【web版】最強の悪役が往く～実力至上主義の一族に転生した俺は、世界最強の剣士へと至る～

幕 間 コルネリア・ゼーハバルトは嫉妬深い

「ねぇ、聞いた？」

　廊下を歩く女子生徒の一人が、友人と思われる別の女子生徒に訊ねる。

　彼女は首を傾げて答えた。

「何を？」

「つい最近起きた不審者の話よ」

「不審者……学院に忍び込んだ怪しい黒ずくめの集団のこと？」

　それは、本当に数日前の出来事だった。

　突如として、優秀な子供たちを育てるための教育機関、王立学院に賊が侵入した。

　幸いにも犠牲者はほとんど出なかったが、実戦経験の乏しい生徒たちにとっては、なかなかに忘れられない事件になった。

　今も壊れた校舎の一部が直っていない。あの時の傷跡が残ったままなのだ。

　しかし、翌日にも学院は授業を行った。生徒たちも怪我を負った者でさえ登校した。

　その理由は、先に挙げたとおり、犠牲者がほとんど出なかった点にある。

　なぜ手練れの侵入者たちに襲われても犠牲者が少なかったのか。理由を知る生徒が喜色の声で説明を始める。

「そうそれ。犯罪者を前にした私は体が固まってまともに動けなかったわ」

「私もよ。結局、先生に助けてもらったもの」

「うんうん。……でもね？　実はこの話には、大っぴらに語られていない噂があるのよ」

「噂？」

「学院に侵入した賊のリーダーを、ある生徒が倒したって噂がね」

「誰なの、それ。ありえなくない？」

　子供が大人に勝てるはずがない。話を聞いていた女子生徒の一人はそう思った。

　けれど、説明している側の女子生徒はにやりと笑って言う。

「ふふふ。忘れたの？　この学院には、私たちの学友には、神童と謡われるほどの天才がいたことを」

「神童……って、まさか⁉」

「分かった？　答えは——ルカ・サルバトーレ公爵子息様よ」

　ルカ・サルバトーレ。

　その名前を知らない者はいない。少なくとも学院に在籍する生徒、教師で知らない者はいない。

　帝国広しと言えども、特に武勇に秀でた一族・サルバトーレ公爵家の末っ子。

　世界最速でオーラを発現させ、歴代最速で公爵家の試練を突破した本物の化け物。

　さらにルカは、オーラの使い手だけではなかった。他にも治癒に秀でた祈祷、火力に秀でた魔法の三つの力を扱う。

　最近では呪詛にも手を出しているが、それを知る生徒は少なかった。

　それでも、ルカがどれほど優れているのか、それを知らない者はいなかった。

「ルカ様が敵の頭を潰したっていうの？　本当に？」

「いくらルカ様でも信じられない気持ちはよく分かるわ。けど、多くの生徒がそう噂してる。しかも、噂の出所は教師らしいのよ」

「きょ、教師が言ったの？　ルカ様が活躍したって」

「そこまでは知らないわ。でも、そのおかげで一気に信憑性が増した。今じゃ、信じてない人のほうが少ないくらいよ」

「へぇ……やっぱり、選ばれた天才は違うわね。震えながら守られる私とは、格からして——」

　ドンッ。

　途中、視線を横にやっていた女子生徒の一人が、正面で誰かとぶつかった。

　相手のほうが体幹がよかったのか、ぶつかった側の女子生徒が後ろに倒れた。

　尻餅を突きながら視線を上げて……直後、悲鳴を漏らす。

「ひっ」

　なんと彼女がぶつかったのは、ルカ・サルバトーレにも負けないほどの知名度を誇る——コルネリア・ゼーハバルトだった。

　彼女は瞳を細めて女子生徒を睨んだ。

「誰？」

　酷く冷たい声が聞こえ、倒れた女子生徒の体が震え出す。恐怖だ。圧倒的な恐怖が全身を巡っている。

「こ、ここ、コルネリア……皇女、殿下……わた、私……」

　震えて上手く喋れない。もう一人の女子生徒も、どうしたらいいのかパニックに陥っていた。

　そんなことなど知らず、コルネリアは一歩前に出た。尻餅を突いた女子生徒に顔をわずかに近づけ、呟く。

「あなたたち……今、ルカの話をしてた？」

「ッ！」

　その声を聞くだけで意識を手放しそうになる。

　彼女が他の生徒たちに恐れられているのは、普段の行いゆえ。

　手放しで称賛されるルカと違い、彼女は非常に凶暴で距離を取ろうとする生徒が大半だ。

　すでに入学してから数ヶ月が経った今、いったい何人の生徒が病院へ送られたことか。

　中には、彼女に痛めつけられすぎてトラウマを抱えた生徒もいるらしい。

　特にコルネリアは、ルカに対する暴言などを一切許さなかった。

　ルカに嫉妬した者が、地獄を見たという話はあまりにも有名。

　それでいて彼女は皇族だ。誰も逆らうことができない。

　例え複数人で戦おうと、コルネリアは容易く敵を薙ぎ払った。

　まさに恐怖の象徴。そんな女性が、目の前にいる。

　泣いて漏らしそうになった。意識を手放せればどれだけ楽か。

　徐々に震えが大きくなる中、構わずコルネリアは続ける。

「ルカの話はあまりしないほうがいいよ。嫌でしょ？　痛い目に遭うのは」

「は、ひっ……はい」

「いい子いい子。ルカの名前を口に出していいのは、選ばれた私だけ。あんまり気安く呼ぶと——殺すよ？」

「————」

　ああ、もうダメだ。女子生徒は意識を手放す。

　その際、コルネリアの背後から男性の声が聞こえた。聞き覚えのある、どこか呆れたような声が。

☆

「おい、何してんだ、コルネリア」

　訓練場へ行く途中、コルネリアが知らない生徒に絡んでいた。

　どうせいつものように牙を剥いているんだろう。そんなことに使う時間はないと彼女に声をかける。

　するとコルネリアは、満面の笑みを浮かべて俺のほうへ走ってきた。

　わずかに見えた女子生徒の顔は、悲しいことに白目を剥いていた。

　また脅したな……。

「ごめんごめん、ルカ。なんか蠅がうるさくて」

「蠅ってお前なぁ……無暗に敵を作って襲われても知らんぞ」

「えー？　私のこと守ってくれないの？」

「ピンチだったら助けてやるよ。けど、お前なら自分で切り抜けられるだろ」

「まあね～。ふふっ」

　何がそんなに嬉しいのか、コルネリアは俺の腕を抱き締めて隣に並ぶ。

　若干歩きにくかったが、彼女の胸の感触を楽しむくらいの余裕はある。

　二人、このあとのことを話しながら訓練場を目指した。

　後日、数名の女子生徒が、俺を怯えた目で見ていたが……コルネリアの奴、いったい何を言ったんだ？

　彼女に聞いても、「何のこと？」ってしらを切られる。絶対に忘れていた。

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今回はルシアとコルネリアの話でしたー！

まともなヒロインはいないよ!?

次話からは本編、三章が始まります。なにやら、兄弟の話もあるようです！

今後とも応援のほどよろしくお願いします！