地獄の中で、君に出会うことができたから。

第19話

　「セルゲイ。お前に友と呼ばれる義理はない。早くクリスティーナを返せ。」

　今までにないほどの憎しみを込めて睨んだ。

　「おいおいそんな怖い顔するなよ。言っておくが、こちらには人質がいるんだから。まあ、ゆっくり話そうぜ。奥に来いよ。」

　気持ち悪い。蛇のようなねちっこさがある。これがこいつの本性だったのか？

　店の奥に行くとクリスティーナが手と足を縄で縛り付けられていた。見たところ、ケガはないようだったのでひとまず安心した。だが、彼女は家族を殺された怒りを露わにしていたので、精神的に大丈夫なのかは不安なところだ。

　「俺はよお、お前が女を連れて逃げた時、すっごくイラついたんだ。だからあの家の貴重品でも荒らして、気を紛らわそうとしていたんだ。そしたらあの家の住民が止めやがったんだ。俺に逆らったんだぜ？だから殺してやったさ。あいつらの死に顔と言ったら...。」

　セルゲイは話終えた途端、大笑いし始めた。クリスティーナの方を見ると、涙を流しながらプルプル震えていた。

　その時、俺の中で何かがぷつりと切れる音がした。

　「お前は、人を殺して気持ちいいのか？！命をなんだと思っている？失ったら戻って来ないんだぞ！それなのに...それなのにお前に家族の命を奪われたクリスティーナの前で、どうして笑っていられるんだ？！謝れ！！」

　怒りのままに叫んだが、セルゲイは顔色ひとつ変えないどころか、冷酷な笑みを浮かべた。

　「お前がなぜそんなことを言ったのか、教えてやろうか？自己満足だ！綺麗事を言って自分は正しいと思いたいんだ！お前は訓練で何を教わった？この戦争の目的はなんだ？『敵を滅ぼす』だろうが！！軍はもうお前を味方として見ていない。すでに見つけたら捕まえろとの命令も出ている。さあ、大人しくついてこい。」

　「くっそ、殺されてたまるか」

　セルゲイに向かって行こうとすると、あいつはサッと拳銃の銃口のみをクリスティーナに向け、言った。

　「いいのか？こいつを殺すぞ？」

　威嚇するような目でそう言われ、体が固まり、動けなくなった。

　しかし、彼女はその、アルティオムにのみ集中した視線を見逃さなかった。

　いけるっ、今なら！と彼女の声が聞こえた気がした。

　ガッとセルゲイの足にクリスティーナが足をかけ、彼のバランスを崩した。そして、アルティオムがその崩れかけている足元を思いっきり蹴り、放り出された拳銃をキャッチした。

　「お、お前ら！」

　「おっと、いいのか？立場は逆転したぞ？よくもあんなにも俺たちを侮辱してくれたな。さあ、次は俺たちの番だ。」

　憎しみを込めて、銃口を向けた。しかし、撃つことができなかった。正確に言うと、引き金を引くことができなかったのだ。俺の手に、彼女の手が重なっていたから...

　「だめ。だめだよ、アルティオム。殺すのは、だめ。絶対に犯してはいけない大罪だから。」

　「けど、こいつは罪のない人を何人も殺した。生きている価値なんて...」

　「それ以上言わないで。人の価値は他人が決める物じゃないし、ひとつに定まらないんだよ。たとえそれが泥棒だろうが、人殺しだろうが、きっときれいな一面を持っている。だって、生きてるんだから。」

　この中で一番つらいはずなのに、なぜこんなにも優しい顔をしていられるんだ。

　そんなことを思ったけれど、心がきれいに洗われるのを感じた。