忠告

「良い？ネージュは今、主人公としてのルートを辿っているわ！ネージュが強いことは百も承知だけど、それでも主人公は化け物スペック！チートの権化のような男であり、一人だけで物語を完結させられると言われている怪物よ！古龍や悪魔、魔神だって単独撃破出来るような男なの……そんな男であっても幾度も命の危機を迎えるルートに入りつつあるの」


　父上の呼び出しから解放された後、スキアはネージュへと忠告の言葉を話していた。


「はっきりに言って非常に強力よ。ラスボスである魔王は本当に化け物なの。悪魔とか、魔神なんていう存在とは端から違う。世界の歪、神が残した何か。法則の埒外にいる存在であり、それに勝てるのは神から祝福を受けた者であるゲームの主人公じゃないと駄目なの。どれだけ強くとも、ネージュはあくまで悪役貴族で、主人公の代わりにならないわ。だから、ある程度はゲームの知識も居れて欲しいの。私は父上と行動を共にするせいであまり動けないし、基本的には交流を持たないロムルス家だから……何とかマリーヌに主人公と接触するように動いて欲しい」


「……」


「……ネージュ？」


　言いたいことを焦りながらすべて言い終えたスキアが今になって目の前に立っているネージュの様子に疑問を抱く。

　大好きな弟の前に試練が立ちふさがってしまう……！そんな危機感と焦りが故に自分でも何が何だかわからなくなっていたスキアはようやくネージュがずっと黙りこくっていたことに気づく。


「よ、よく嗅げば……に、匂いもぉ、う、薄い……？」


　いや、そこは平常運転だ。

　問題はネージュが一切つまらなそうな、死んだような表情を浮かべていないことにある。


「し、失礼しまーす」


　おずおずとスキアはネージュの身体へと触れる。


「……ぁ」


　スキアが触れたネージュの身体は何の抵抗もなくゆっくりと倒れていく。

　よく見ると、それは精巧に作られた人形でしかなかった……魔法によって簡単な動きであれば出来るようになっているような。


「あぁぁぁぁぁああああああああああああああああ！！！」


　■■■■■


　どこかで一人の少女が絶叫を上げている頃。

　空で輝く太陽の下で一つの馬車が道を進んでいた。


「それにしてもスキアの話を無視しても良かったのか？」


「良いよ。別に……お姉ちゃんの話長いだもん。それよりもリリスは運転に集中して横転しました。とか嫌だから」


「……はいよ」


　その馬車は悪魔であるリリスが馬を引き、古代より生きる龍であるグラムが馬車に魔物が近づかないように威嚇し、ネージュが魔導書を読んでいるのだった。

　

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