第57話 言い逃げ？
簡単には理解しえない話であった。
わけがわからなくなって、
「……い、いつから」
俺はこんなことを聞いてしまう。
聞く意味なかったなと後悔するが、もう遅い。
「それは……分からないかな。私、これまで恋なんてしたことなかったの。だから、なにが「好き」ってことなのか分かってなかった。だけど、啓人くんといると、どきどきして、ぽかぽかして、離れたくなくて、独り占めしたくて。それを色々考えて、やっと分かった。この気持ちが、恋なんだって」
「……ひかり」
「だから、あのね。付き合うってやつをしてほしい……かな」
青葉は背中の後ろで手を結び、少しもじっと腰を揺すり、俺のほうへとちらり視線をよこす。
が、そこでなにかが限界点に達したらしい。
青葉は、唐突に走り出した。
「へ、返事は明日！ 山で聞かせて！」
そのまま、どんどんと遠ざかっていく。
要するに、言い逃げだ。
しかもこれが、めちゃくちゃ速かった。
そう言えば、ドジでこそあるけれど、基本的に運動神経は抜群なのだ、あの美少女は。
そのうえ、天すらも彼女を味方する。
彼女が横断歩道を快速飛ばして渡り終えたところで、赤にかわり、追いつきようがなくなる。
その姿はどんどん遠ざかり、そして路地裏へと消えていった。
「……どうしろって言うんだよ、まじで」
今頃になって青に変わった信号を見つめながら、俺はしばし茫然とする。
返答に迷いがあるわけじゃない。
いろんなものをかなぐり捨てて、自分がどう思うのか。
そうシンプルに考えたら、答えは案外あっさり出た。
というか、出ていたのに先送りにしていただけで、ここに確かな答えはある。
ただ、それを伝える場面は一方的に延期されてしまった。
まったく、いつも勝手な奴だ。
「まぁそんなところも、あいつらしさなんだろうけど」
俺は独り言を漏らしつつ、冷静さを取り戻す。
そこへ、一つ名案が空から振ってきた。
それはきっと、今ここで追いかけたり、電話をして返事をするよりも、よっぽどいい方法にちがいない。
とりあえず、同窓会会場へ戻ることとする。
扉を開けるとそこで待ち受けていたのは、
「おいおい、けいちゃん！ なんだよ、あれ！！ あの美人ってたしか隣の高校の、青葉ひかりだよな！？ いったい、どういう関係なんだよ！」
「ほんとびっくりしたわ！ え、なに、あの子と付き合ってんの？ 許せん！」
「明日香ちゃんから乗り換え……にしてもちょっと早すぎない？」
……予想通りとも言える反応の数々であった。
男子女子問わず、俺の周りを取り囲む。
「いや、えっと、大学の同期で……」
これまでサークルの集まりでこんなふうに揶揄われたときは、真っ向から否定できた。
それは、実際に付き合っているわけでもなんでもなかったからだ。
ただ今はどうだろう。
この告白されて返事を保留にされているこの状態は、いったいなんというべきなんだ……？
そんな迷いのせい、言葉がつい弱くなるのを、
「おいおい、どうやらまじらしいぞ、これ」
「怪しすぎやん、その反応！」
さらに追及される羽目になった。
そういえば、こういう連中だったわ、こいつら。
とにもかくにも、そうこうしているうちに、雰囲気はすっかりと賑やかしいものへと戻る。
そうして、同窓会は無事に終了したのであった。
店の外へと出る。
カラオケ？ ボーリング？ と、同級生たちは二次会について盛り上がっていたが、俺は断りを入れて、その輪を抜け出した。
友人たちには強く引き留められたが、しょうがない。
来たる明日を迎えるためには、どうしても準備が必要だったのだ。
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