理不尽に彼女に振られ心を折られた俺、元同級生でクラスのアイドルだった美少女をヤリサーから助けたら、灰色だった大学生活が輝きだした件

第90話 クレーンゲームに挑戦する

ゲームセンター内を人目から逃げるように動いて、俺がやっと安息の地を得たのは、階下のクレーンゲームコーナーの真ん中だった。

たまたま人が少ないゾーンで、俺はほっと一つ息をつく。

が、ひかりはといえば、これくらいは慣れきっているのかもしれない。はなからそんなことは気にしていないようで、今度はクレーンゲーム機内の景品を楽しげに見ている。

「わ、ねぇ、すごいよ、大きいポテチの袋！　あぁ、あれ食べたいなぁ。できれば全部砕いて、流し込みたい！」

「……すごい食べ方だな、それ。というか、あれはそんな夢のあるもんじゃないぞ。中にはいつものポテチの袋がいくつか入ってるだけだ」

「え、そうなの？」

「うん。大体はそうだよ。ほら、よく見たら五袋入りって書いてあるだろー」

俺がそう言えば、彼女は機械に貼りつくようにして、それを凝視する。

「わ、ほんとだ。なんだ、夢がないよー」

それから露骨に残念そうにして、ため息をついた。

それでその機械は離れるのだけれど、その切り替えは恐ろしく早い。

すぐ横の機械の前でまたしても、声をあげる。

「ねぇ、ねぇ、これはいいんじゃない！？」

今度の景品も、ポテチだった。

が、しかし、その色味が隣とは違う。なにせガラス板の向こう側にあったのは、薄ピンク色をした関西限定のお味だったのだ。

「……さすがに欲しいな、これ」

「うん。私もそう思う。なんか見てたら、うわー食べたい……ってなってきた……」

関東では、普通手に入れることの難しいご当地の味。

帰ればすぐに手に入れられるとはいえ、関東で手に入れようと思うと、通販で買うしかできない代物だ。

これまでの人生では、なにげなく見ていただけのそれが今は輝いて映る。

「私、やってみる……！」

そして、その魅力はひかりを突き動かしたらしい。

彼女はいそいそと財布を取り出し、コイン投入口にお金を入れて、クレーンを動かし始めた。

ゲーム機のタイプとしては、二本の棒に引っかけられた景品を落とす、いわゆる橋形式だ。

二本爪クレーンの位置は、縦と横のボタンをそれぞれ一回ずつ押して、決定する仕組みになっている。

ひかりはまず、横方向のボタンを押して、クレーンを動かしていく。

「うわ、なんかちょっとだけ奥に行き過ぎたかも……」

そしてどうやら思っていたのと違う場所で止めてしまったらしい。

眉を落として、不安そうにする顔が、ゲーム機のガラス板に反射して見える。

「ここからどうしよ……、うーん、取返しつくかなあ」

かなりの真剣みだ。

ひかりはゲーム機の脇へと回り込み、景品の位置を確認する。戻ってきても、悩ましそうに声をあげて、また脇へ。

まるでゲージの中で駆け回るハムスター並に忙しい動きをするから、

「いいや、むしろいいと思うよ。こういうのは、まず斜めにずらすのが正攻法なんだ」

それはつい口をついて出てきた。

しまった、と俺は後から思う。

本当は、なにも言わずに見守っているつもりだったのだ。

一応、この手の設定をどう攻略できるのかは、なんとなく覚えていた。とはいえ、それで絶対に取れるわけでもないし、色々言われたらモチベーションも下がるだろう。

それに、だ。

この趣味は一度、「やめたほうがいい」と明日香に否定されたものである。

だから、内に秘めたままにしておこう、とそう思っていた。

「えっと、いや、なんにもない」

だから俺は改めて否定するのだけれど、

「言ってよー。別に啓人くんに助言貰って失敗しても押し付けたりしないからさ。それに、ここからの挽回方法、まったく分からないし。勢いでお金入れただけだし」

ね？　と、ひかりは台に両手をついたまま、後ろを振り返り、困ったように眉を下げて笑って見せる。

こうなったら、弱かった。

もう一度発言してしまっているのだ。今更黙り続けている意味も、わざわざ嘘を教える意味もない。

「……えっと、縦方向は中心より少し手前かな。それで、物の重心を少しずらすんだ」

「おぉ、なんかプロっぽい！」

俺が言ったとおりに、ひかりはボタンを操作して、そこでクレーンは景品である大袋のポテチを掴む。そうして一度は持ち上げるが、結局は、そのまま滑り落としてしまった、

斜めに景品をずらしただけで元の位置へと戻っていってしまう。

「よーし、ね、啓人くん。ここからもあるんだよね、作戦！」

「……まぁあるな。だいたい最短で三回だ」

「じゃあ余すことなく教えてよ。私の限られまくったお金がかかってるからね！」

ひかりはそう言うと、またしてもお金を入れる。

すると機械がぴこんと音をたてて、再び起動した。

俺はそのターンで、ひかりに角をすくうようアドバイスを送る。

そうして景品がバーに引っかかって、斜めになったら、あとは仕上げだ。

最後に奥をクレーンの爪で掬うと……

ばさっと音を立てて、ポテチの大袋はバーの間をすり抜けて、取り出し口へと落ちた。

ゲーム機がアンニュイな音とともに「おめでとう」と音を鳴らす中、ひかりはしばしゲーム機を見たまま固まる。

「と、取れた……。はじめて取ったかも」

それから少しゆっくりと屈むと、取り出し口に手を伸ばし、ポテチを抱え上げた。

まだ実感がわいていないようで、袋をまじまじと見たのち、ぼそりと小さな声で漏らす。

「すごい」

「……え」

「すごすぎる。めっちゃすごいよ。なに、この特技！　ボーリングといい、ゲーム系めちゃつよだ！？　どうして隠してたの！？」

ひかりはだんだんと声のボリュームをあげて、興奮気味に俺のほうを見上げる。

その質問は答えづらいことこのうえなかった。

「……えっと、昔はよくやってたんだ。でも、色々あってやめろって言われて、それで……」

もう、明日香の話をしたくはなかった。

だからそのあたりを伏せて話したのだが、そのせいで煮え切らない回答になる。

「その、変じゃないか」

だから最後、俺が控えめにこう聞けば、彼女はきょとんと首を傾げた。

「全然だよ？　むしろ、めっちゃいいじゃん！」

と、食い気味に言う。