理不尽に彼女に振られ心を折られた俺、元同級生でクラスのアイドルだった美少女をヤリサーから助けたら、灰色だった大学生活が輝きだした件

第17話 偏食ご令嬢とランチしたら、ねばねばだった件

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その変化は、もはや豹変の域だった。

誰の話かといえば、教室で知り合った謎の頭爆発女子、今里さんだ。

食事前にお手洗いへ行きたいと言うから、青葉と外で待っていたら、別人が出てきた。

「……お待たせいたしました。では、行きましょうか」

口ぶりや声は、たしかに本人だ。

だが、姿格好がまるで違う。

さっきまで大爆発炎上をしていた髪の毛は、ほんのりカールしたほどよいボリュームのロングヘアに、そして、とろんと今にも寝そうな顔つきも、凛々しいアーモンド状の瞳に変化していた。

俺と青葉は目を見合わせる。

「すごい変化だね？」

「あぁかなり驚いたよ」

食堂へと歩きつつ思わず口々にこう感想を言えば、彼女はまた丁寧に頭を下げる。

「さきほどは見苦しいところをお見せしました」

それに対して俺がまたまたお辞儀を返そうとしていたら、青葉が軽く俺の頭を叩いた。

「もう、それさっきやったでしょ、何回やるの！　てか、すごいね、ほんと。聖良ちゃん、もはや変身だよ！」

「そんなことはありません。ただ、寝ぐせがひどかったので直しただけのこと」

「ひどすぎたよね、たしかに。ね。なんで、あんなに寝てたの」

「ゲームが終わらず、昨日は遅くまで起きておりましたから」

「おぉ意外やゲーム趣味……！」

女子二人の会話を後ろで聞きながら、俺は改めて今里さんの後ろ姿に目をやる。

身長は150ほどだろう。

俺よりもかなり背の低い彼女だが、その佇まいには気品があり、オーラすら感じた。

まるで、高価な和人形のよう。

そう意識して見てみれば、彼女が身に着けている服、時計、かばん、その全てが回りの大学生と比べて、一味も二味も違う。

センスがいいというだけでは、到底表せない。

いわゆる本物というか、その質そのものが異なる気がする。

いわゆるお嬢様感だ。

「もしかして、内部の人？」

俺はそれとなく、確かめてみることにする。

内部進学、つまり桂堂高校に通っていたとすれば、十中八九、お金持ちであるためだ。

大学こそマンモス校である桂堂だが、高校までは一部の人間しか通えない、有名私立であり、その学費はかなり高いと聞いたことがある。

「……はい。あなた方は、見慣れないので違うようですね」

そして、その予想はやはり的中していた。

「あはは、私たちはまぁまぁな田舎出身だからね」

「まぁ家も学校も山間だからな」

さまざまな新歓に参加したことにより、もはや鉄板ネタとなった田舎・都会あるあるトークをしつつ、俺はひそかに不安を覚える。

こんなお嬢様を学食に誘ってしまって、本当によかったのだろうか。

学食は、俺のような財布の軽い貧乏学生の味方だ。

安価でほどよい美味しさが、その売りである。

もしかすると、彼女の食べるものがないかもしれない。

「やっぱり別の場所で、カフェランチでもーー」

俺はこう提案しかけるのだが、しかし。

「では、会計後にまた。わたしは決まっていますので、先に席を確保しておきましょう」

今里さんが動くほうが早かった。

入口に置かれていたお盆を颯爽と手にすると、おかずの注文待ちをしている列をすり抜け、その奥にある麺ものコーナーへと向かう。

どうやら、いらない配慮だったみたいだ。

俺がほっとしつつ、お嬢様の背中を見送っていると、隣からはうんうんと唸る声がする。

「うわー、完全に目玉焼き豚丼の気分できてたけど、カレーもいいなぁ。というか、カレー蕎麦もある〜……！　悩む〜」

こちらは、なんとも庶民的な悩みだ。

たかが学食なのだが、彼女は真剣な目つきで、写真付きのメニュー表を睨み付けるから、ついつい悪戯心がうずいた。

「お、こっちには親子丼もあるぞ。卵増量中だって」

「卵増量！　うわぁ、もう、もっと悩むじゃんか〜」

「迷え、迷え。迷える子羊になっとけ」

さっきよりさらに、眉間のシワが深くなる青葉。

そんな彼女をよそに、俺は心に決めていた『カツカレー定食（サラダ付き）500円』を選択しようとするのだけれど……

「チキンカツ定食、380円！？」

青葉のこの発見により、結局は一緒に悩むこととなる。

そうしてさんざんに悩んだ末、俺は結局カツカレーに、青葉は親子丼に決めて、会計を済ませた。

二人、お盆を抱えて広い食堂内で今里さんの姿を探す。

背の小さな彼女だ。人で込み合う中では見つけにくいかと思ったのだが、しかし。

その姿は、すぐに見つかった。

なぜなら、ひどく悪目立ちしていたからだ。

多くの席が埋まる中、彼女の周りだけは、誰も座ろうとしない。

「な、なんかすごい大量の小鉢に囲まれてるよ、聖良ちゃん！？」

「……だな。しかも、真ん中のうどん除いたら、全部オクラの巣ごもり温泉卵だぞ、あれ」

その数、十個以上である。前方に俺たちの席は確保してくれているが、机のほとんどはオクラで埋まっている。

その真ん中で彼女は、納豆のパックをぐるぐると混ぜているのだ。

完全に、近づいてはいけない人扱いされていた。

「見たらだめだぞ。俺、内部進学だから分かるけど変人なんだよ、あの人。綺麗だけど」

などと、周りの人間はひそひそと噂話を交わされているが、そんなことは気にならないらしい。目を瞑りながら、一定の速さで箸をぐるぐると回している。

「と、とりあえず行くか……？」

「だね！　あんまり人の目、気にしててもしゃあないし♪」

俺は青葉と示し合わせたのち、今里さんの元へと寄っていき、席に着いた。

「ね、ねばねばが好きなの？」

もはや触れていいことかどうか分からない。

俺は聞くのを躊躇っていたのだけれど、青葉は簡単に踏み込む。

「そう、私の大好物。いくらでも食べられます。これでは足りないくらいです」

「まぁたしかに美味しいもんね。私も納豆は毎日朝ごはんで食べてるよ」

「それはよいことです。納豆には、整腸作用もありますし美容にもよいです」

「うんうん、それ狙いで食べてる。しかも意外と安いんだよねぇ」

正直、ついていけないトークだった。

家でも学校でも、納豆が出てくることはほとんどなかったし、ほとんど食べた経験がない。

一人静かに手を合わせ、カレーを食べ始めるのだが、少ししたところで、

「あなたもぜひ」

今里さんから話を振られた。

「え、なにを？　納豆？」

「納豆もそうですが、今はねばねば全般の話をしておりました」

……そんな真面目なトーンで言うことじゃないね、普通。

「この巣ごもりオクラ、一つ差し上げます。そのカレーにもかならず合います」

「たしかに、カレー屋でもトッピングに用意されてる店あるもんな。俺は試したことないけど」

「えぇ、そのお店はよく分かっている素晴らしいお店ですね。さぁ、今ここでお試しすればいいでしょう」

さぁ、と今里さんは大量の小鉢のうち一つを俺の方へと勧めてくる。

もはや押し売り、いや押し布教だ。

「結構美味しいよ、これ！　私もはまっちゃうかも。しかも、卵の濃厚さが一気に増してイイ感じ！」

そして青葉はすでに布教を受けていた。

オクラの巣ごもり卵を親子丼に乗せて、レンゲでかきこみ、ほくほく顔だ。

「……じゃあ、一つ。ありがとう」

俺は戸惑いつつも、小鉢を受け取り、カレーにかけてみる。

すると、たしかによく合った。

卵のねっとり感も、オクラのさっぱり感も、かなり好みの味だ。

「美味しいな、これ。いいトッピングだ」

俺がこう感想を述べれば、今里さんは「そうでしょうとも」と言わんばかりに、小鉢を次々と平らげていく。

そうして三人、思いがけず、ねばねばだらけになったランチを終えた。

それにしても、なんてぶっ飛んだご令嬢なのだろう。

俺はすでに圧倒されていたのだけれど……

「やはり食後はこれですね。歯で砕く感覚が好きなのです。お二人もどうですか」

持ち歩いていたらしい角砂糖をがりがりと噛み始めたときには、もう降参したくなった。

ご令嬢の食生活、怖い。