【web版】最強の悪役が往く～実力至上主義の一族に転生した俺は、世界最強の剣士へと至る～

第10話 当主の評価

　吹雪の舞うサルバトーレ公爵家所有の鉱山。

　その麓にて、数名の男女が集まっていた。

　うち一人は、ルカの帰りを待つ長女ノルン・サルバトーレ。

　血のように赤い瞳が、まっすぐに頂上を見つめる。

「ルカが山に入って一週間。そろそろ帰ってくる頃ですわね」

　話しかけたのは、背後に立つ長身の男性——ルキウス・サルバトーレ。

　現サルバトーレ公爵だった。

「そうだな。果たしてルカは最年少でこの試練を突破できるのか」

「平気でしょう。あの子は強い。剣とオーラを教えたわたくしが保証します。いずれ、サルバトーレ公爵家当主の地位に就くのはルカでしょう」

「お前ではなく？」

「ふふ。わたくしの才能など、所詮は少し優れている程度。誰もルカには勝てません。あなたでさえね」

「ほう」

　ぴりっ。

　ノルンとルキウスの間にやや冷たい空気が流れた。

　それは決して気候や気温によるものではない。近くにいた数名の使用人たちは、二人の圧に汗を掻いてしまった。

「面白い話だ。普通に考えれば、次の当主に選ばれるべきはお前だというのに」

「心にもないことを。お父様だって、ルカに期待しているのは知っていますよ」

「まあな」

　ルキウスは素直にノルンの言葉を肯定する。

　ルカ・サルバトーレという存在は、彼らサルバトーレ家の人間からしたら奇跡に近い。

　幼少期から誰よりも強い好奇心を持ち。

　幼少期から本を嗜み流暢に言葉を話した。

　極めつけはオーラの覚醒。当時五歳で、誰よりも早くオーラを発現させた。

　それから三年。ノルンに聞いたルカの才能は、もはや天才と呼ばれたノルンにすら測れない領域へ至っている。

　ゆえに、ルキウスはまだ八歳のルカに試練を与えたのだ。

　自分の期待を軽々と超えていくルカならば、きっと面白い結果を残してくれるだろう、と。

　そして、とうとうその答えが現れる。

「！　旦那様」

　使用人の一人が気づく。

　山道のほうから何かが下りてきた。

　吹雪の中から出てきたのは——巨大な熊。

　否。

　正確には、熊の毛皮。

　中身はくり抜かれているのか、頭部以外は質量を感じさせないほど薄い。

　何より、その熊の下から、見知った顔の少年が出てくる。

　ルカ・サルバトーレだった。

☆

　雪山でのサバイバルが始まって一週間。

　熊の魔物との戦闘で負った傷を治療しながら、俺はひたすら魔物と戦い続けた。

　探し、殺しては食す日々。

　相変わらず右手は動かないが、度重なる処置によりだいぶ痛みはマシになった。

　正直、熊の魔物とあのならず者共との戦闘を含めて、今回のサバイバルは最高だった。

　できればもう一週間くらいは山に籠りたかったが、下手に死んでいる——と思われても困るし、俺は渋々山を下りる。

　一応、魔物を討伐した証として、一番の獲物である熊の毛皮を持ち帰った。非常に生臭いが、これがあれば俺の立派な成果になる。

　片手で運ぶには地味に重くて大変だったが。

「ルカ！」

　山の麓に到着すると、俺の帰りを待っていたノルン姉さんが手を振っているのが見えた。

　魔物の死体をその場に置いて、俺は姉さんの傍に歩み寄る。

「ただいま戻りました、ノルン姉さん。当主様もご一緒でしたか」

「おかえりなさい。やっぱりルカは凄いですね。最年少で試練を突破するとは。しかも、あんな大きな獲物を仕留めて」

　ちらりとノルン姉さんの視線が、俺の背後に落ちている熊の魔物の死体に向いた。

「わたくしやお父様ですら、あの魔物を倒すことができたのは十歳を超えてからなのに」

「それほどでもありませんよ。少し無茶をしちゃいましたから」

「その腕？」

「はい。一撃もらってこのざまです」

「立派ですわ。片腕だけで倒したのでしょう？　さすがルカ。可愛いわ～」

「むぎゅ」

　ノルン姉さんに抱き締められた。

　怪我した右腕を避けて器用に俺を抱き上げる。

「疲れたでしょう？　帰りはわたくしが運びます。——あなたたちはルカが倒したあの魔物を運びなさい」

「畏まりました」

　ノルン姉さんの部下がわざわざ俺の手伝いをしてくれる。

　くるりとノルン姉さんが反転し、正面に当主ルキウスが見えた。

　お互いに見つめ合う。

　先に口を開いたのはルキウスのほうだった。

「ルカ。よくサバイバルを乗り越えたな。おまけにあのような獲物まで倒すとは……ふっ」

　一度ルキウスの口角が上がる。

　その後、ルキウスはゆっくりと俺の傍に近づいた。

　なんだ？　何かくれるのか？

　そう思って身構えていると、ふいにルキウスが右手を伸ばして——俺の頭に置いた。

　まさか……俺を撫でている？

　珍しくルキウスが頬を緩めて笑った。

「お前は自慢の息子だ、ルカ」

「当主様……」

　これにはさすがの俺も唖然とした。

　てっきり何も言われない、もしくは当然のことだと言われると思っていた。

　ひとしきり俺の頭を撫でたルキウスは、やがて手を離してくるりと反転する。

「ではルカも戻ったことだ、屋敷に帰るぞ」

「了解しました」

　にこりと笑ってノルンが歩き出す。当然のように俺をお姫様抱っこしたまま。

　恥ずかしいです姉さん……。