利用しませんか

第7話 蓋をした想い

目を覚ますと、見慣れない天井が目に入ってきた。

自分の家、じゃない。

だんだんと意識が夢の世界から現実世界へと戻ってくる。

今までのことを思い出し、はっ、と静かに息を飲む。

ベッドから起き上がると、下半身に行為後特有の痛みを伴う気怠さを感じた。

その痛みと気怠さが、昨日のことを事実だと物語っている。

私は、昨日、涼先輩と身体を重ねた――――――。

そのことを思い返していると、胸がじくじくと痛んだ。

隣を見ると、すでに涼先輩の姿はない。

…………きっと、もう、帰っちゃったんだ。

私が意識を手放す前に、涼先輩が口にしたのは咲希先輩の名前だった。

涼先輩の中には、まだ咲希先輩がいる。

昨日の熱を帯びたあの瞳は、私に咲希先輩を重ねて抱いていたからなんだ。

じくじくと痛む胸が、私は傷ついているのだということを教えてきて、自分の口から、フッと小さく笑う声が漏れた。

馬鹿だな、私。

「利用しませんか」と涼先輩に言ったのは私だ。

私に傷付く権利は私にはない。

だって、私は涼先輩の恋人でも、マネージャーでも、なんでもないんだから。

シーツをぎゅっと握りしめる。

あれでよかったのか、なんて分からない。

私の判断は間違っていたのかもしれない。

―――だって、私は結局、涼先輩に哀しい顔をさせてしまうだけだった。

咲希先輩を思い出させてしまうだけだった。

目の奥の方が熱くなり、だんだん視界がにじんでいく。

私は、涼先輩の力になりたいとか、あの頃みたいに幸せそうに笑ってほしいとか、そんなことを思いながら、本当は、ただ、涼先輩に――――――。

「ピーチ、起きた？」

ガチャリと浴室のドアが開き、涼先輩が身支度を整えた状態でやって来た。

私は慌てて、目から零れ落ちそうだったものを拭う。

「りっ、涼先輩。帰ってなかったんですか？」

シーツを自分の方へと引き寄せ、身体を隠しながら言う。

「…………シャワー浴びてた」

「そ、そうなんですね！」

うまく、涼先輩の顔が見れず、目を逸らしてしまう。

「先に帰ったのかと思ってましたよ！あ、私、ゆっくり準備してから帰るので、お先に帰っていただいてて大丈夫ですよ」

「ピーチ、あのさ」

涼先輩の真剣な声のトーンが、その先の言葉の重みを物語っているようで、胸が締め付けられる。

「昨日のことなら気にしないでくださいね。

利用しませんかって言ったのは私の方からなので、涼先輩は罪悪感とか、申し訳なさとか感じないでください。というか、毒強めの涼先輩から謝罪の言葉なんて聞いた日には、怖くて寝れな……」

「桃乃！」

涼先輩の張り上げた声に、身体がびくんと跳ねる。

やだ、聞きたくない。

怖い。なんて言われるのかが怖い。

どんな言葉も、絶対に前向きな言葉ではないような気がして、耳を塞ぎたくなる。

「桃乃、頼む。聞いてくれ」

涼先輩は、ゆっくりと落ち着いた声色で言った。

聞きたくない。

聞きたくないのに、涼先輩は、いつもこういうときだけ、きちんと私の名前を呼ぶ。

「…………昨日は、悪かった。乱暴にお前を抱いてしまったこと、本当にご」

「謝らないで！！！！」

自分でも驚くほど大きな声が出てしまった。

だって、聞きたくなかった。

涼先輩の口から謝罪の言葉だけはどうしても聞きたくなかった。

「お願い、謝らないで、ください」

必死に涙を堪える。

謝られたら、私のやったことは、やっぱり「ワルイコト」だったんだって答え合わせされたみたいで、胸が張り裂けてしまいそうになる。

それに涼先輩の中に罪悪感を残すのは嫌だった。

「…………分かった。じゃあ、謝らない」

「そうして、ください」

ふたりの間にどことなく、気まずい空気が流れる。

その空気を壊すような明るい声で、涼先輩が「ピーチ」と呼んだ。

「ピーチ、ありがとな」

涼先輩は、いつもの涼“先輩”の顔に戻って言った。

「忘れ物しないように帰れよ。お前、おっちょこちょいだからな。…………じゃあ、ピーチ、元気でな」

そう言って背を向けた涼先輩の後ろ姿に、高校卒業時の涼先輩の後ろ姿が重なった。

「り、涼先輩！待ってください！！」

その後姿を見ると、次は二度と会えないような気がして、咄嗟に呼び止めてしまった。

このまま、会えなくなるなんて嫌だ。

涼先輩の助けになりたいとか、あの頃みたいに幸せそうに笑ってほしいなんていうのは、気持ちの上澄みの部分で、――――――本当は、ただ、涼先輩に、

私のほうを見てほしいだけだったんだ。

振り向いた涼先輩の瞳には、わずかに悲しさと後悔が滲んでいるような気がした。

その瞳を見て、胸がちくりと痛む。

私が涼先輩を好きだと言ってしまったら涼先輩を苦しませる。

それに……きっと涼先輩は二度と会ってくれない。

それなら好きになってくれなくてもいい。

好きになってくれなくてもいいから、もう少しだけ、涼先輩のそばにいたい。

自分の気持ちを伝えて、涼先輩を傷付けて、そばにいられなくなるくらいなら、私は、好きになってもらえなくてもいい。

ただ、涼先輩のそばにいたい。

私は、また自分の恋心に蓋をした。