理不尽に彼女に振られ心を折られた俺、元同級生でクラスのアイドルだった美少女をヤリサーから助けたら、灰色だった大学生活が輝きだした件

第58話 まるっと全部。

♢

そして迎えた翌日。

俺はかなり時間ぎりぎりに家を出た。

そのわけは、昨日とは違って寝坊しかけたわけじゃない。

服を選ぶのに想定以上に時間を要したり、髪型のセットがなんとなく気に入らなかったりで、結果的にすれすれになってしまったのだ。

きちんとした格好を維持するためには、走るわけにもいかず、早足でどうにか時間通りに、待ち合わせ場所である中学校の正門前にたどり着く。

そこには、青葉ひかりがすでに待っていた。

ただし、手鏡で懸命に前髪を整えているため、俺には気づいていない。

そこで顔の前で手をひらひらと振ると、まるで走って近づいたときの鳩みたいな勢いで、青葉は跳ねあがった。

「け、け、啓人くん！　来てたんだね！」

その顔は、すでに真っ赤だ。

まるで桜の花みたいに鮮やかな白いニットを着ていたから、その対比で、より赤さが際立って見える。

しかしまぁ、敵わないなと思わされる。

俺だって、俺なりに目一杯の洒落た格好をしてきたつもりだが、高校の頃のお気に入りで、ひたすら着ていただぼっとしたパーカーも、彼女の前ではくすんで見えた。

名は実を表すというがそのとおりだ。

今日も今日とて、彼女は光り輝いている。

ライトグリーンのレーススカートも、足元のパンプスも清楚な印象を作り出していて……って、ん？

「ひかり、その格好……山登るんだよな、今から」

「…………あ」

あ、って言っちゃったよ、この子。

「さすがに、その靴で山は無理なんじゃないのか」

「……だって」

だって、と言われましても。

「だって、たくさん可愛いって思ってもらいたかったんだもん！　そのほうが成功率上がりそうだし。だ、だめ！？」

青葉は頬を膨らませて、上目遣いに俺を睨むように見てくる。

そして、なによりこのセリフだ。

その破壊力は、恋愛戦闘力の低い俺に受け止められるようなものじゃない。

某スカウターがあったとしたら、今の一瞬で爆発している。

告白したことにより彼女のなかで、なにかのタガが外れたのかもしれない。

「だめじゃないけど」

と、つい言ってしまった。

「大丈夫だよ。一応、ちゃんとした道も階段もあるもん」

青葉の言うがまま、山の入口へと足を向ける。

ハイキングコースの一部だけあって、たしかに登山道は整備されていた。

冬の間に落ちたのであろう葉っぱは道に大量に積もっているが、一応、足を踏む場所は分かる。

「ほらね、大丈夫だよ」

俺ははじめてくる場所であったが、青葉にとっては知った場所であるらしい。

こっちこっち、と彼女は快調に上っていく。

なんなら俺の数段先を歩いていたのだけれど、そこでなんと足を滑らせた。

その瞬間を見ていたから、俺はすぐさま彼女の後ろへと駆け寄り、その腰を支えに入る。

「あはは～……やっぱり向いていないね、この靴」

「当たり前のことだろ」

俺はこう言ってから、少し間を開ける。

「……それと、別に焦らなくてもいいって。すぐに言うから」

言うべきか言わざるべきか少し迷ったのだけれど、感じたことをそのまま口にした。

言い切ったあとに、じわじわと恥ずかしさがこみ上げてくる。

なんだよ、今のセリフ。

イケメン以外が言うの許されなくない？　しかも、なんか上から目線にも取れなくないし。

俺はすぐに否定せんとするのだが……

「う、うん。だよね！　ありがと」

青葉はとくに気にしてはいないらしかった。

そこからはペースを落として、二人、ゆっくりと山を登る。

その間、会話はほとんどなかった。

俺は俺で、きたるべき瞬間に向けて緊張していたし、たぶん青葉もそれは同じだったのだろう。

そうしているうちにも、だんだん頂上が近づいてくる。

いよいよ大きく心臓が高鳴り始めていた。

俺はそれを、懐に隠した小さな箱を握りしめて抑え込む。

そして、そのときは来た。

階段を上り切ると、一気に景色が開けたのだ。

「ね、綺麗でしょ？」

同時に上りきった青葉は腰に手を当てて、ふんと得意げに息巻くのに、俺は一つ首を縦に振る。

なるほど、告白スポットになるわけだ。

広がる景色はたしかに美しい。

そもそも中学校自体が小高い丘の上にある。そのさらに、高いところまできたのだから、本当に街を一望できた。

それは目を奪うに十分な光景であった。

ランドマーク的に川沿いに建つ歌劇場も、歴史あるホテルも、ゆっくり流れる武庫川も、ここからなら見える。

それは目を奪うに十分な光景であった。

そうしてしばらく、俺たちはただただ景色を眺める。

そうしている間に、心の中にあった気持ちはより確かなものへと変わっていった。

こうしている時間を、素直に幸せだと思うのだから間違いない。

できればずっとこのままでいたい。

「なぁ」

と声をかける。

それから、あくまでさらりと、単純な言葉で口にした。

「俺も好きだ」

と。

俺は青葉の方を見る。

「……へ」

彼女はそこで、その元来から大きな目をより大きく、目一杯見開いていた。

虚をつかれた、みたいな顔をしている。

「ごめん、急な返事だったか」

と聞けば、彼女は首を横にぶんぶんと振る。

「じゃあ、なんだよ」

「……だってそんな素振りに見えなかったよ！？」

「そりゃ悪かったな。というか告白してきておいて、なんだよ、それ」

「だって。ね、それってほんとのほんと？　私に気遣ってない？」

「ないよ、まったく」

本当に、まったくない。

「……これまで俺は、ひかりを意識しないようにしてたんだよ」

「……そんなこと、なんで」

「ひかりとの関係は心地よかったし、なくしたくなかった。だから、気にしてないみたいに振る舞ってた」

それは、俺にとってある種の防御壁でもあった。

青葉にどれだけ心を揺さぶられても、今を壊したくなかった。

だから、「釣り合わない」とか「仲のいい友達だ」とか「まだ元カノと別れたばかりだし」とか色々な理由をつけて、その外堀に壁を築いてきた。

それは立派に堅牢な壁だったはずだ。

大きく固いブロック塀を積み上げ、コンクリで塗り固めた壁くらいには、きっと固かった。

並の人に崩せるものじゃなかったと思うし、実際これまではあらゆることに耐えてきた。

だが、それは昨日の青葉からの告白で簡単に瓦解した。

いろんな建前がすべてなくなって、そのうえでシンプルに考えたら、答えは当然こうなる。

俺は、青葉ひかりが好きなのだ。

その優れすぎている容姿だけでなく、その芯が強いところも、抜けているところも、隙が多いところも、部屋が汚かったり、パンツを部屋中に散らすような、めちゃくちゃなところも、まるっと全部。