理不尽に彼女に振られ心を折られた俺、元同級生でクラスのアイドルだった美少女をヤリサーから助けたら、灰色だった大学生活が輝きだした件

第94話 もやもや感に縛られて。

仕事が終わったのは、二十時頃であった。

昼から働いていたから、約八時間。

社会人とほぼ変わらない時間を労働したのち、俺はひかりと千種とともに、近くのファミレスまで移動していた。

「あ、この建物じゃない？」

「違いますよ、ひかりさん。そこ、色々いかがわしい店なんで早くこっち来てください」

その途中、俺は二人から少し遅れたところを歩き、一人、ため息をつく。

その原因は、さっきの『あーん』。

あのときは千種に頼まれるまま、親切心くらいのつもりでやってしまったが、あとにして思えば改めて考えずとも、やるべきではなかったことは間違いない。

前を行くひかりの顔を見て、ずきと胸が痛む。

後悔のような罪悪感のような、どちらともつかないもやもや感が頭の中を漂っていた。

その状態から抜け出せないでいるうち、気づけば、目的の店についていた。

「窓際の席までどうぞ」

そんなに混んではいなかったらしく、店に入るなり、すぐに席へと案内される。

が、その途中、千種は内側の空いていた席を指した。

その変更要望を、店員さんはそれを笑顔で了承してくれて結局俺たちは、四人用の席に着く。

「いいですよね？　窓際って色々目に入ってやりにくいんで」

その問いは、明らかに俺へと向けられていた。

そこで俺は頭の中を渦巻いていた白い霧を一度奥へと押しやり、首を縦に振る。

変に意識しすぎて、ろくに喋れなくなる方がよくないのは明白だ。

もう疑われるような真似はしないとだけ決めて、返事をする。

「……まぁ気持ちは分かるよ。勉強って視線気になるもんな」

「はい。それに、わたし可愛いんで、外から見られちゃいますし」

うん、そりゃあ否定はしない。

仕事が終わって化粧を落としたところで、その可愛さは、やっぱり際立っている。

クラスにいれば、間違いなく一、二を争う人気者だろう。

「ひかりさんに至っては、次元違いますしねぇ。たくさん客が来て、追い出されるかも」

「……なるほど」

たしかに、ひかりが店内にいたなら、それだけで店に入ってくる人がいても、なにらおかしくない。

が、そんな会話は本人には届いていない。

ひかりは椅子の背に、カバンをかけるや、すぐに机にあごをつけて半目状態になる。

「えと、よっぽど疲れたみたいだな」

俺がその横に座りながら、分かりきっていることを聞けば、彼女は顎先をつけたまま首を縦に振る。

「うん、接客って結構大変だ。たしかに身体は疲れてないけど、歳離れたお客さんと話すのって結構気使うかも」

そう感想を述べるひかりを、

「あー、まぁそれはそうかもですね。でも、いい感じでしたよ。てか、今日一番店に貢献したの、ひかりさんですし。うちは歩合もありますから、給料も増えますよ」

千種が、そのはす向かい、つまりは俺の前に座って慰める。

年齢は一つ下、高校生でも、バイトの上では彼女が先輩だ。

「うーん、私、助けてもらってばかりだったと思うけど？」

「ひかりさんはいるだけで十分なんです」

「なにそれ、マスコットじゃんか〜」

「いいじゃないですか、マスコット。お金貰えたらなんでもいいんですよ、バイトなんて」

彼女はそうあっさり言うと、身を大きく乗り出して、机の上に置いてあった注文タブレットを手にする。

すぐに入力を終えて、彼女はそのタブレットを俺とひかりの座る方に、机の上をスライドさせた。

「あとは決めてください」

と言うから、なにを頼んだのかと思えば、ドリンクバーのみときた。

「なにもいらないのか？」

「わたし、いらないものは頼まない主義なんで。ちなみに、ちゃんとクーポン番号入れましたよ。使うならどうぞ」

さすが、その辺りのテクニックは心得ているらしい。

そしてメニュー選びも、勉強がメインだとすれば、それが最適かもしれない。色々机の上にあるとやりにくいのだ。

だから俺も同じくドリンクバーだけを頼み、タブレットをひかりに渡す。

彼女だけは真剣に悩んでいたが、まぁそこはいい。

むしろ指導の間、暇しないほうがいいだろう。

そうして注文を終えたら、各々飲み物だけ取って、俺たちはすぐに勉強の時間へと入る。

少し休んでからでもよかったのだけど、千種はすぐに教科書とノートを積み上げるいつもの儀式をやって、勉強に取り掛かりはじめた。

その展開には、少しほっとする。

これなら、余計な事を考えなくても済みそうだが……さすがに張り切りすぎな気もする。

「なかなかタフだな、千種は」

「そんなに時間ないですからね。わたし、東大島なんで、十時に帰ろうと思ったら九時半くらいには出ないとです」

たしかに補導などをされる危険を考えれば、それくらいの方が高校生としては健全かもしれない。

「じゃあ、たしかにやった方がいいかもな」

「はい、そのとおりです」

彼女はそう言うと、なぜか店内をきょろきょろと見回す。

他に勉強利用している学生がいるかどうか確認したのだろうか。不思議に思っていたら、その時にはもう、数学の問題集へと目を戻していた。

文系とはいえ、俺は国立を目指してきた身だ。

だから、数学でもある程度は分かる。質問されたらヒントを小出しにして、一緒に問題を解いていく。

その間、ひかりはといえば……さっそくバイト代を溶かす豪遊をしていた。

ハンバーグプレートを楽しみ、デザートにアイスまで頼む。

が、これがかなり助かった。

おかげで俺たちは店員に睨まれることもなく、勉強に取り組める。

「二人のも入れてくるよ！　なにがいい？」

そのうえ、ドリンクバーまで代わりに汲んできてくれると言うのだから大助かりだった。

俺たちはその言葉に甘えて、それぞれ飲み物をオーダーする。

そうして、ひかりが席を立って少し、千種のペンを動かす手がはたと止まった。

「なにか分からなかったか？」

「そうじゃないですよ」

千種はここで問題集から顔を上げる。

そして、今度はそのままじっと俺の目を見据えてくる。

「……ねぇ先生。あのさ――」

なにかを言いかけるから続きを待つが、いつまで待っても彼女はなにも言わない。

なにもなかったかのように、再び問題を解くのに戻っていく。

「なんだよ、改まって」

「や、いいや。なんにもない。というか邪魔しないで貰えます？」

「……あのなぁ」

なにが言いたかったのかはまったく読めなかった。

ただなんとなく、その声音はただの冗談を言おうとしていた雰囲気ではなかった……と思う。

が、俺はなにも聞き返せなかった。

理由は、さっきの一件だ。

もちろん気にならないわけじゃない。

けれど、ここで俺のほうから彼女の話に首を突っ込んでいくのは、ひかりの彼氏として正しいのだろうか。

そんな迷いもあって、結局そのまま話を流す。

本当になにもなかったのかどうか。

結局その後、彼女がその件について触れることはなかった。