地獄の中で、君に出会うことができたから。

第20話

　クリスティーナの誘拐事件から、約2週間。あの事件から俺たちは自分たちが置かれている立場を思い知り、再び危機感のある旅が始まった。

　そして、今俺たちがいるのは...

　「アルティオム〜！次の街の標識！ブチャだよ！」

　次の街に着いたのにも関わらず、なぜか違和感を感じた。

　住宅街にたどり着いた時には、その違和感はより大きな物となっていた。

　その時、クリスティーナが口を開いた。

　「ねえ、静かすぎない？」

　そう、この街は静かすぎるのだ。まるで人が住んでいないかのような静けさが俺たちを包んでいる。

　少し恐怖を感じつつも住宅街を抜けないと進めないので、足を動かした。

　5分ほど歩いた頃、道の真ん中に人が倒れているのを見つけた。

　「大丈夫ですか？！何があったか説明できますか？」

　男だった。30代後半に見えるその男は、腹部と脚の2箇所に銃で撃たれた怪我があり、食事もしばらくしていないようだったので虫の息だった。

　咄嗟にクリスティーナが駆け寄って声をかけると、うっすらと目を開けて、振り絞るような声で言った。

　「ロシア人、に、おそわれた。家族、俺以外、死んだ。あっち、の、家。」

　震えながらひとつの家を指差した後、その男はプツリと気を失ってしまった。

　「うそ！？死なないで！」

　「大丈夫。気を失っただけだ。一旦どこか安全な室内にこの人を運んで、手当てをしてからあそこの家に行こう。」

　おそらくあの家には数人分の死体がある。クリスティーナの心をこれ以上傷つけたくはない。

　手当てをするのは、男が倒れていた場所から離れた家にした。万が一にもあの家の中を見てしまったら、取り返しのつかない程にショックを受けるかもしれない。

　家に入ると、強盗が入ったような荒らされようで、人はいなかった。今は床に落ち割れている家族写真を見ると、笑顔な3人家族が写っていた。

　寝室が3つあったので、その中でも一番奥にあった部屋に男を寝かせた。

　「クリスティーナ、この男の手当て、頼んでもいいか？知らない他人とはいえ、もしもロシア人に命を奪われたなら、俺が弔わなければならない。同じロシア人として、仲間が侵した罪は俺がけじめをつける。」

　「...うん。いいけど、気をつけて。」

　背中を向けて、さっきの家へ向かった。その時、

　「待って！やっぱり私も、私も行くよ！」

　「だめだ！君は行ってはいけない。君は...」

　優しい彼女はこれ以上人の死というものに耐えられないだろう。彼女のためにもここは俺1人で...

　「アルティオムは、優しいから！いつも私を守って、つらい思いして、心もきっとボロボロだよ。私もあなたを守りたいから。一緒にいかせて。」

　「優しすぎるよ、クリスティーナ。分かった。ひと通り手当てを済ませてから、一緒に行こう。」

　「ありがとう。」