DDDD(ダンジョン・ディテクティブ・ダイヤモンド・ダスト)

第18話 出発報告

　「だから、やり過ぎだっつーの。」

　ＤＤ協会キーンキ部会カーサオ支店支店長室。

　朝っぱらから頭を抱えるマッカスの姿があった。

　「んなこと言ったって、早いにこしたことないだろ。」

　とは、レベッカ。

　出された菓子を無造作に口に放り込みながらだから、おそらく、そう言ったのだろうと思われる。実際にはもぐもぐと何を言ってるのか、確実ではないのだが。

　「はぁ。食うかしゃべるかどっちかにしろ。」

　「そうですわ。はしたないわよ、レベッカ。」

　そう言うノアも、食べるスピードはさして変わらない。

　ただ、なぜか、一見お上品そうに見えるのは謎であるが。

　少なくとも、口内をクリアにしてからしゃべっているだけ、品は良いのだろう。

　「にしても、期限は３ヶ月なんだがな。普通はダンジョンに１ヶ月ちょい。外回りで２ヶ月弱の計算だろうが。」

　「でも私たち、４３層まではレコードとってましたし、思ったよりニードル・ゴートの群れはたくさんおりましたから、こんなもんでしょう？」

　「だから、こんなもんでしょう、じゃねえんだよ。」

　はぁ、とマッカスがため息をつくのも仕方ない。

　通常は１パーティは４から８名程度で攻略するのがダンジョンだ。しかも２０層以下であれば、ＣランクのＤＤをそろえるパーティ複数で攻略することも多いのだ。それだけの人数を割いてさえ、未知の１階層攻略には１週間、長ければ月単位の時間を要するのが常識。

　それを４４から４８階層という彼女たちにとっての未知の階層を４層分。１ヶ月半、見てたとしてさえ短いぐらいだ。

　さらには、依頼の関係上、多分に獲物との遭遇にも運が左右したであろうし・・・

　そんな風に思うマッカスだが、まぁ、こいつらならこんなもんか、という気持ちも少なからずある。

　ニードル・ゴートの特殊個体を、毛ごと獲得する、というから難易度が高いのであって、彼女たちが５０層より上層の魔物に手こずるとは、マッカスだって思ってはいない。彼女たちの真の実力を最も分かっているのは、彼女たちの師ともいえるマッカスだったのだから。

　「まぁ、幸運が大きかったのは認めますわ。私たちも極楽鳥の皆さんと出会わなければ、未だにハゲ散らした山羊にイライラをぶつけていたでしょうし。」

　音も立てずにお茶をすすると、ノアはそんな風に言った。

　「ハゲ散らしたって・・・・はぁ。それにしても、あいつらが攻略法を教えたんだってな。ニードル・ゴート専門にしてる奴らだからな、よく教えてくれたもんだよ。」

　「あたしたちを見て、ライバルにならないって思ったんだろうさ。実際、必要がなけりゃ、あんなところまであんな面倒な山羊狩りに行く気はないし。」

　「まぁ、そうだろうが。・・・いや、そうだろうな。おまえらに助けられたんなら、相当怖い目に遭ったんだろうし、馬鹿火力を見せつけられた日にゃ、繊細な山羊狩りなんて無理だろう、と思っただろうな。」

　「失礼な。私たちだってちゃんと狩れましたわよ。さっき見せましたでしょう。」

　「まぁ、そう目くじら立てんな。で、すぐに出発だって？まだ時間あるだろうに。」

　ノアの不機嫌そうな顔に、マッカスは慌てて話題をチェンジする。

　実際、２，３日中に出発するという報告を受けたことに、疑問を持って呼び出した、まであったのだから、むしろ本題であった。

　「地上は久々なんで、観光兼ねて、北回りで行こうと思ってますの。」

　「北回り？って・・・おまえら、まさか・・・」

　「いやぁ、ほら、外の世界の海って良いじゃん、ってさ。」

　「・・・・喧嘩、売るつもりか？」

　「あぁらなんのことかしら？私たちは珍しい２入り口ダンジョンであるゴウヒョを堪能したいなぁ、と思っただけですわ。」

　「そうそう。せっかくだし、海沿いを歩いてみたいじゃん。へへへ・・・」

　明らかに嘘くさいダイヤモンド・ダストの２人。

　そして、その意図を知りつつ、立場上口に出せないマッカスは、苦虫をかみつぶしたような表情だ。

　「ノア。おまえがなんで教会を希望したのかは、・・・知ってるつもりだ。あえて、ロジデハブ枢機卿の赴任地を希望したのかも、な。」

　「あらなんのことかしら。私は聖女って呼ばれるぐらいの治癒能力者。教会に入って病人を癒やすのは当然でしょう。赴任地にカーサオを希望したのは、単に私の育ったダンジョンだから。変な勘ぐりはやめてくださいな。」

　「そうそう。意地悪で計算高いからお似合いだ、なんてことないからさ。ハハハ。」

　「ちょっとレベッカ。あんた喧嘩売ってんの。」

　「えーーー、なんのことかなぁ？へへへ。」

　「あー、やめんか！！ったく。わかったわかった。そういうことにしておく。だがな、ノアにレベッカ。何度も言う。おまえたちのことを大切に思っている人間だって、少しはいるんだ。少なくとも、俺は弟子の悲惨な姿は見たくねえ。良いか。長いものには巻かれろ、とは言わねぇ。が、無駄に巨悪に立ち向かう、なんて馬鹿は絶対にするな。」

　今にも喧嘩が始まりそうな二人を引き離すと、マッカスは真剣な顔をして、二人に言った。

　二人は顔を見合わせ、肩をすくめると、

　「分かってるって。」

　「私たち、これでも頭だってそこそこ自慢できましてよ。」

　優しげな笑顔を浮かべるのだった。

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ほぼほぼ世界観やら人物紹介やらの章がやっと終わり、次回からいよいよ冒険の旅に出発です。

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作者拝