【web版】最強の悪役が往く～実力至上主義の一族に転生した俺は、世界最強の剣士へと至る～

第76話 次のイベント

　トーナメント戦、最後の試合。

　俺とコルネリアの戦いは一方的なものになっていた。

　ひたすら俺が剣を振るい、コルネリアがそれを防ぐ。

　かつてリングがあった場所では、コルネリアの悲痛な声が洩れ、観客たちの誰もが否定的な目で俺を見ていた。

　というのも、コルネリアの状態だ。

　彼女はすぐに祈祷で自らのダメージを治したが、続けて俺が武器を持っていた右手すら両断し、腹にも深々と斬撃を受ける。

　女性を相手にまったく容赦のない俺の行動が、彼らにはサッパリ理解できないのだろう。

　理解してもらう必要はないが、すっかりコロシアムの空気は冷え切っていた。

　そんな中で、唯一、コルネリアが牙を剥く。

「はああああ！」

　小さな獅子はまだ諦めていなかった。

　口から大量の血を流し、祈祷を発動する隙すら与えられず、失った右腕の代わりに左手で剣を振る。

　辛うじて血は止めたが、すでに多くの血を流した。もはや彼女の体力は限界のはず。

　それでも諦めないのは、ひとえに俺のため。

　コルネリアは俺のよき好敵手になろうとしていた。

「まだ負けてない！」

　諦めが悪いと笑う者もいるだろう。しかし、俺を含めた何人かの人間には分かる。理解できる。

　鬼気迫るコルネリアの圧こそが、彼女から俺に対する全力の想いなのだと。

　俺を一人にしないために彼女は命を懸けている。

　コロシアムで行われるトーナメント戦ごときで命を懸けるのは馬鹿らしいと笑うか？

　多くの観客が、もう負けてくれと祈るか？

　関係ない。これが俺と彼女のやり取りだ。

　だからこそ、俺はコルネリアに最大限の敬意を払う。

「いや、もう終わりだ」

　コルネリアの攻撃を避ける。一歩後ろへ下がるだけで彼女の剣は空を斬る。

　そしてすかさず一歩前に出て彼女の顔を殴った。コルネリアは簡単には倒れない。

　だが、そこへ追撃を加える。隙だらけの腹に蹴りを入れた。

　さすがのコルネリアも後ろに吹っ飛ぶ。地面をバウンドし、観客下の壁に激突した。

　最後に力を込めて木剣をぶん投げた。

　木剣はまっすぐに彼女の顔へ迫り、ギリギリ横に逸れて壁に突き刺さった。

　轟音が響く。コルネリアは動きを止めて俺を見た。

「今回はこれくらいにしておこう。あんまり無理をしすぎると体が動かなくなるぞ」

「…………はぁい」

　ズタボロにされ、何度も血を吐き、今も血をポタポタと垂らしているコルネリアは、俺の言葉に素直に頷く。

　ぱらぱらと瓦礫を地面に落としながら壁から離れた。

　あれだけのダメージを受けても彼女の表情には満足感があった。苦しそうには見えない。

　俺はコルネリアに近付き、疲労しきっている彼女に代わって残りの傷を癒す。

「お疲れ様、コルネリア。前よりさらに強くなってるな」

「それでもまだルカは遠いね……もっともっと離されちゃった……」

　彼女は珍しくしょげている。

　顔を地面に下げ、何かを考えていた。

　コルネリアは基本的に笑顔を浮かべている。誰よりも人生を楽しく謳歌しているような彼女にも、どうしても許せないことがある。

　それは、俺と実力が離れること。

　ずっとそばにいたいと思ってくれるのは嬉しいが、根本的に俺と彼女ではスペックの違いもある。それに、皇女様はそこそこ忙しい。

　その合間を縫ってこれだけ活躍できるのなら、充分にコルネリアは優秀だ。優秀すぎるほどに。

　だが、コルネリアの気持ちはよく理解できる。だから俺は、せっかくなので彼女に提案する。

「じゃあコルネリア、一緒に修行するか」

「？　修行？　それならもうしてるよ？」

　俺の言葉に顔を上げたコルネリア。怪訝そうな目がばっちりと向けられていた。

「ただの修行じゃない。ちょっと遠出だ」

「遠出？　どこかいくの？」

「ああ。本来は別の人間が経験するべきイベントがあるんだ。西のほうでな」

「西……何かあったっけ？」

「亜人たちの国だよ」

　西にある複数の集落が合体して生まれたゾラ連邦。

　俺たちが知る人間の街ではなく、亜人と呼ばれる存在たちが作った国だ。

　そこで、ゲームだとあるシナリオが展開される。

　本来は主人公が挑むべきイベントなのだが……そこで手に入るアイテムがかなり強力で逃す手はない。

　ゆえに、俺はトーナメント戦が終わったあと、そのイベントに参加する予定だった。そこに、コルネリアを連れていこうってわけだ。

「何をしに行くの？」

「もちろん……戦争を止めにいくのさ」

「戦争……」

　どういう意味かコルネリアは理解できていなかった。

　だが、未来を知る俺には戦争が起こる確信がある。

　なぜなら亜人は……その容姿ゆえに人間たちに迫害されてきた歴史がある。

　そして、追いやられた亜人たちが力を合わせて作り上げたのがゾラ連邦。

　日に日に溜まった憎悪が、そのイベントで爆発する。

　大きな悪を交えて、歪な方向に……。

　俺はそれを未然に防ぐ——わけではないが、アイテムの回収だけはなんとしてでもしたい。

　善意ではなく、あくまで私利私欲的な意味で。

　そんなこと知る由もないコルネリアは、しかし何も疑うことなく首を縦に振った。

「分かった、行く」

「いいのか？」

「うん。それが強くなるために必要なことなら」

　彼女の瞳には、ブレることのない強い意志が宿っていた。