？」

「ど、どうしたんですか？」

　だが、史子の顔はさえない。何があったんだろう。まさか、死んだんだろうか？

「お、お亡くなりになりました・・・」

　それを聞いて、両親は崩れた。夢を目前に、どうして死ななければならないんだろうか？　ここまで一生懸命に育ててきた娘の命が、こんなにも簡単に奪われるなんて、信じられない。

「奈美恵ー！」

「そんな、馬鹿な・・・。夢だと言ってくれ！」

　いつの間にか、２人は泣いてしまった。それを見て、史子も泣いてしまった。

「なみちゃん、どうしてこんな事に・・・」

　その後、両親は冷たくなった奈美恵と再会した。あまりにも悲しい対面となってしまった。まるで悪夢でも見ているかのようだが、これが現実だ。受け入れなければならないのに、なかなか受け入れられない。

　その２日後、長野県内で奈美恵の葬儀が行われた。両親を始め、大学の関係者、幼馴染、そして、来月から務める予定だった中学校の関係者が出席したという。多くの人々は涙を流し、２２歳の若さでこの世を去った教員の卵に最後の別れをした。

　その最後で、父は来場した人々にメッセージを送った。

「奈美恵の夢は、教員になる事でした。わたくしたち両親が、教員だったからでしょう。ずっとずっと私たちの背中を追いかけてきたのに、突然、いなくなってしまった。悲しくて悲しくてしょうがないです。いつも背中にいて、後ろにいたような奈美恵がこの世からいなくなった、それも、奈美恵が指導しなければならない不良によって殺されるなんて、こんな事があっていいのかと思っております。この出来事を、これからの人生の糧にできたらいいなと思ってます。今日、お忙しい中、来てくださった皆さん、奈美恵の告別式に来てくださって、本当にありがとうございました。こんなに多くの人に見送られて、奈美恵は幸せ者でしょう」

　その後、奈美恵の遺体を乗せた霊柩車がクラクションを鳴らして、会場を離れると、多くの人々が涙して、奈美恵の遺体に向かって手を振ったという。

　その話を聞いて、知也はいつのまにか涙を流してしまった。こんなにも突然死んでしまうなんて。あまりにもひどすぎる。

「そうだったのか」

「夢がかないそうだったのに、自分が指導する立場の子に殺されてしまうなんて・・・」

　いつの間にか、奈美恵も涙を流してしまった。深夜の静まり返った部屋に、奈美恵の声がよく聞こえる。

「大丈夫？」

「うん」

　と、知也は何かを思いついた。だが、奈美恵には何も言おうとしない。

「大丈夫。僕、頑張るよ」

「えっ！？」

　奈美恵は顔を上げた。まさか、自分の夢を受け継ごうと思っているんだろうか？

「な、何でもないよ・・・」

「そう・・・」

　と、奈美恵は思った。知也は将来、何になりたいんだろうか？　以前聞いた時には、まだわからないと答えた。私との出会いで、決まったんだろうか？

「知也くん？」

「どうしたの、奈美恵先生」

　急に何だろう。知也は首をかしげた。何を聞きたいんだろう。まさか、夢についてだろうか？

「将来、何になりたいのかなと思って」

「うーん、まだわからない」

　だが、知也はまだわからないと話す。だが、知也の心の中では決まっていた。奈美恵の遺志を継いで、自分が教員となり、その道を進もう。きっと、奈美恵も応援してくれるだろう。

「そっか」

「できれば、奈美恵先生のような、面倒見のいい女と結婚したいな」

　それを聞いて、奈美恵は思った。まさか、私と出会って、好きな女性のタイプが思いついたんだろうか？

「本当？」

「うん」

　もう１つ、奈美恵には思っている事がある。去年の夏から奈美恵に出会えて、嬉しいと思っているんだろうか？　ここまで一緒に受験勉強をやってきて、楽しかったんだろうか？

「私に会えて、嬉しかったと思う？」

「うん。だって、奈美恵先生に会わなければ、ここまで成績が良くなれなかったもん」

　知也は感謝している。奈美恵に出会わなければ、ここまで成績が良くならなかった。ここまで来れたのは、間違いなく奈美恵のおかげだ。

「そうだよね。頑張ってるもんね」

「ああ」

　知也は夜空を見上げた。もうこんなに夜遅い。これ以上勉強をするのは体に良くない。もう寝よう。

「今日はもう寝よう。おやすみ」

「おやすみ」

　知也はベッドに横になり、寝入った。奈美恵はその寝顔を、まるで母のように見ている。