地獄の中で、君に出会うことができたから。

第16話

　チュン、チュンと小鳥のさえずりが聞こえてきた。明るい朝の日差しも入り込んできて、ついこの前に起きたことが嘘のようだ。

　「おはよう、アルティオム。」

　「ああ、おはよう。今日ここを出よう。」

　3日前、ここの近くの病院に爆弾を落とされた。それが原因で、ここにはわずかな人しか残っていない。

　「あら、2人とももういなくなってしまうのね。寂しくなるわぁ。」

　「はい。私たちには目的地があるので。」

　「元気でね。何かあったら、すぐ戻ってきていいのよ。」

　戦争で身も心も疲れ果てている俺たちにとって、帰ってくる場所があるというのは、とても心強いことだった。

　クリスティーナは俺と目を合わせて、子供のような笑みを浮かべた。

　「はい！」

　そう言って避難所を後にした。

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　「さて、目的地があると言っても、ドニプロ川を渡らないことには...」

　ドニプロ川周辺は、ロシア軍に支配された場所が多い。

　アルティオムはロシア軍との衝突を避けたかった。

　「それなら多分大丈夫だよ。」

　「え？」

　「えっとね。ドニプロ川にはアントノフスキー橋がかかっているから、それを渡ればいいと思う。」

　少し間を置いた後、クリスティーナは気まずそうな顔をして言った。

　「本当にごめん！もっと早く言うべきだった。橋は、ドニプロ川のかなり南の方にあるの！」

　「それはつまり...」

　「逆戻り...するしかない。」

　数分の間、沈黙が続いた。

　その沈黙を破ったのはアルティオムだった。

　「じゃあ行くか。」

　「え、いいの？私を怒らないの？」

　「別にいいじゃないか。焦らず、ゆっくり行ったっていいと思うぞ。」

　「ありがとう。ごめんね。」

　「気にするなって。ほら、行くぞ。」

　「うん。」

　この物語はフィクションであり、実在の人物とは必ずしも一致しません。