【書籍化決定！】最強の悪役が往く～実力至上主義の一族に転生した俺は、前世の知識を使って世界最強の剣士へと至る～

第67話 皇女、キレる

　トーナメント戦が始まった。

　俺の初戦の相手はただの筋肉馬鹿。

　ちょっとオーラを使えば楽勝だった。

　まさか名門サルバトーレ公爵家の人間が——とコロシアム内はどよめいている。

　しかしそれもわずかな時間の間。

　続けて戦う参加者が呼ばれると、再びコロシアム内の空気がひりつく。

「リア！　前へ」

「あ、私だ」

　俺に次いでリング上に呼ばれたのは、偽名を使ったコルネリア。

　彼女はさすがに皇族だから名前を変えさせた。

　それでも隠すことのできない高貴なオーラが……いや無いな。

　コルネリアは尻尾を振る大型犬だ。

　美しい髪を左右に揺らして俺に言った。

「見ててね、ルカ。私頑張っちゃうから！」

「ほどほどにしておけよ。殺してもいいとはいえ、人死にが出るとトーナメント戦の進行が遅れるかもしれないからな」

「はあい」

　本当に分かっているのか怪しいが、返事を返してコルネリアが中央のリングに上がる。

　面白いことに、彼女の相手もまた女性だった。

　長い木製の槍を構えている。

「珍しいな。見たとこ近接タイプっぽいが……果たして、コルネリアの相手になるかな？」

▼△▼

　ルカが見守る中、コルネリア・ゼーハバルトはリングに上がった。

　対面の階段からも同じく参加者の女性がリングに姿を見せる。

　奇遇なことに女性同士の戦いだ。にわかに会場が沸く。

「どうもリアさん。私リンって言うの。似た名前同士仲良くしてね」

「仲良く……？」

　笑みを浮かべて歩み寄るリンに、コルネリアは首を斜めに傾けた。

　何を言ってるのか分からない、と彼女の表情には書いてある。

「数少ない女性の参加者だもの。それに、得物も近接武器。あなた、オーラが使えるんでしょ？」

「そうだよ。あなたも？」

「ええ。これでも同い年の男たちにも勝ってきたんだから！」

　勇ましく言ってリンが槍の先をコルネリアに向ける。

　しかし、それを見てもコルネリアが木剣を構えることはなかった。

　どこか不気味にすら見える笑みを携えたまま棒立ちを続ける。

「……ちょっと、ねぇ！」

「ん？」

「早く武器を構えなさいよ。無防備な相手を攻撃するのは好きじゃないの」

「どうして構える必要があるの？　別にこの状態でも平気だよ」

「ッ。ずいぶん自信があるのね。彼氏の前だからって調子に乗ってるの？」

「か、彼氏⁉」

　そこで初めてコルネリアの顔に動揺が走った。

　顔が真っ赤である。

「もしかして違った？　その反応」

「か、彼氏というか……未来の旦那様というか……」

「はぁ？　あなた頭おかしいんじゃない」

　正論だ。けどコルネリアはリンの言葉にムッとする。

「どういう意味？　今、私を馬鹿にしたの？」

「————」

　直後、リンの背筋が震えた。

　コルネリアの発した殺気に本能が恐怖を抱いたのだ。

「べ、別に馬鹿にしたわけじゃないわ。ただ、羨ましいだけよ」

「羨ましい？」

「あなたの未来の旦那さん、凄くカッコいいもの。おまけにサルバトーレ公爵家の人間。将来は約束されたようなものね」

「えへへ。自慢の旦那様だよ」

「でも、サルバトーレ公爵家の人間は強さにしか興味がないって聞くわ。それって、あなたに勝ったら私にもチャンスがあるってことよね？」

「あー……そっか。そっかそっか」

　リンの言葉にコルネリアの笑みが消えた。

　わずかに声のトーンが低くなる。

「ルカのために手加減しようと思ったのがダメだったのかな？　たまにいるんだよねぇ……ルカに近付こうとする身の程知らず」

　じろりとコルネリアの眼差しがリンの眉間を貫く。

　今度は全身が震えた。

　咄嗟に腰を落とし、オーラをまとって地面を蹴った。

　——コイツはヤバい！　すぐにでも勝負を決めないと負ける！

　そう思ったリンの行動は正解だ。

　コルネリアが準備を終える前に奇襲するのは合理的。

　だが相手が悪かった。

　一瞬にして距離を詰めたリンが、槍の切っ先をコルネリアの胸元に放つ。

　強烈な一撃が決まる。

　誰もがリンの勝利を確信し……けれど戦いは決まらなかった。

　鈍い音を立てて、リンの槍が止まる。

　切っ先は確実にコルネリアの胸元を捉えていた。

　しかしダメージはない。

　絹の服に阻まれ、コルネリアのオーラに阻まれ、かすり傷すらつけられなかった。

　平然と立っているコルネリアの姿を見て、攻撃モーションのまま彼女は硬直する。

「な、んで……」

「オーラで防御しただけ。あなたが弱すぎて、私の防御力を貫通できなかった」

　シンプルな説明だ。シンプルな答えだ。

　ゆえに、リンは絶望する。

　コルネリアの言葉が本当なら、リンはどれだけ頑張ってもコルネリアにダメージは与えられない。

　オーラの総量が、根本的に異なっていた。

「つまんないから、さっさと終わらせるね」

　コルネリアがリンの槍を掴む。

　素手でリンの槍が砕かれた。

　オーラにものを言わせた圧倒的なパワー。

　砕け散った木片を見て、リンは咄嗟に後ろへ跳んだ。

　目の前にはコルネリアがいる。

　彼女が跳んだあとで追いついたのだ。

　逃げられない。

　それが分かった瞬間、コルネリアの拳がリンの顔面を捉えた。

　勝負あり。